Capítulo 1 Erva, você está escondendo um homem no seu quarto

Página 1 de 3

No vale, na encosta suave coberta por uma floresta densa.

Era exatamente a hora do pôr do sol. A luz dourada atravessava os vãos entre os galhos, projetando sombras irregulares sobre o solo coberto de ervas daninhas, formando uma rede caprichosa.

"Socorro..."

Xu Liangqin carregava uma cesta de verduras silvestres nas costas e caminhava pela trilha da montanha sem desviar o olhar. De repente, ouviu um pedido de socorro tão fraco que hesitou por um instante, girou nos calcanhares e seguiu em direção oblíqua.

Meia hora depois, ela fitava um jovem caído no chão, com várias escoriações pelo corpo. Ele já não emitia qualquer som.

Sem saber se estava morto, Xu Liangqin cutucou-o com um galho de árvore. "Ei, ainda está vivo?"

"Moça, salve... salve-me...", murmurou o rapaz, fazendo um esforço para erguer a cabeça e lançar-lhe um olhar antes de desmaiar de vez.

O sol se punha, a floresta à distância mergulhava em escuridão. Quem sabe, quando a noite caísse, lobos famintos ou tigres e ursos selvagens, atraídos pelo cheiro de sangue, poderiam vir à procura de alimento. Aquele lugar era perto da aldeia; se uma fera matasse alguém ali e depois invadisse o vilarejo, seria um desastre.

A casa de Xu Liangqin era a mais próxima da montanha. Se um animal entrasse na aldeia, ela seria a primeira a sofrer. Decidiu na mesma hora levar o rapaz consigo.

Já fazia quatro meses que ela havia atravessado para esse mundo antigo e estranho. Ali era uma aldeiazinha remota do norte, chamada Vila da Família Xu.

A seca assolava o norte.

Quase todos no vilarejo já haviam partido em busca de sobrevivência, tornando o lugar praticamente uma aldeia fantasma. Levar um rapaz para casa não causaria nenhum alvoroço entre os moradores.

O jovem estava caído, com manchas de sangue pelo corpo. Xu Liangqin apressou-se em virá-lo e o carregou junto com a cesta de verduras.

"Ainda bem que meu poder de força extra não acabou hoje, ainda não entrou em tempo de recarga, senão eu jamais conseguiria carregar alguém tão pesado", murmurou, olhando para as próprias pernas ágeis, admirada.

Se, antes de atravessar para cá, no mundo pós-apocalíptico, tivesse despertado uma habilidade dessas, talvez todos no orfanato teriam esperança de sobreviver.

Mas não adiantava pensar nisso agora.

Chegando em casa, percebeu mais uma vez a pobreza extrema do lugar. Havia apenas uma casa de barro, com um cômodo principal e uma pequena cozinha. O quintal era cercado de uma cerca simples.

Quanto ao resto, como barras de prata, ela nunca havia visto nem metade de uma.

Ao chegar, deitou o rapaz na única cama de tábuas e só então pôde ver-lhe o rosto com clareza.

Que surpresa! O rapaz era de uma beleza rara, lábios finos e avermelhados cerrados, expressão austera, e sua silhueta esguia lembrava a elegância de um ramo de orquídea. Seria capaz de ofuscar qualquer astro juvenil moderno.

Mais ainda, apesar das roupas estarem sujas e rasgadas, dava para notar que eram feitas de seda, com bordados refinados.

Página 2 de 3

Pela roupa, ficava claro que era filho de uma família abastada. Quem sabe, ao acordar, não lhe agradeceria com algumas moedas de prata? Assim, poderia ir até a cidade comprar mantimentos para estocar.

Xu Liangqin examinou os ferimentos. A maioria eram escoriações superficiais; se havia algo mais grave, não saberia dizer. Restava torcer pela sorte dele.

Foi então preparar o jantar.

A refeição do dia se resumia a verduras silvestres, extremamente simples, mas não havia alternativa. O estoque de grãos estava baixo, precisava economizar.

No norte, a seca já durava dois anos.

Nos lugares mais afetados, as famílias vendiam filhos e filhas, e as aldeias ao redor estavam quase desertas. Quando Xu Liangqin chegou, era pleno inverno, estava doente, e toda a família já havia partido, restando apenas os sacos de grãos deixados pelos avós.

Como ela, havia pouco mais de uma dúzia de pessoas sobrevivendo na Vila da Família Xu, que se agarravam à vida à beira da montanha.

