Capítulo 23: Ele, de semblante gélido, a lavar roupas íntimas

Shen Yuezhen sentiu sua frieza e indiferença se despedaçarem; ele lançou um olhar fulminante para Xu Liangqin e virou-se, caminhando de volta.

Ela ouviu o estrondo violento da porta batendo, mesmo estando a uma distância considerável.

— Irmã Er Ya, o jovem mestre Shen está bravo? — Cuiniu, ao lado de Xu Liangqin, esticou o pescoço para espiar o pátio lateral, com uma expressão bastante intrigada.

Será que ele, valendo-se do carinho da irmã Er Ya, estava se fazendo de difícil por orgulho? Ah, ele deveria ter partido por conta própria assim que se recuperou quando estavam na Vila Xu.

— Deixe-o como quiser.

Xu Liangqin levou-a a um salão vazio e sentaram-se à mesa. — Cuiniu, vou seguir à frente para explorar o caminho. O que acha de você liderar o grupo do vilarejo?

— O que devo fazer? — Ao ouvir o plano, Xu Cuiniu sentiu-se um pouco desorientada.

Ela quis recusar, dizendo que não era capaz, mas engoliu as palavras rapidamente e forçou-se a manter a calma. Ela não era inútil; era a melhor amiga de Er Ya!

— Esconderei comida e água em pontos específicos e seguirei adiante. Não se preocupe, enquanto eu estiver bem, o vilarejo não correrá perigo. Aliás, o que acha de usarmos sinais de fumaça para nos comunicarmos?

Xu Liangqin falou calmamente e deu um tapinha reconfortante nas costas dela, com um tom firme e sereno.

— Certo!

— Então está decidido.

Xu Liangqin passou o restante do tempo discutindo os detalhes com Cuiniu, estabelecendo um código de sinais de fumaça que só as duas entenderiam. Por exemplo, durante o dia, usariam lenha seca e úmida para produzir fumaça espessa; à noite, usariam o brilho do fogo. Nos pontos mais altos, o tempo, a quantidade e a frequência das fogueiras serviriam para transmitir informações sobre o caminho à frente.

Uma voz feminina, envelhecida e risonha, soou: — Mas como saber se o sinal foi você quem enviou ou outra pessoa?

As duas olharam e viram que era a Vovó Wang. — Vovó Wang, a senhora ouviu tudo?

A Vovó Wang assentiu, olhando para Xu Liangqin com alegria e estima. — Eu estava no quarto ao lado fazendo acupuntura em Er Mazi e acabei ouvindo.

Ela percebia vagamente que Er Ya, além de seus poderes extraordinários, era uma jovem decidida e capaz. Ela realmente a admirava. Observando que não parecia haver muito afeto entre ela e o jovem Shen, a Vovó pensou: se eles se separassem no futuro, talvez seu neto tivesse uma chance.

Xu Liangqin assentiu: — Sobre como distinguir se fui eu ou outra pessoa, deixem-me pensar um pouco mais.

— Está bem.

— Er Ya, o sangramento cerebral do meu Er Mazi diminuiu nos últimos dias e ele até ficou um pouco mais esperto. — A Vovó Wang sorriu, com o brilho nos olhos.

Xu Liangqin e Cuiniu trocaram olhares surpresos. Ela sorriu: — Isso é maravilhoso. Ele certamente continuará a melhorar. — Ela pensou um pouco, tirou uma carne de coelho selvagem seca de dentro das vestes e entregou à idosa. — Vovó, leve isto para você e Er Mazi se fortalecerem.

Antigamente, na Vila Xu, os dois a ajudaram muito. Naquela jornada de fuga, aquele pouco de carne era um presente digno.

A Vovó Wang hesitou, deu-lhe um olhar repreensivo, mas aceitou de bom grado: — Você é uma boa menina.

***

— Vamos, vamos contar isso a todos. — Xu Liangqin saiu do salão.

Sua decisão de se separar do grupo para explorar o caminho à frente envolvia a todos. O pessoal da Vila Xu era uma unidade, e todos precisavam concordar.

E, de fato, quando os trinta aldeões se reuniram e ouviram a notícia, houve pânico e discussões intermináveis.

— Eu não concordo! E se houver perigo? Er Ya é a nossa esperança, ela tem poderes para nos proteger!

— Você é um covarde, admita! Você não ouviu que ela vai explorar o caminho? Talvez isso seja melhor do que ela ficar aqui com o grupo. Eu concordo!

— Com certeza! Se encontrarmos perigo real, ela sozinha não conseguiria cuidar de todos. E a Cuiniu é forte; ontem eu a vi praticando socos, ela tem muita energia!

O pátio estava um caos de vozes. Xu Liangqin foi ao pátio vizinho, pretendendo ver a Vovó Wang e Er Mazi trançando sandálias de palha.

Para sua surpresa, ao lado deles, os dedos ágeis de Shen Yuezhen moviam-se rapidamente, tornando-o o centro das atenções dos idosos do vilarejo, que não paravam de elogiá-lo.

