Capítulo 11 Sopa de Cogumelos

Diante da caverna no lado sombrio da colina atrás da vila.

Xu Liangqin afastou um tufo de capim alto, revelando uma entrada baixa e estreita. Ela guiou o grupo para dentro, rastejando pelo corredor comprido e estreito que, após um curto trecho, abria-se subitamente, permitindo que caminhassem naturalmente. O corredor tinha duas curvas e, ao chegar ao fundo, encontravam uma área de solo rochoso, seco e irregular, livre de mato ou pragas, que haviam sido expulsas pelos recém-chegados.

O rapaz esguio, apelidado de Macaco, não pôde deixar de admirar: "Se acendermos tochas aqui à noite, ninguém do lado de fora verá a luz. Que caverna excelente! Como nunca tínhamos ouvido falar dela antes?"

"A entrada é tão baixa e escondida pelo mato que ninguém na vila sabia. A nossa Er'ya é mesmo muito esperta", disse a avó Wang, sorrindo para Xu Liangqin. A menina era realmente inteligente; como seria bom se seu neto voltasse a ser normal.

Wang Er'ma estava extremamente animado, revivendo o momento em que, ao entrar na caverna, empurrou o odioso rapaz da sua idade para conseguir ser o primeiro a passar junto com Xu Liangqin. Ele olhava intensamente para ela, que estava sentada encostada na parede de pedra, com seus olhos brilhantes transbordando inocência. No entanto, logo sua visão foi bloqueada por uma figura robusta. Ao olhar para cima, viu que era Cui'niu novamente. Irritado, ele fez bico e reclamou, magoado: "Cui'niu, você está me intimidando de novo."

"Que bobalhão..." O escárnio brilhou nos olhos de Shen Yuezhen. Até um idiota sabe cobiçar uma mulher. Ele precisava de Er'ya, aquela camponesa, mas aquele bobo que vivia se aproximando era barulhento demais.

"Er'ya está cansada, você não pode incomodá-la", disse Cui'niu com convicção, como se soubesse o que ele diria a seguir. Ela acrescentou: "E nem ficar olhando."

A cinco passos dali, Xu Liangqin, que descansava de olhos fechados, sentiu-se feliz; Cui'niu era a única que a compreendia. O ambiente estava silencioso; alguns descansavam, outros ouviam atentos, tentando captar qualquer ruído da vila ao pé da montanha. Pouco depois, ela adormeceu.

Com a chegada da noite, a escuridão da caverna foi dissipada pelo fogo que acenderam. O calor assava os bolinhos e trazia uma sensação de segurança. Shen Yuezhen observava Xu Liangqin, que dormia colada ao chão frio. Ele sabia bem como a terra era gélida à noite e não entendia por que ela não se preocupava em forrar o chão com palha ou se cobrir com roupas. Ela era boba?

Quando estava prestes a desviar o olhar, viu o idiota do Wang Er'ma aproximar-se na ponta dos pés, carregando uma roupa para cobri-la. Ele arqueou as sobrancelhas: até um tolo sabia cuidar dos outros? Ele sentou-se ao lado de Xu Liangqin e, quando o bobo tentou se aproximar, bloqueou-lhe o caminho sem se mover, fechando os olhos.

Wang Er'ma coçou a nuca e, com a mão, puxou levemente o cabelo longo e escuro do rapaz, que logo deu um tapa impaciente na sua mão. Ele arregalou os olhos e sussurrou: "Saia da frente." Cui'niu já estava dormindo, e ele não tinha medo daquele recém-chegado. Shen Yuezhen, é claro, não queria dar atenção; um idiota daqueles merecia algo?

"Primo da Er'ya, venha ler para esta velha. Ai, a idade faz com que a visão falhe", chamou a avó Wang. Ela acrescentou, como se não fosse nada: "Vejo que você não está muito ferido, parece que a pomada de ervas que fiz funcionou bem."

"Eu, Shen Yuezhen, agradeço à senhora", respondeu ele, levantando-se com um sorriso. De repente, percebeu que Wang Er'ma, com um sorriso radiante, havia ocupado seu lugar com uma agilidade invejável. Que bela cooperação entre avó e neto.

Ele foi até a avó Wang e perguntou gentilmente: "O que a senhora gostaria que eu lesse?"

