Capítulo 33: A Pequena Ambiciosa e a Irmã Criteriosa

"Três por sete?"

Ao ouvir o pedido de Xue Baochai, Li Ang balançou a cabeça.

Xue Baochai, ao notar a reação, ficou ansiosa e apressou-se a explicar:
"Senhor, seria sete para o senhor e três para mim! Além disso, posso arcar com os custos das mercadorias e o capital inicial do comércio; o senhor não precisará desembolsar um único centavo."

Observando a intimidade entre Lin Daiyu e Li Ang, Xue Baochai percebeu que teria outras oportunidades de voltar ali. Sendo assim, não queria desperdiçar a chance de ver a família Xue ascender novamente.

Li Ang olhou para Lin Daiyu, que mantinha a cabeça baixa, apertando as mãos e fazendo um biquinho, e respondeu com um sorriso:
"Senhorita Xue, o comércio é possível, mas a questão não é a divisão de lucros, nem um acordo entre você e eu. O poder de decisão no seu mundo está nas mãos de Daiyu. Independentemente das preciosidades que você possua, as trocas devem ser feitas obrigatoriamente através dela."

Li Ang recordava-se da história de "O Sonho da Câmara Vermelha" do início da dinastia Qing. A família Xue, à qual pertencia Baochai, enriquecera como mercadores imperiais. Como a trama se passava no final da dinastia Ming e Baochai demonstrava total indiferença perante a queda do império, era muito provável que a família Xue se tornasse, futuramente, mercadores imperiais dos tártaros. Contudo, sob a vigilância de Lin Daiyu, se a família Xue ousasse fornecer suprimentos aos invasores, não restaria pedra sobre pedra.

Ao perceber que Li Ang não a recusara diretamente, Xue Baochai soltou um suspiro de alívio. Ela virou-se para Lin Daiyu com um sorriso radiante.
"Esta irmã, chamo-me Xue Baochai, é um prazer conhecê-la. De onde a irmã vem? Seria possível que eu a visitasse?"

Lin Daiyu nem sequer olhou para ela, mantendo o olhar fixo em Li Ang, com o rosto delicado levemente corado.
"Irmão mais velho, eu não entendo de negócios", disse ela, baixando a cabeça discretamente.

Ao ouvir isso, Xue Baochai apressou-se a intervir:
"Irmã, eu entendo de comércio desde pequena! Assim que eu voltar, fundarei uma nova casa comercial. A irmã não precisará fazer nada e ficará com cinquenta por cento dos lucros líquidos, o que acha?"

Lin Daiyu não respondeu, apenas tocou levemente com o dedo o suco de laranja no copo.

Li Ang, lembrando-se de que Xue Baochai era alguns anos mais velha que Lin Daiyu e consideravelmente mais alta, perguntou com um sorriso:
"Senhorita Xue, quantos anos você tem?"

Xue Baochai, imitando o gesto e bebendo um pouco do suco, respondeu com os olhos semicerrados:
"Dezesseis anos completos. Por quê?"

Lin Daiyu revirou os olhos e, com um tom de voz baixo e irritado, exclamou:
"Eu só tenho catorze! Por que você está me chamando de irmã?!"

Parecia que a idade das mulheres era um tabu universal, independentemente do mundo. Xue Baochai, surpresa por um momento, não se irritou e respondeu rindo:
"Está bem, irmã 'que-me-importa'!"

Vendo que Lin Daiyu cerrava os punhos, Li Ang interrompeu o confronto e questionou:
"Qual é o alcance comercial da sua família e quanto dele você consegue controlar?"

Xue Baochai contou nos dedos, transbordando confiança:
"A Casa Comercial Xue possui vinte e sete lojas de diferentes tamanhos em várias cidades, doze caravanas mercantis e cerca de oitocentos empregados. Embora eu controle pessoalmente menos de trinta por cento das lojas, se for apenas para escoar mercadorias, não só posso abastecer todas as nossas vinte e sete unidades, como também posso negociar com mais de dez outras casas comerciais com as quais temos contato!"

Xue Baochai não tentou exagerar sua influência, mas destacou que a cooperação era a chave para o sucesso nos negócios. Li Ang assentiu e recomendou a Lin Daiyu:
"Daiyu, você pode colaborar com a senhorita Xue para suprir as necessidades de treinamento das suas tropas. O que eu lhe forneci ainda é muito pouco."

"Entendido, irmão mais velho."

