Capítulo 44: Encontro Inesperado

Lin Daiyu, ao ver Xue Baochai olhar para trás, percebeu que ela estava com um sorriso no rosto. Ao se dar conta de que havia sido alvo de uma brincadeira, a expressão de Lin Daiyu mudou e ela murmurou contrariada:

— Você ainda quer as suas pérolas preciosas? Vou dizer ao irmão mais velho que você quer se vender a ele!

Xue Baochai deu alguns passos rápidos até Lin Daiyu e, com um sorriso conciliador, disse:

— Minha boa irmãzinha, você tem que me entregar o resto das pérolas, sim? Foi apenas uma brincadeira, não leve a mal, sua irmã pede desculpas aqui!

Olhando para os três baluartes balançantes de Xue Baochai e abaixando levemente a cabeça, Lin Daiyu constatou a enorme diferença entre elas, o que piorou ainda mais o seu humor. Ela lançou um olhar furtivo para o relógio que Li Ang lhe dera, sabendo que Cao Cao chegaria a qualquer momento.

E de fato, pouco depois, Cao Cao, carregando uma mochila nas costas, juntou-se a elas no segundo andar. Contudo, sua primeira frase fez com que o ânimo de Lin Daiyu despencasse para o fundo do poço.

— Essa amiga do irmão mais velho é de uma beleza deslumbrante e de um porte magnífico! Realmente, grandes mentes pensam igual.

Mistério resolvido: desde pequeno, Cao Cao apreciava o tipo "mulherão". Se já fosse casada, provando assim ter fertilidade comprovada, ganhava pontos extras.

De cabeça baixa, Lin Daiyu não conseguia entender de jeito nenhum:

— Eu consigo comer cinco tigelas de arroz por refeição; até passa se eu não cresço mais, mas por que meu corpo continua parecendo o de uma criança?!

Lin Daiyu não sabia exatamente o que era o amor, mas sabia que Li Ang a vinha ajudando incansavelmente, sem reservas. E ela estava disposta a permanecer naquele pátio tranquilo, o que já era suficiente.

Cao Cao fazia a menor ideia de que suas palavras impensadas não apenas revelavam suas preferências pessoais, mas também causavam um impacto profundo em Lin Daiyu. Ele desamarrou a mochila e disse, sorrindo:

— Terceira irmã, olhe! Esta é a pele daquele tigre gigante que você abateu. Pedi a um curtidor que fizesse um grande manto masculino com ela, e o material restante serviu para uma capa de ombros. O irmão mais velho já havia mencionado que produtos de tigre modernos são ilegais, por isso pediu que eu trouxesse ambos para você. O manto grande é para o tio, e a capa é para o seu uso.

Lin Daiyu acariciou lentamente o manto de pele de tigre e a capa. O seu coração, que acabara de se acalmar, voltou a agitar-se com pequenas ondas:

— O irmão mais velho ainda se lembra do que eu disse no nosso primeiro encontro, de que faria um casaco de pele de tigre para o meu pai.

A respiração de Lin Daiyu tornou-se um pouco mais rápida, e ela respondeu pausadamente:

— Obrigada, segundo irmão, ficou muito bonito.

— Por que me agradecer? Apenas procurei um artesão. Afinal, este foi um tigre que a terceira irmã matou com as próprias mãos. A terceira irmã é formidável.

Cao Cao acenava com as mãos enquanto procurava pelo seu carregador portátil.

Ao lado, Xue Baochai mantinha-se em silêncio, escutando com atenção. Quando ouviu que aquelas duas peças de peles de tigre de coloração impecável haviam sido caçadas por Lin Daiyu com as próprias mãos, seus olhos se arregalaram. Nos últimos dias, Xue Baochai ouvira muitos relatos sobre Lin Daiyu, mas nenhum se comparava ao impacto causado pela pele daquela fera formidável.

— Desta vez não vai dar tempo, mas assim que eu voltar para a província de Pei, pedirei ao irmão mais velho que me envie um daqueles sistemas de geração de energia solar. Terceira irmã, você não tem ideia de como Jia Xu tem me importunado. Na última vez que voltei, mostrei-lhe o meu celular. Acredite se quiser, Jia Xu ficou três dias e três noites sem dormir, estudando incansavelmente os livros salvos no aparelho. Até para comer ou ir ao banheiro, ele levava o celular para analisar os vídeos históricos.

Vendo o símbolo de carregamento aparecer na tela do telefone, Cao Cao suspirou aliviado e continuou:

— Aquele carregador portátil não durou até o oitavo dia e descarregou. Antes de eu vir cá, o celular também tinha ficado sem bateria e desligado. O seu ainda tem carga, terceira irmã? De qualquer forma, isso trouxe uma vantagem: há pouco tempo, estive conversando com Jia Xu noite adentro e creio que ele finalmente se rendeu a mim. Chegou a dizer que eu sou o novo Mandato do Céu. Que bobagem! Se eu não conseguir restaurar a dinastia Han, não teria vindo em vão!

Lin Daiyu acendeu a tela do celular sobre a mesa, abriu um vídeo e o exibiu para Cao Cao. Sabendo que ele não se importava com a aparência das cidades das gerações futuras, ela passou diretamente para o registro da tropa pessoal.

Cao Cao observou com certo fascínio centenas de soldados armados até os dentes marchando com passos perfeitamente sincronizados. Notando que a maioria das armaduras apresentava arranhões e amassados, o que atestava experiência em combate real, ele exclamou com emoção:

— Ordens rigorosas, disciplina implacável, uma verdadeira tropa de ferro e sangue! Terceira irmã, se você conseguir expandir este exército para dez mil homens, com armas de fogo para o combate à distância e lanças para o corpo a corpo, não precisará temer nenhum povo bárbaro! Se fossem cinquenta mil, este império bem que poderia passar a pertencer aos Lin. Até a Grande Ming poderia ter uma imperatriz nos moldes da Imperatriz Deng.

Os olhos de Lin Daiyu brilharam e ela perguntou prontamente:

— Seria a Imperatriz Hexi Deng Sui? Aquela Imperatriz Deng que trouxe prosperidade à Dinastia Han Oriental?

Lin Daiyu não apreciava literaturas complexas, mas conhecia perfeitamente todas aquelas mulheres célebres da história. Aquela imperatriz, a bem da verdadade, parecia ainda mais com uma viajante do tempo do que Wang Mang. Ela fundara a primeira escola mista da história, proporcionando educação formal às mulheres, e, ao mesmo tempo, enviara tropas para subjugar ameaças externas como os Xiongnu do Sul, os Xianbei e os Wuhuan, além de pacificar os Qiang Ocidentais, salvando a dinastia Han Oriental de uma crise iminente. Os contemporâneos proclamavam em louvor: "Reviveu estados caídos, restaurou linhagens extintas!"

— Exatamente a Imperatriz Hexi. Na minha opinião, os feitos futuros da terceira irmã superarão com certeza os da Imperatriz Deng!

— Tudo isso graças à ajuda do irmão mais velho, ainda estou muito longe disso.

Embora dissesse isso com falsa modéstia, Lin Daiyu tinha apenas quatorze anos, e o seu rosto transbordava uma expressão clara de "continuem me elogiando".

Xue Baochai, que permanecera calada até então, compreendeu a situação e sorriu:

— Com a irmã Lin por perto, a segurança de uma jovem como eu estará mais do que garantida.

Cao Cao ligou o celular, que já acumulava um pouco de carga, e compartilhou com os dois a paisagem das fronteiras de Bingzhou. Contemplando a imensidão de cavalos, bois e ovelhas nas pastagens, Lin Daiyu deixou transparecer profunda ânsia no olhar.

No final da dinastia Ming, o sistema de criação de cavalos militares havia ruído há muito tempo. Encontravam-se ainda alguns pangarés comuns para o transporte de cargas, mas cavalos de tração para carroças já eram raros, e corcéis próprios para o combate, artigos de primeiríssima necessidade, eram escassos ao extremo. Lin Ruhai havia gastado toda a sua fortuna, mas para os seus quinhentos soldados pessoais dispunha de apenas noventa e três cavalos, dos quais a maior parte consistia em animais de carga e pangarés. Com muito custo, conseguia formar uma força de cinquenta cavaleiros leves para missões de reconhecimento de curto alcance.

Percebendo o anseio de Lin Daiyu, Cao Cao disse em tom suave:

— Terceira irmã, atualmente o transporte de suprimentos é difícil, mas o segundo irmão te promete: a cada viagem trará dois cavalos de raça para a reprodução. No futuro, se houver oportunidade e o segundo irmão ainda estiver por aqui, com certeza lhe enviarei dez mil cavalos de guerra!

Cao Cao sabia que fornecer dois cavalos a cada dez dias era apenas uma gota no oceano para as necessidades de Lin Daiyu. No entanto, ele não podia deixar de fazê-lo; essa era a responsabilidade que lhe competia como irmão mais velho.

Xue Baochai deu leves tapinhas no ombro de Lin Daiyu e sorriu:

— E ainda há a minha parte! Eu também lhe prometo fornecer centenas de cavalos de guerra todos os anualmente. Fique tranquila, não vou financiar os bárbaros das fronteiras do norte com sal e ferro; vou trocá-los por essas pérolas que só servem para enfeite.

Olhando para os dois, a agitação no íntimo de Lin Daiyu intensificou-se ainda mais.

— Segundo irmão, irmã Baochai, muito obrigada!

Enquanto conversavam, ouviram-se batidas repentinas na porta.

Li Ang entrou carregando uma travessa sobre uma bandeja de plástico.

— Isto são frutos do mar. Uma amiga minha pediu para vocês experimentarem; ela disse que, já que o destino nos reuniu, deveríamos partilhar uma refeição.

— Irmão mais velho, então nós deveríamos ir agradecer a ela? — perguntou Lin Daiyu em voz baixa, fitando o banquete farto.

Refletindo sobre o assunto e conferindo as horas, Li Ang constatou que faltavam vinte minutos para o retorno de Cao Cao, enquanto as duas garotas ainda dispunham de mais de uma hora. Por fim, assentiu com a cabeça.

Na sala de jantar, Tang Xuejian, com o celular em punho tirando fotos, viu os quatro entrarem.