A avó Wang, sentada no chão, olhou para cima e viu primeiro um queixo bem delineado. Ao pedir que ele se sentasse e observá-lo melhor, surpreendeu-se: que jovem belo! Com ele por perto, será que a Er'ya ainda notaria seu neto querido? No entanto, embora o rapaz parecesse gentil e educado, seu olhar não enganava; era frio como gelo. Er'ya certamente não gostaria de alguém assim. Tranquilizada, ela entregou-lhe um livro de medicina e disse sorrindo: "Pequeno Shen, ajude esta velha a ler isto."

"Vó!" Wang Er'ma ouviu e sentiu-se ameaçado. Aquele homem mau competia pela Er'ya e agora queria roubar sua avó. Que detestável.

A avó Wang fez um gesto de silêncio e lançou-lhe um olhar significativo. Wang Er'ma olhou para Xu Liangqin; se a avó mandou calar a boca, ele obedeceria. Não podia acordar a Er'ya; ela era tão linda.

"Leia, apenas mantenha a voz baixa."

"Com certeza." Shen Yuezhen soltou um suspiro de alívio; pelo menos não era o clássico de três caracteres que os tolos liam. Ele abriu o livro de medicina e começou a ler sem pressa. Era um compêndio básico, de papel amarelado e grosso, com registros bastante completos. À medida que lia, começou a achar interessante e, após uma pausa, pensou em pedir o livro emprestado por alguns dias.

Ao olhar para o lado, viu que a avó Wang já havia adormecido. Ele permaneceu em silêncio, folheando o livro. O que começou como uma leitura casual revelou métodos surpreendentes para identificar plantas venenosas na floresta.

Na manhã seguinte, Xu Liangqin foi acordada por soluços.

"Soluço, minha casa também foi queimada."

"Aqueles soldados são animais! Não bastou destruir nossos casebres..."

"Você não percebeu? Eles acharam que estávamos escondidos e queriam queimar todos nós!"

Da entrada da caverna, podiam ver a fumaça negra subindo. Com suas casas destruídas, não havia ninguém que não chorasse de dor.

Xu Liangqin esfregou os olhos. Ela estava bem; antes de sair, tinha guardado todos os seus pertences no espaço dimensional e não tinha tanto apego àquela casa de paredes de terra.

"Os soldados devem ter ido embora. Vou dar uma olhada perto do celeiro subterrâneo", disse ela, caminhando para fora.

Ao ouvir isso, Wang Er'ma levantou-se com os olhos brilhando como estrelas: "E eu?"

Encontrando seu olhar, Xu Liangqin desta vez não foi ríspida: "Fique aqui cuidando da sua avó. Quando eu voltar, trarei amoras silvestres para você." As amoras eram frutas doces e inofensivas que cresciam nos arbustos da montanha; o bobo adorava e ficava feliz por horas ao comê-las.

"Oba!" O rapaz, de semblante aberto, sentou-se de volta e sorriu com um canto da boca.

Xu Liangqin balançou a cabeça e disse: "Já vou." Cui'niu, que também havia acordado, seguiu-a imediatamente: "Eu também vou." As duas desapareceram na curva do corredor.

Ninguém se opôs. No canto, Shen Yuezhen apenas abriu os olhos por um instante e logo os fechou novamente. A caverna ficou em silêncio, exceto pelos outros que mastigavam a comida seca assada na noite anterior. Alguns saíam de vez em quando para verificar o movimento lá embaixo, soltando xingamentos que ecoavam claramente para dentro.

"Eles ainda não foram embora, esses malditos desgraçados!"

"Então teremos que dormir aqui na montanha de novo. Esses bastardos deveriam ser atingidos por um raio!"

Depois de um tempo, o alvoroço aumentou.

"Velho Zhang, por que você está aqui?"

"Vá embora! Rato imundo que roubou a farinha da minha casa, não adianta fingir pena."

Shen Yuezhen achava tudo aquilo barulhento demais. Perto do meio-dia, surpreendeu-se ao ver alguns aldeões trazendo o velho Zhang, que exibia um sorriso forçado, para dentro. O velho curvou-se diante das famílias que roubara, repetindo pedidos de perdão. O olhar de Shen Yuezhen, assim como o de todos, fixou-se na pequena panela de ferro que o velho segurava, contendo sopa de cogumelos. O vapor perfumado subia, fazendo com que os mais novos salivassem.

"Para me redimir, cozinhei todos os cogumelos que colhi com tanto esforço. Venham todos tomar um pouco."