Capítulo 2: Tocá-lo às escondidas, um prazer sutil

— Não fale besteira, Cuitinha! — advertiu Liangqin, lançando um olhar cauteloso para o interior da casa antes de se virar para a garota rechonchuda e de rosto escuro que começava a escalar o muro do lado.

A menina de rosto escurecido piscou os olhos e lhe ofereceu uma tigela de barro cheia de gafanhotos. — Hehe, Er'ya, não fica brava. Eu assei uns gafanhotos, quer experimentar?

Liangqin não conteve um sorriso.

Ela era a segunda filha da família, por isso todos no vilarejo a chamavam de Er'ya. Já a garota de sua idade se chamava Cuitinha, e tinha uma grande marca de nascença arroxeada que tomava metade do rosto, com o corpo magro como um galho de feijão.

Por muito tempo, Cuitinha não conseguia se casar, e sua família, considerando-a um fardo, a deixou para trás quando fugiram da fome, alegando que era para evitar que ela fosse capturada e comida como “cordeira de duas pernas”.

Por serem vizinhas e igualmente abandonadas pelas famílias durante a fuga, Liangqin costumava conversar com ela, e Cuitinha, feliz por ter alguém com quem falar, sempre lhe retribuía com sinceridade.

Com o tempo, tornaram-se amigas.

— Vou comer sim. Vem aqui pra casa, fiz sopa de ervas do campo, vamos comer juntas. — Ela pegou a cesta e puxou a amiga para o quintal.

Cuitinha coçou a cabeça e, erguendo o dedo fino como um broto de feijão, apontou para a casa de terra batida e murmurou: — Lá dentro não tem mesmo homem nenhum?

Claro que tinha.

Liangqin considerava Cuitinha uma parceira de confiança e não via motivo para esconder-lhe nada, então contou como havia socorrido alguém naquela tarde.

— Eu tinha falado brincando, mas acabou virando verdade — resmungou Cuitinha.

Erguendo as sobrancelhas, falou com seriedade: — Liangqin, se esse homem for ruim, ou quiser sua comida, a gente põe ele pra correr!

Já tinham feito isso antes, expulsando juntos um intruso.

Liangqin sorriu confiante: — Tenho bastante força, mesmo que esse tal Shen Yuezheng seja mau, não tenho medo.

Ela entendia a preocupação da amiga. Lá fora, em meio ao caos da fome, já haviam aparecido falsos cavalheiros de aparência nobre que, vestindo boas roupas, agiam como ladrões.

Cuitinha olhou para os próprios braços magros, suspirou: — É, você está cada vez mais forte. Mas estou seguindo seu conselho, tentando ficar mais saudável.

— Que bom. Quando eu evoluir minha habilidade de força e não precisar mais descansar entre usos, vou te levar comigo para fora do vilarejo — disse Liangqin, séria.

Ela queria aprimorar sua habilidade até eliminar o tempo de recarga, sair do vilarejo e começar a fuga de fato, e, ao mesmo tempo, reunir o máximo de comida possível para guardar no espaço secreto.

— Só nós duas? E o moço que você salvou vai com a gente? — Cuitinha lançou um olhar desconfortável em direção à porta.

Ela preferia que fosse só ela e Liangqin, sem estranhos.

— Vamos decidir quando ele melhorar — respondeu Liangqin, pensando que não poderia simplesmente abandonar alguém que salvara.

Entraram na cozinha e sentaram à mesa baixa de madeira. Sobre ela, uma tigela de sopa de ervas selvagens; agora, também uma de gafanhotos assados.

Dentro da tigela, os gafanhotos grandes estavam dourados, polvilhados com sal e pasta de feijão fermentado, exalando um aroma salgado e apetitoso.

— Cuitinha, sua comida está cada vez melhor! — elogiou Liangqin, pegando um gafanhoto assado e comendo sem hesitar.

No início, tinha aversão a comer insetos, mas não havia o que fazer: ouviu dizer que, em vilarejos vizinhos, pessoas já trocavam até crianças para comer.

Pelo menos gafanhotos eram carne.

Para economizar ao máximo, sem tocar o arroz guardado, acabou cedendo e provando. Para sua surpresa, eram crocantes e saborosos, puro gosto de carne. E, sem pesticidas, eram totalmente naturais e saudáveis.

— Se gostar, coma mais, Er'ya.

— Pode deixar, toma mais sopa também.

O silêncio reinou na cozinha enquanto ambas se concentravam em suas refeições.

De repente, a porta de madeira rangeu, sendo empurrada por fora, e a figura alta de Shen Yuezheng apareceu na entrada.

Ele trazia uma tigela vazia, o cenho levemente franzido. Ao deparar-se com o olhar de Liangqin, ela se sentiu como se estivesse escondendo comida.

Apontou para os gafanhotos na própria tigela: — Tem um pouco de carne aqui, quer provar?

Depois olhou para Cuitinha.

Fazia tempo que Cuitinha não via ninguém de fora. Ao encarar Shen Yuezheng, abaixou a cabeça, murmurando: — Se quiser, pode pegar, irmão Shen.

Shen Yuezheng lançou um olhar para a tigela de gafanhotos, disfarçando o desgosto, e sorriu balançando a cabeça. Seu olhar recaiu sobre Cuitinha.

A camponesa falava com forte sotaque e voz áspera, e ele se recordou do que ouvira sobre si: “Você acha que aquele moço bonito tem força de sobra na cintura?”

A desconfiança fez brotar mil suposições em seu íntimo, até que decidiu entrar para averiguar.

Aproximou-se e olhou para Liangqin, falando com voz suave, um tanto envergonhado: — Vim ver se sobrava mais sopa de ervas. Não comi o suficiente.

— Tem sim, eu pego pra você.

Liangqin notou que ele mancava levemente, provavelmente por causa dos ferimentos, e se adiantou para pegar a tigela dele e servir a sopa.

Mas ele balançou a cabeça.

— Não precisa, senhorita Liang, eu mesmo me sirvo.

Liangqin ficou um instante surpresa, depois assentiu: — Tudo bem, sirva-se, está na panela do fogão.

— Esta é Cuitinha, pode chamá-la assim. E não precisa me tratar por "senhorita", pode me chamar de Er'ya ou Liangqin — acrescentou.

Shen Yuezheng sorriu novamente, inclinando a cabeça para as duas: — Está bem, Er'ya, Cuitinha.

Cuitinha acenou timidamente, em resposta.

Liangqin gostava do apelido Er'ya, tão familiar e carinhoso. — Toma bastante sopa, fiz bastante para encher a barriga.

— ... Obrigado. — Ao passar ao lado dela com a tigela, o sorriso de Shen Yuezheng vacilou por um instante.

Ao sair da cozinha, em um lugar onde Liangqin não podia vê-lo, seus lábios se curvaram em um sorriso frio. Achava que aquela mulher tinha mesmo o desejo de ajudá-lo.

Mas tamanha dedicação e gentileza, trazendo até outra pessoa consigo, provavelmente era para arranjar uma cúmplice e tramar algo naquele vilarejo miserável!

Anoiteceu.

Quando Shen Yuezheng voltou à cozinha, já não havia ninguém. Ele deixou a tigela vazia sobre o fogão, olhou ao redor e não encontrou água.

Amante da limpeza, teve de conter-se. Aquele lugar carecia de água, e após cair do penhasco, seu corpo precisaria ser limpo e as roupas trocadas.

Enquanto pensava nisso ao sair da cozinha, viu Liangqin entrando no quintal com uma bacia de madeira nos braços.

À luz da lua, a água refletia ondas prateadas.

Água limpa!

Liangqin percebeu a dúvida em seu olhar e explicou: — Busquei água na única fonte que ainda não secou. Demorei bastante pra conseguir, use como quiser para se lavar.

O coração de Shen Yuezheng ficou ainda mais desconfiado.

A mulher não pedia nada em troca e mostrava tanta solicitude, certamente tinha segundas intenções.

— Obrigado... Er'ya. — Ele forçou um sorriso.

Se Er'ya fosse realmente bondosa, retribuiria com dinheiro. Mas se ela tivesse más intenções, por ganância ou desejo, não hesitaria em ser implacável!