Capítulo Nove: O Retorno de Lin Xiao à Mansão

O último brilho do sol poente tocava as muralhas da capital imperial, tingindo-as de um dourado carregado pelas marcas do tempo.

A carruagem dos dois anciãos da família Lin adentrou o portão da cidade, mas não seguiu pela rua principal do sul; em vez disso, contornou pelas vielas até chegar à residência dos Lin.

Desde que Lin Changong quase perdeu a vida, ele levou sua esposa e filhas para o campo, a fim de evitar problemas, retornando apenas em datas festivas para se reunirem.

Su Li estava organizando as refeições na grande cozinha quando o mordomo chegou apressado até ela.

— Senhora, o senhor e a senhora chegaram à porta.

— Ah — respondeu Su Li com um aceno e já se preparava para ir ao portão — vou recebê-los agora mesmo...

— Por favor, fique, senhora.

O mordomo, com uma expressão embaraçada, mexeu nervosamente nas mãos, parecendo hesitar em falar.

Os olhos de Su Li se estreitaram — com voz calma, perguntou:

— O senhor tem algo a dizer?

Finalmente, o mordomo falou com dificuldade:

— O senhor disse... que a senhora trabalhou muito hoje organizando o pátio e preparando a comida, e que deveria descansar no pátio. Amanhã poderá visitar o senhor e a senhora idosos.

Ele não ousou olhar para o rosto de Su Li, continuando timidamente:

— Também disse que a comida deve ser entregue na ala lateral.

De repente, as criadas e as cozinheiras na grande cozinha lançaram olhares de escárnio para Su Li.

Os dois anciãos da família Lin estavam de volta, e não só não queriam vê-la, a esposa legítima, como ainda mandavam servir a comida na ala lateral para encontrar uma concubina que ainda não havia entrado na residência.

Isso não deixava nem um pouco de consideração para ela.

Su Li pensou que talvez fosse algum problema grave, mas eles simplesmente não gostavam de vê-la; porém, ela também não queria se submeter a eles.

— Muito bem, já que o senhor é tão atencioso, não serei indelicada — disse Su Li com uma expressão serena, levando Shaoyao para sair da grande cozinha.

Assim que as duas saíram, as criadas começaram a cochichar.

— A senhora também é coitada, nasceu em família mercante, desde que se casou na mansão Lin, nunca foi bem recebida pelo senhor e pela senhora idosos.

— Mais que isso, desde que o senhor voltou da inspeção ao sul, nem passou uma noite no pátio principal.

— Ah, a senhora é virtuosa, trata bem a gente, e em dois anos nunca bateu ou maltratou os criados.

— Mas uma mulher que não é amada pela família do marido, como pode levar uma vida assim?

Todos lamentavam por Su Li, enquanto ela, a protagonista, descansava despreocupada no sofá macio.

Shaoyao foi rápida e, em pouco tempo, preparou três pratos e uma sopa na pequena cozinha.

Sem ninguém no pátio, Su Li puxou Shaoyao para sentar e comer junto.

Enquanto comiam, Lin Mo entrou com uma jovem delicada.

Su Li reconheceu a jovem: era Lin Xiao, irmã de sangue de Lin Mo.

Lin Xiao era bela, com um penteado de duas borboletas, o mais popular na capital, vestida com um vestido de seda bordado amarelo-claro. Quando olhou para Su Li, seus olhos transbordavam desprezo.

Ao ver as duas, Shaoyao rapidamente limpou a boca e se levantou, ficando ao lado.

Lin Mo lançou um olhar frio para Shaoyao e depois falou gravemente para Su Li:

— Você é a esposa legítima da família Lin, como pode sentar para comer com uma criada? Isso não tem regras!

Lin Xiao puxou a manga de Lin Mo, fazendo um gesto de quem implora:

— Irmão, não fique bravo. A cunhada nasceu em família mercante, é compreensível que não saiba as regras. Eu acredito que ela sabe que errou e vai mudar.

Com tudo isso dito, o que Su Li poderia responder?

Ela largou os hashis, com o rosto um pouco sombrio, e perguntou:

— O senhor não está acompanhando o senhor e senhora idosos? Por que veio de repente?

Lin Mo se tornou sério:

— Tenho algo importante para lhe dizer.

— Ah — Su Li olhou para a comida pela metade e levantou a cabeça — que tal... eu terminar de comer primeiro?

Se ele demorasse a falar, a comida já estaria fria!

Lin Mo hesitou, prestes a responder, mas Lin Xiao tomou a palavra.

— Cunhada, é só uma refeição, meu irmão não vai deixá-la com fome. O assunto urgente é mais importante.

Lin Mo assentiu:

— Sim, o assunto da minha irmã é mais urgente.

Um sorriso frio surgiu no coração de Su Li, mas no rosto manteve a calma, dizendo:

— Ah... então vou ouvir o assunto urgente da irmã primeiro.

Ela queria ver o que poderia ser mais importante que a comida.

Lin Mo tirou uma carta de apresentação, com o envelope escrito “Lin Xiao”.

— Os pais voltaram para casa meio por causa do assunto de Wan'er, meio por causa do casamento da minha irmã — explicou Lin Mo — Já faz tempo que saiu a notícia de que o príncipe regente está escolhendo concubinas. Ouvi dizer que várias famílias nobres já foram propor casamento. Embora Wan'er já tenha mandado uma carta para a família Zhou, o sul é muito distante...

— Irmão! — Lin Xiao reclamou — A sua irmã está na idade certa, por que quer indicar outra para ser princesa consorte?

Com um gesto irritado, disse com arrogância:

— Não me importo! Quero que a cunhada leve a minha carta amanhã para a residência do príncipe!

Lin Mo franziu as sobrancelhas:

— Não faça isso! Uma moça deve ser reservada.

Lin Xiao rebateu:

— Reservada? Se for mais reservada, a vaga de princesa consorte vai ser tomada por outra! Se não fosse tão tarde, eu queria que a cunhada levasse a carta agora mesmo!

Su Li sorriu de lado — será que aquilo era algo tão grave?

Só isso?

Nem podia esperar que ela comesse dois bocados?

Adotou uma expressão de dificuldade e disse:

— Eu acho que não é apropriado eu levar essa carta.

Lin Xiao explodiu:

— Por quê? Cunhada, você nem quer me ajudar nessa pequena coisa?

— Não é que eu não queira ajudar... — Su Li suspirou — É que a minha posição... como a irmã disse, eu vim de família mercante. Se eu levar a carta para a residência do príncipe regente, minha irmã será menosprezada.

Ela mencionou um ponto que também preocupava Lin Mo:

— O trabalho de intermediar casamentos é feito por esposas já casadas. Eu tenho um cargo oficial, não é adequado me expor, nem posso deixar minha irmã ir pessoalmente.

Su Li já tinha um plano, e sorriu:

— O senhor esqueceu que a senhora idosa também voltou? Em termos de posição e status, ela veio de família nobre, então certamente é a mais apropriada.

— Mãe... — Lin Mo hesitou — Embora tenha nascido em família nobre, depois do incidente com meu pai, ela quase não aparece mais em público.

Quando o senhor Lin teve problemas, a senhora Lin, Zhou Shi, ainda circulava entre as damas nobres.

Mas em cada evento, era alvo de zombarias, e depois perdeu a face, fugindo com o senhor Lin para o campo.

— Isso já faz muito tempo, quem ainda lembra? — aconselhou Su Li — Além disso, o senhor voltou de uma inspeção incomum, prestes a ser promovido. