Capítulo 10 Fugir da fome juntos? Isso tem outro preço

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Aquele magricela não dizia que estava doente, sua figura magra parecia severamente desnutrida, e as pessoas da vila apenas o provocavam, nem sequer ousavam tocá-lo. Quando Shen Yuezheng o enfrentava, era como se tivesse a vitória garantida com as próprias mãos.

— Quero ir com você. — Shen Yuezheng apertou a ponta dos dedos contra sua roupa de linho cinza-azulada, repetindo a frase.

A roupa de Xu Liangqin era realmente feita de um tecido muito áspero, que machucava sua pele; as condições ali eram realmente precárias. Já que ficaria naquela vila, ela precisava sair e dar uma volta.

Ela era um pouco mais baixa que Xu Liangqin, que era mais de uma cabeça mais alto. Quando ele olhou para ela de cima para baixo, Xu Liangqin de repente não conseguiu encontrar palavras para recusar.

Era difícil de acreditar que uma pessoa tão cheia de amargura e pontas afiadas pudesse ter nos olhos uma suavidade sincera e inocente. Seria uma ilusão? Ela pensou.

— Tudo bem, só não ande devagar demais para não me atrasar. — Ele talvez achasse que ficar naquela casa de barro era sufocante demais; ela havia aceitado o pagamento pela proteção, então não tinha muitos outros pedidos.

Xu Liangqin o acompanhou para fora.

A vila da família Xu costumava abrigar mais de duzentas famílias, mas a maioria fugiu por causa da fome, restando apenas cerca de trinta pessoas, entre idosos, doentes, fracos e as chamadas garotas que não tinham valor.

Enquanto caminhava pela vila, ela sentia um vazio silencioso e mortal.

O sol começava a se pôr, o calor diminuía, e Shen Yuezheng olhou para o caminho de pedras à frente.

— Para onde vamos?

— Para a entrada da vila.

Essa resposta agradou Shen Yuezheng, e os dois seguiram em silêncio.

Mas logo ouviram o som agitado de uma menina gritando apavorada.

— Não vai bem, muita gente está vindo para a vila.

Alguns idosos perto da entrada apressadamente saíram apoiados em suas bengalas.

— É a Miao Miao falando, Miao Miao, o que aconteceu?

Xu Liangqin teve um mau pressentimento, parou e olhou na direção da voz, vendo uma menina morena correndo.

Ela falava e gesticulava ao mesmo tempo.

— Muitas pessoas sujas estão vindo pela estrada, eu vi lá no morro.

A menina sentia que aquelas pessoas não eram boas e gritava para que os adultos soubessem.

Depois de ouvir, Shen Yuezheng olhou para a expressão de Xu Liangqin e, ao vê-la calma e pensativa, sentiu um leve alívio; aquela camponesa ainda tinha juízo.

Um quarto de hora depois, todos os moradores restantes estavam reunidos sob a grande figueira no centro da vila, discutindo nervosamente a situação.

— Segundo a menina Miao, são mais de cem pessoas entrando na vila, pode ser refugiados do norte ou bandidos desordeiros.

— Seja o que for, vão saquear a vila. E nós, velhos, o que faremos? Escondemos em casa? Não há onde se esconder.

— Melhor esperar a morte, eles devem chegar em meia hora.

No rosto de todos havia desesperança.

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Todos ali eram pessoas que, por vontade própria ou por abandono, sobreviveram por pouco; não suportariam um ataque externo e não teriam tempo para fugir.

O velho Zhang correu rapidamente para casa.

— Vocês só querem esperar a morte? Eu vou pegar minhas coisas e correr para as montanhas! Se não conseguir fugir, morarei na montanha.

A voz parecia familiar; Shen Yuezheng reconheceu que era o velho ladrão que tentou roubar na casa de Xu Liangqin na primeira noite.

Ele sorriu com ironia; aquele homem realmente buscava sua própria morte. A vila não sentiria falta de um velho ladrão a menos.

— O que faremos? Fugimos ou nos escondemos? — A velha Wang, preocupada, olhou para seu neto bobo, Wang Erma. Ela não queria morrer; se morresse, seu neto não teria futuro.

Lágrimas começaram a escorrer.

Wang Erma não entendia por que a avó chorava e olhou fixamente para Xu Liangqin, sorrindo.

— Erma, case-se comigo! Quero ser seu marido e espantar todos os malvados!

Cui Niu se aproximou e bloqueou sua visão, olhando para Xu Liangqin ao seu lado.