Seus pais haviam morrido cedo. Quando a família fugiu, ela, a filha adotiva, foi deixada para trás. Desesperada, a antiga dona do corpo se entregou à morte.

Xu Liangqin, imersa em pensamentos, mexia a sopa de verduras quando ouviu tosses vindas do quarto. "Água..."

"Já vai", respondeu, apressando-se a pegar meia tigela de água, pois era preciso economizar até esse recurso.

Ao entrar, viu o rapaz encostado na cabeceira da cama, tossindo baixinho. Entregou-lhe a água. "Aqui."

"Obrigado, moça. Sou Shen Yuezhen", disse ele, bebendo tudo de uma vez só.

Antes que pudesse falar mais, notou que a moça o observava fixamente. À luz tênue, o rosto dela estava meio iluminado, meio na sombra, como se tramasse algo.

Talvez esperando uma retribuição.

Um leve desprezo passou pelos olhos de Shen Yuezhen. De repente, como se lembrasse de algo, colocou a tigela de lado e segurou com força a gola da própria roupa, o rosto belo endurecido.

Será que agora qualquer um poderia zombar e abusar dele?

Xu Liangqin achou estranha tamanha cautela, como se ela fosse atacá-lo a qualquer momento. Que situação absurda!

O silêncio constrangedor pairou entre eles. Ela refletiu: teria feito algo para ser mal interpretada?

Só havia olhado um pouco mais para aquele rosto tão bonito à luz fraca vinda da janela. Não resistiu, ficou admirando por mais dois segundos.

"Me desculpe, perdi a compostura", disse, um pouco envergonhada. Não era de se aproveitar dos outros, apressou-se em explicar.

"Com a confusão no norte, todos fugiram. Nunca vi alguém tão bonito quanto você", justificou-se.

Página 3 de 3

Antes de atravessar para cá, Xu Liangqin não passava de uma estudante de quinze anos de idade, que jamais vira um rapaz bonito; a antiga dona do corpo, da mesma idade, tampouco.

Ou seja, ela realmente não tinha experiência alguma!

Shen Yuezhen analisou novamente a jovem camponesa. Viu que o olhar dela era límpido e sincero, e a frieza em seus olhos se dissipou.

Após um momento em silêncio, respondeu baixinho: "Obrigado por me salvar na montanha."

"Não precisa me chamar de moça, chame-me só de Xu Liangqin. E quanto ao seu corpo, além dos arranhões, está tudo bem?"

Ela sentou-se no pequeno banco ao lado, apontando para as roupas rasgadas dele, de onde se viam ferimentos. "O curandeiro da aldeia também fugiu. Se quiser ver um médico, terá que ir à cidade."

"Não é necessário, são só feridas superficiais. Mas... estou fugindo e, pelo visto, vou precisar ficar aqui por um tempo", respondeu Shen Yuezhen, inclinando levemente a cabeça.

"Certo", disse Xu Liangqin, indo buscar a sopa de verduras. Ter companhia, ainda mais de um rapaz bonito, não lhe parecia ruim.

"Shen Yuezhen, esse é o seu saco de livros?"

Ela tirou uma bolsa de pano, pesada, de onde se destacava o contorno de livros.

"É meu, obrigado."

Diante do olhar curioso de Xu Liangqin, ele hesitou e explicou: "Eu pretendia ir à cidade para estudar, mas algo deu errado no caminho..."

Ao ouvir mais algumas palavras, Xu Liangqin ficou impressionada. Aquele rapaz era um verdadeiro prodígio: com dezessete anos, já era considerado um letrado.

Letrados tinham privilégios: não precisavam se curvar perante autoridades e estavam isentos de impostos. Um jovem tão talentoso era raridade em dez aldeias dali.

Mas como alguém tão distinto, vestido de seda e portando o título de letrado, foi parar sozinho naquela aldeia?

Cada um tem seus segredos, pensou ela. Melhor não perguntar. Afinal, ela também não era quem parecia ser.

"Beba a sopa de verduras enquanto está quente", disse, deixando a tigela e saindo. No quintal, subiu uma escada improvisada para o telhado.

No telhado, estavam secando as verduras que ela havia colhido com tanto esforço nos dias anteriores. Já estavam desidratadas e, assim, mais fáceis de conservar; se deixasse no quintal, poderiam ser roubadas.

No lusco-fusco do entardecer, enquanto recolhia as verduras, ouviu de repente a vizinha gritar, bem alto: "Xu Daya, ouvi voz de homem aí, você está escondendo um rapaz na sua casa?"