Capítulo 7: O Primo a Quem Recorrer

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Após ouvir o agradecimento dele, Xu Liangqin nada disse, apenas ergueu o queixo na direção da cesta de bambu e lançou-lhe um olhar. Seus olhos eram muito vivos, como se dissessem: "Não preciso explicar o que isso significa, certo?" Shen Yuezhen entendeu, aproximou-se e agachou-se, começando a recolher as ervas selvagens. "Er-ya, descanse um pouco, deixe isso comigo."

Na verdade, Xu Liangqin já estava bem, pois seu fortalecimento acelerado não impedia suas atividades físicas; ela ainda se sentava ali, preguiçosamente dando instruções.

"Primeiro coloque esses três animais selvagens, depois as ervas, para cobrir a carne embaixo. Não podemos deixar as pessoas da vila verem." Ela não suportaria vários idosos batendo à porta chorando por carne.

Shen Yuezhen compreendia o princípio de não ostentar a riqueza e imediatamente seguiu o conselho. Contudo, ao recolher as últimas ervas mais distantes, tropeçou em algo duro.

Justamente atingiu uma ferida ainda não curada. A velha lesão agravada pela nova causou-lhe uma dor aguda, e ele caiu no chão, sem conseguir se levantar por um tempo.

"Ai! Tenha cuidado, seu corpo é frágil," Xu Liangqin disse com voz elevada, animada, levantando-se rapidamente e correndo até ele.

Ela não sabia se ele conseguiria manter a postura fria, se choraria de dor; por puro prazer mórbido, queria ver como seria o belo homem em lágrimas. Mas, por ironia do destino, ela mesma quase caiu no mesmo lugar onde ele tropeçou.

Felizmente, ela manteve o equilíbrio. Ao olhar para baixo, viu no meio da grama algo prateado reluzente. Que coisa! Era uma barra de prata? Muito grande.

"Venha rápido, tem uma barra de prata aqui. Vamos procurar mais, quem sabe..." Antes que terminasse a frase, viu Shen Yuezhen olhando fixamente para a peça que segurava, com expressão complexa.

Ele não parecia surpreso, mas sim surpreso de forma inesperada. Xu Liangqin de repente entendeu, colocou a barra em suas mãos, e sua excitação se acalmou. "Acho que esse é o dinheiro que você perdeu."

"Desculpe, Er-ya, foi um mal-entendido..." Shen Yuezhen começou a falar, mas vozes próximas os interromperam. Rapidamente, ele guardou a barra na manga e olhou cautelosamente para a direção do som.

As vozes desconhecidas ficaram mais claras; evidentemente, pessoas se aproximavam. Xu Liangqin baixou a voz: "Antes que mais alguém descubra, vamos procurar outros bens."

Com prata, podiam comprar comida; naquele momento, não importava o resto, encontrar prata era o mais importante.

Shen Yuezhen assentiu e começou a vasculhar a grama junto com ela.

Em menos de quinze minutos, quando Xu Liangqin colocou mais prata nas mãos dele e se virou para continuar a busca, Shen Yuezhen puxou levemente sua manga e disse em voz baixa: "Já está completo."

Cento e cinquenta barras de prata, todas entregues a ele.

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"Então, guarde bem isso e não perca mais," Xu Liangqin disse sorrindo, depois de recolher as últimas ervas.

Ao encontrar seus olhos claros, Shen Yuezhen sentiu um impulso de fugir, mas reprimiu a culpa interior e tentou agradecer. Nesse momento, Xu Liangqin apressou-se, colocou a cesta nas costas e começou a descer a montanha.

"Vamos voltar rápido agora."

"Certo."

Mal haviam se virado para ir, ouviram uma voz atrás: "Er-ya, por que você colheu tantas ervas selvagens?!"

O primeiro a falar foi um velho corcunda da vila, e os demais logo se juntaram.

"Não é à toa que hoje não encontrei quase nenhuma erva, você, garota, levou tudo."

"Ei, aquele homem com você, quem é? Nunca o vi!"

Xu Liangqin se virou e viu um grupo de idosos. Internamente, suspirou aliviada por não terem descoberto as barras de prata; caso contrário, seriam acusados, pois estavam irritados só por ela ter colhido muitas ervas.

"Colher muitas ervas é minha habilidade, senhor e senhora. Vocês não estão querendo que eu divida as ervas com vocês, não é?"

Sua lábia era fruto de meses convivendo com os aldeões. Seu rosto não demonstrava nervosismo. Olhou para Shen Yuezhen ao seu lado, com expressão calma, e inventou: "Este é meu primo, que fugiu da cidade para se refugiar aqui."

Shen Yuezhen olhou para ela, seus olhos brilhando — primo, é?

"Você, Xu Er-ya, tem um primo? Nunca ouvi falar." O velho bigodudo na frente apontou a bengala para Shen Yuezhen. "Jovem, de qual família você é?"

Shen Yuezhen não sabia, mas ao ouvir Xu Liangqin sussurrar para inventar algo, respondeu com calma: "Sou da casa do segundo tio da cidade."

"Er-ya tem um segundo tio?" Alguns aldeões cochicharam, mas não quiseram que a jovem pensasse que eram ignorantes e não insistiram em saber quem era esse segundo tio.

"Er-ya, você colheu tantas ervas, vai conseguir comer tudo?"

"Sim, que tal dividir um pouco conosco, velhinhos? Hoje os jovens são tão ingratos, fugiram e nos deixaram para trás. Er-ya, você é uma boa moça, compartilhe um pouco."

Xu Liangqin apontou para a área de onde colheu as ervas e resmungou: "Sou má, não vou contar que ali na floresta tem muito mais ervas."

Dito isso, levou Shen Yuezhen e se afastou. "Primo, vamos embora."

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Atrás, os velhos aldeões trocaram olhares confusos. Essa garota Er-ya realmente não sabiam como classificá-la. Se elogiá-la, ela é afiada demais para lidar com idosos prestes a partir deste mundo.

Se criticá-la, ela ainda indica onde colher mais ervas.

"Vocês, velhinhos, não vão colher? Então eu vou primeiro." Uma velha senhora pegou um saco de ráfia e correu para o campo de ervas.

"Ei, tenha dó, não colha tudo sozinho!"

De repente, começaram a disputar as ervas, quase chegando às vias de fato.

Quando Xu Liangqin chegou em casa, já era meio-dia. Tirou a pesada cesta das costas, foi à sala principal beber um copo d’água e então se virou para Shen Yuezhen. "Recuperamos as barras de prata. Quando pretende voltar?"

Nos últimos dias, ela não pediu pagamento, e ainda foi acusada de roubo. Agora não sentia nenhuma cobiça por beleza.

Só achava ele um problema, e não gostava de problemas.

Olhando para a fria e distante Xu Liangqin, Shen Yuezhen sentiu-se constrangido, mas ao pensar em sua fuga, sem forças, percebeu que precisava de alguém confiável e forte para cuidar dele.

Naquele momento, compreendeu claramente que precisava de Xu Liangqin.

Ele reprimiu as inquietações e disse suavemente: "Er-ya, entregarei todo o dinheiro a você. Me aceite aqui por um tempo, por favor."

Todo o dinheiro.

As barras de prata pareciam muitas; com dinheiro, a segurança aumentava. Xu Liangqin sentiu-se vergonhosamente tentada, mas receber o dinheiro significava dever algo, e ela não queria servir a esse jovem mimado.

"Não quero dinheiro. Com esta fome, mesmo com dinheiro, acho que não se compra muita comida." Ela cruzou os braços e olhou para ele.

Shen Yuezhen permaneceu imóvel, pensou um pouco e acrescentou: "Além do dinheiro, tenho outras utilidades. Fique comigo nesta vila, ou fujamos juntos; de qualquer forma, não sairá perdendo."

"Como assim?"

"Tenho título de acadêmico, posso ensinar você a ler e escrever." Ele apontou para alguns livros no canto da sala, deixados pela família de Xu Liangqin quando fugiram, sabendo que ela não os entendia.