Xu Liangqin não respondeu e pensava na mesma questão: não sabia se aqueles eram refugiados ou bandidos que se aproximavam. Eles podiam fugir ou se esconder.

Ela ouviu as palavras dos outros; alguns se resignaram, sentados esperando o destino, mas a maioria queria fugir com seus bens. Sem pressa, ela saiu do meio da multidão.

Todos estavam em pânico, quando uma voz masculina agradável soou:

— Erma, você tem uma ideia?

Todos olharam para Xu Liangqin com esperança.

Desde que ficou doente, a segunda filha da família Xu parecia outra pessoa, caçando nas montanhas de vez em quando; parecia ter algum talento. Será que ela realmente tinha um plano?

— Eu tenho um plano, todos podem ouvir. — Olhou para Shen Yuezheng por um momento e depois para os outros.

— Dividam-se em dois grupos.

— Um grupo com pessoas com dificuldade de locomoção deve ir se esconder em um porão escondido. O outro grupo me acompanha até as montanhas; eu conheço uma caverna segura.

Ao ouvir, rapidamente se dividiram em dois grupos, embora ainda desconfiados.

As montanhas eram perigosas, poucos moradores se aventuravam profundamente, mas sabiam que Xu Erma era corajosa e costumava ir lá sem problemas, então não questionaram muito.

Mas o porão era um problema.

— Porões no norte também existem; se nos escondermos lá, certamente seremos descobertos.

— Nem temos porões escondidos em casa.

Muitos idosos balançaram a cabeça, e Xu Liangqin explicou:

— Não me refiro aos porões de suas casas. Nessas horas, temos que ser flexíveis, não podemos mais seguir as regras.

— Você quer dizer... — A velha Wang pareceu entender.

Xu Liangqin assentiu.

— Há um grande porão sob o morrinho perto do terreiro de secagem de grãos.

Todos já ouviam falar daquele local; era o porão de legumes do chefe da vila, que era rico e fazia comércio na cidade.

O porão foi escavado por encomenda do chefe da vila, está em um local muito protegido, no lado abrigado do morro.

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Mas ninguém ousava mexer com a casa dele, pois quem teve coragem e agiu foi expulso da vila.

Na vila Xu, o chefe tinha autoridade pesada; mesmo que sua família tivesse fugido, poucos se aproximavam da sua casa.

Ela mal terminou de falar, e a maioria do grupo do porão balançou a cabeça.

— Não podemos ir lá, não podemos nem nos aproximar.

Xu Liangqin sabia que aquele era o pensamento enraizado das pessoas; no fundo, os moradores eram muito medrosos.

— Vocês preferem a vida ou a reputação? Escolham.

Ela se dirigiu para o outro grupo, com uma expressão calma e despreocupada, como se já tivesse desistido do grupo do porão e estivesse ansiosa para levar o outro grupo para as montanhas.

Isso deixou os idosos aflitos; o perigo se aproximava rapidamente, e pela primeira vez perceberam que não estavam tão prontos para morrer.

— Erma, volte! Vamos!

A casa do chefe ficava no centro da vila, perto da figueira. Xu Liangqin planejava primeiro acomodar cerca de dez idosos, depois o grupo das montanhas iria para casa pegar alimentos e esperá-la na entrada da trilha.

Shen Yuezheng a acompanhou o tempo todo, viu como ela escondeu os idosos em menos de quinze minutos e cobriu cuidadosamente a entrada do abrigo antes de correr para as montanhas a passos largos, sem parar.

Ele a acompanhava ofegante e perguntou:

— Erma, pode voltar em casa e pegar minha bolsa de livros?

Xu Liangqin recusou rapidamente.

— Não dá tempo, eles já estão quase na entrada da vila.

Depois de usar suas habilidades para aprimorar os sentidos, estava muito mais alerta.

Shen Yuezheng apenas tentou, mas a resposta fria da camponesa o decepcionou; aquela vila não era um lugar seguro.

Ele teve que voltar para pegar sua bolsa de livros, que continha documentos importantes que não podiam ser destruídos.

Aproveitando o momento em que ninguém prestava atenção, Xu Liangqin correu rapidamente até o rio à frente da vila e, com grande poder, em menos de um minuto absorveu toda a água.

A água do rio era preciosa; não poderia ser usada de graça por aqueles que estavam chegando.

Quando se encontrou novamente com Shen Yuezheng, ele andava ao seu lado, falando friamente:

— Erma, vamos viver fugindo assim?

— Claro que não. Pretendo levar Cui Niu para fugir da fome.

— Posso ir junto?

— Pode, mas isso tem outro preço.