— Jovem Shen, é mesmo a primeira vez que você faz isso? Como consegue trançar tão bem? Até eu, que sou velho, fui superado.

— Não diga que você foi superado, até eu, que vendi sandálias na cidade, vejo que ele é inteligente e habilidoso. Temos que admitir!

Entre tantos elogios, Shen Yuezhen continuava de cabeça baixa, com os dedos em movimento. Xu Liangqin observou-o atentamente; ele exibia apenas um perfil inexpressivo. Talvez os aldeões achassem que ele era apenas tímido ou humilde, mas ela sabia que ele era indiferente, não dando importância alguma àquelas palavras. Se ele ficasse muito tempo na vila, todos perceberiam seu orgulho frio e distante.

Shen Yuezhen lançou um olhar de soslaio para ela e bufou: — O que você veio fazer aqui?

— Continue o seu trabalho. — Xu Liangqin respondeu e caminhou até a Vovó Wang e seu neto. Ela olhou para o trabalho de Wang Er Mazi e sorriu: — Er Mazi, que incrível, você já sabe trançar sandálias!

Ela lembrava que, antes, o "Bobo Wang" nem conseguia segurar uma tigela direito e precisava da avó para alimentá-lo, comportando-se como uma criança de cinco anos. Agora, ali sentado, suando para trançar as sandálias, ele mostrava um progresso notável. Embora as sandálias estivessem tortas e quase irreconhecíveis, ele se esforçava muito.

Na verdade, Er Mazi viu Xu Liangqin assim que ela entrou, mas, ao ver todos elogiando o Shen, ele desejou que ela não o notasse. Mas, ao ouvir o elogio dela, seus olhos brilharam: — Vó, a Er Ya me elogiou!

Ele começou a se mexer, inquieto, querendo levantar para ir atrás dela. Não se importava de ser chamado de "sombra" ou "perseguidor"; ele adorava segui-la.

A Vovó Wang segurou-o: — Neto, continue trançando, pratique sua coordenação e você ficará cada vez mais esperto.

— Isso mesmo, Er Mazi, ouça sua avó.

***

Xu Liangqin terminou de falar e olhou para o jovem de postura ereta, que já havia terminado três pares de sandálias e levantou-se para sair.

Ela o seguiu até o quarto onde estavam hospedados. — Deixei as roupas sujas da noite passada no balde de madeira. Vá lavá-las e, assim que secarem, partiremos.

— Você acha que sou uma criada de serviço? — Shen Yuezhen atirou as sandálias no chão com força, com olhos que pareciam soltar faíscas.

Xu Liangqin deu de ombros.

— Qual é o problema em fazer tarefas domésticas? Eu estava pensando: beleza não enche barriga. No futuro, não posso ser eu quem resolve os assassinos enviados pelos seus inimigos e ainda ter que lavar roupas exausta.

Shen Yuezhen cerrou os dentes. Será que cada um não poderia lavar as suas próprias roupas?

— Pense bem sobre isso!

Vendo que ele continuava relutante, Xu Liangqin não perdeu tempo e saiu com Cuiniu para procurar suprimentos em outras partes da vila vazia. Não encontraram comida ou água, mas havia muita lenha, que ela recolheu. Enquanto trabalhava, Cuiniu também não ficou parada.

Ao entrarem em uma mansão luxuosa com um campo de treinamento, Cuiniu saiu da cozinha animada, segurando alguns livros.

— Irmã Er Ya, veja o que encontrei!

Naquele momento, ela sentiu uma gratidão imensa por Xu Liangqin ter lhe ensinado a ler.

— O quê? — Xu Liangqin se aproximou e leu o título: "Primeiro Volume de Socos e Chutes Básicos da Família He".

Havia até o sexto volume, e ela também se alegrou: — Realmente, é algo muito valioso.

Antes que ela pudesse dizer que também queria, Cuiniu guardou os volumes um e dois para si e entregou os seis volumes para ela, sorrindo: — Estes são para você.

Xu Liangqin balançou a cabeça, devolvendo-os e ficando apenas com os dois primeiros: — Você é quem protege o grupo no vilarejo, pratique você. Para mim, estes dois são suficientes; se algo acontecer, eu saberei como fugir.

Cuiniu pensou um pouco e aceitou.

Quando voltaram, já era quase meio-dia. O pátio estava mais silencioso; todos faziam suas tarefas, costurando roupas ou consertando objetos. Ao verem Xu Liangqin, aproximaram-se com relutância. Após uma breve conversa, ela sentiu-se aliviada: todos haviam aceitado o plano.

Xu Liangqin caminhava em direção ao seu quarto quando parou perto do poço.

Lá, ele estava sentado em um banquinho, esfregando com força as roupas que estavam de molho no balde, com uma expressão tão fria e gelada quanto um bloco de gelo.

Ela sorriu. Com aquele calor, não era de se admirar que as meninas mantivessem distância. Ela se aproximou e seu sorriso congelou: — Ei, cuidado para não estragar minhas roupas íntimas!