Capítulo 5: Mandá-lo embora? Ele ficou irritado

Quando o céu começou a clarear, Xu Liangqin já estava de pé, pegando sua cesta de bambu e a foice para ir caçar insetos junto com Cui Niu, que morava ao lado.

À frente da aldeia havia muitas terras agrícolas, mas quase todas estavam secas, tomadas por ervas daninhas e uma infinidade de gafanhotos e langostas.

Os moradores capturavam todos os insetos comestíveis, mas a quantidade era limitada. Depois de meia hora de coleta, Xu Liangqin se endireitou e massageou a cintura.

— Cui Niu, você continua pegando, eu vou para as montanhas atrás caçar. Guarde os insetos, à tarde comemos juntos de novo. — Ela despejou os insetos da sua cesta na de Cui Niu.

Os insetos nos campos eram poucos, e o arroz já havia sido quase todo devorado. Eles se tornavam cada vez mais escassos, difíceis de encontrar, e a eficiência diminuía.

— Então eu continuo, quando estiver quase pronto volto — Cui Niu sorriu com cumplicidade, enxugando o suor e acenando para ela. — Er’ya, vá, eu te ajudo a preparar quando você voltar.

Nos cinco dias que se seguiram, elas trabalharam assim em conjunto.

Mas dessa vez, Xu Liangqin sussurrou algo ao passar por Cui Niu, que sorriu feliz, mostrando seus dentes brancos.

Ela viu Xu Liangqin partir para as montanhas atrás e, não muito longe, ouviu-a gritar:

— Cui Niu, venha assar os gafanhotos na minha casa, ainda tenho óleo!

— Tudo bem!

...

Era o quinto dia desde que Shen Yuezhen acordara do chão. As dores em seu corpo já haviam diminuído muito, mas ainda tinha um sono inquieto. Abriu a janela e teve que semicerrar os olhos diante da luz forte.

Lá fora o sol brilhava intensamente, o calor subia no ar, mas ele havia dormido com pouca roupa na noite anterior e sentia o frio úmido da terra.

Seu estômago roncou e ele franziu a testa, indo até a cozinha. Havia uma tigela de mingau de plantas silvestres no pote, aquecida em água — claramente um gesto de Xu Liangqin para ele.

Mas aquele lugar era realmente pobre.

Ela havia levado tanto dinheiro, por que não comprou carne? Ele comeu outra tigela de mingau com esforço, sentindo o sabor doce do arroz e o frescor das ervas. Mesmo após dias, ainda não se cansava do sabor simples, achava até gostoso.

Chegava quase ao meio-dia, e o lugar estava silencioso. Onde estaria aquela jovem? Ele olhou pelo quintal e não viu ninguém.

Se fosse por sua natureza cautelosa, desconfiaria de algum truque, mas depois de várias falsas suspeitas na noite anterior, decidiu esperar.

Depois de um tempo, ouviu barulho vindo da casa ao lado. Ele olhou por cima do muro e viu Cui Niu voltando para casa com sua cesta de bambu.

A jovem camponesa, robusta e de aparência rude, causava-lhe repulsa. Um lampejo de desprezo passou pelo olhar de Shen Yuezhen, que ficou ali parado, com traços delicados, lábios vermelhos e dentes brancos, extremamente belo.

Tal beleza causou impacto em Cui Niu, que olhava para ele.

Na última vez, na cozinha, ela mal havia reparado, mas agora que viu claramente, ficou absorta. Aquele jovem parecia ter saído de uma pintura...

Ela ia pular o muro baixo entre as duas casas, mas parou, sentindo-se observada.

— Senhor Shen? — Cui Niu olhou para ele, cabisbaixa e um pouco envergonhada.

Ela sabia que era feia, mas não era culpa sua; nascera assim. Pensar que Er’ya disse que faria aquele homem partir a deixava mais tranquila.

Shen Yuezhen não queria ficar ali, receava ser notado por aquela feia camponesa que escondia metade do rosto com os cabelos. Preferia olhar para Xu Liangqin, que lhe parecia mais agradável. Perguntava-se onde aquela garota estava.

— Cui Niu, você sabe onde está Er’ya? — ele recuou até a porta da sala, virando o corpo levemente.

Sua voz permanecia suave, mas metade do rosto imerso na sombra da casa parecia sombrio.

Cui Niu estremeceu sob o sol, sentindo um arrepio, e apontou para as montanhas atrás da aldeia:

— Er’ya foi caçar nas montanhas.

Shen Yuezhen se virou para voltar.

Vendo que ele esperava por alguém, Cui Niu lembrou de algo que Xu Liangqin havia lhe dito.

Apressou-se a acrescentar:

— Senhor Shen, Er’ya disse que sua ferida está quase curada e que você pode ir para casa. Também deixou um pote de pomada medicinal e umas quatorze tortas de planta silvestre na sua bolsa.

A pomada e as tortas eram suficientes para uma jornada de quinze dias. Xu Liangqin agia corretamente.

Mas ao terminar, ela notou que Shen Yuezhen não respondeu e, ao olhar para ele, viu seu rosto escurecido.

— Onde exatamente nas montanhas está Xu Liangqin? Quero falar com ela — ele falou friamente.

Ele quase rangia os dentes, e seu bom humor, que existia até ouvir as palavras de Xu Liangqin para Cui Niu, despencou.

Cui Niu indicou o local.

Era justamente o caminho por onde Xu Liangqin havia trazido Shen Yuezhen de volta, pois sua casa era a mais próxima das montanhas, com um estreito caminho de cabras.

Shen Yuezhen foi imediatamente até lá.

Atrás dele, Cui Niu observava de longe aquela figura esguia e pensava: será que Shen Yuezhen precisava agradecer pessoalmente aos cuidados de Er’ya para poder partir?

Shen Yuezhen andava rápido, irritado com as palavras de Xu Liangqin, seu rosto corava de raiva. Sentia-se profundamente enganado.

Além disso, Xu Liangqin não falava isso pessoalmente; seria uma forma de humilhá-lo? Ela havia pegado seu dinheiro, mas o tratava com desprezo.

Isso o fez lembrar do tempo em que fugia dos perseguidores e teve que passar duas semanas num lugar nojento e repulsivo.

Aqueles homens o desprezavam, achavam que ele também era um simples bordelão e o tratavam com arrogância.

Agora, a situação era muito semelhante.

Seus olhos ficaram vermelhos de raiva, como se fumaça saísse de sua cabeça. Chegando às montanhas, avistou Xu Liangqin de longe.

Ela carregava uma cesta cheia de plantas silvestres e segurava dois coelhos amarrados com capim.

Shen Yuezhen fechou as mãos com força, e sua ira parecia não ter limites ao vê-la.

— Ei, Shen Yuezhen, você ainda não foi? — Xu Liangqin se virou e o viu. Seus lábios estavam apertados, e seu rosto, vermelho.

Seria pelo calor ou por outro motivo?

Ela pensou, mas não perguntou.

— Xu Liangqin, você quer me expulsar? — ele avançou até ela, seus olhos de fênix negros e brilhantes a fitando com severidade.

Ele estava zangado.

Percebendo isso, Xu Liangqin ficou mais surpresa que ele. Não fazia sentido; aquela era uma aldeia remota, sua casa era pobre, e ele, um jovem nobre em desgraça, deveria querer partir rápido.

— Você não quer sair daqui? Quer continuar morando na minha casa? — sua casa era tão pobre que mal podia sustentar mais uma pessoa.

No entanto, a próxima frase de Shen Yuezhen a deixou sem palavras. Sua mandíbula branca estava tensa, o rosto sombrio, enquanto ele zombava:

— Mas você pegou meu dinheiro. Não é inadequado me tratar assim?

O dinheiro dele?

Xu Liangqin não tinha visto um centavo. A única coisa relacionada a dinheiro era sua própria roupa de seda, que ele ainda usava.

— Eu não peguei seu dinheiro, nem um centavo — ela respondeu friamente, com tom impaciente, pegando os coelhos e se afastando.