Após dizer isso, Lin Daiyu apertou o copo de vidro com força entre as mãos, triturando-o até que virasse pó, que espalhou diante de Xue Baochai.
"Você pode lucrar. Não sou tão habilidosa quanto você nos negócios, por isso não interferirei na sua gestão. Mas, se eu descobrir que você fez algo inadequado, farei com que seus ossos sejam espalhados, grão a grão, pelo oceano."

Xue Baochai apertou o copo de vidro com força, sem que este se movesse. Ao notar o pó de vidro sobre a mesa, engoliu em seco e respondeu com um sorriso constrangido:
"Irmã Daiyu, pode ficar absolutamente tranquila. A cooperação mútua é o modelo de negócio mais maduro!"

Li Ang trouxe um balde vermelho contendo esferas de vidro de várias cores e tamanhos, que ele havia comprado por trezentos iuanes.
"Senhorita Xue, o que acha destes vidros puros?"

Ele retirou um punhado, colocou num prato e entregou à ansiosa Xue Baochai. Ela tocou as esferas com delicadeza, fascinada. Pegou uma bola de vidro cor de vinho, com cinco centímetros de diâmetro, e observou a luz refratada através dela.
"Senhor, isso é um tesouro inestimável!"

Em transe, Xue Baochai esqueceu o medo anterior, com o olhar perdido na beleza das peças.
"É mesmo? Daiyu, leve este balde com você."

Li Ang colocou o balde vermelho cheio de esferas de vidro diante de Lin Daiyu. Xue Baochai levantou-se, encarando o balde, e murmurou:
"Riqueza, riqueza! A família Xue está salva."

Lin Daiyu olhou para o balde, retirou duas caixas de madeira e disse sorrindo:
"Obrigada, irmão mais velho. Esta caixa contém o ouro que meu pai colecionou e esta contém ginseng da montanha de cem anos. Por favor, aceite!"

Li Ang não recusou e tomou as duas caixas. Xue Baochai, recuperando os sentidos e incapaz de tirar os olhos das esferas, apressou-se a perguntar:
"Irmã Daiyu, onde posso encontrá-la? Ouro e tônicos, a minha casa comercial tem aos montes. Até ginseng de trezentos anos, temos metade de uma raiz!"

Enquanto falava, Xue Baochai observava discretamente a expressão de Li Ang. Ao notar que ele não parecia impressionado, sentiu um leve desapontamento.

"Vá até Yangzhou e pergunte pelo Inspetor de Sal, Lin Ruhai, e você me encontrará."

Ao ver que Li Ang permanecia em silêncio, Lin Daiyu apresentou-se.
"Inspetor de Sal, Lin Ruhai? O nome soa familiar."

Xue Baochai refletiu por um momento e, com os olhos brilhando, perguntou rapidamente:
"Seria o Coronel Lin Ruhai, o exterminador de piratas Wokou? Aquele oficial erudito que derrotou oito grupos de piratas e decapitou trezentos inimigos?"

Lin Daiyu assentiu e disse solenemente:
"Exatamente, é meu pai."

"Irmã Daiyu, deveria ter dito antes! Sendo a filha do Inspetor de Sal, farei questão de visitá-la o quanto antes!"

O sorriso de Xue Baochai tornou-se ainda mais evidente. A demonstração de força de Lin Daiyu momentos atrás deixava claro que ela fora responsável pela derrota dos piratas. Em tempos de caos, quem não desejaria uma proteção militar estável e invencível?

Ao ouvir sobre os oito grupos de piratas, Li Ang perguntou prontamente:
"Daiyu, você não teria enfrentado trezentos piratas sozinha, teria?"

"Não, irmão mais velho. Alguns dos grupos menores foram eliminados pelos meus soldados, que dispararam concentradamente. Os canos das armas que o senhor me forneceu são de altíssima qualidade. Com uma carga maior de pólvora, um único projétil pode facilmente ferir gravemente um pirata sem armadura a duzentos metros. Mesmo um líder pirata com armadura leve, a menos de cem metros, é perfurado e morto por vários projéteis de aço."

Lin Daiyu comparou as contagens e, um pouco envergonhada, baixou a voz:
"Eu matei menos de duzentos. É que aqueles piratas saqueavam e matavam, cometendo todo tipo de atrocidade. Algumas vezes, ao ver os corpos de mulheres e crianças, não consegui me conter e acabei não dando aos meus soldados a chance de treinar."

Antes que Li Ang pudesse perguntar, Xue Baochai, que ouvia atentamente, indagou curiosa:
"Quanto é 'menos de duzentos'?"

"Cento e noventa e três piratas!"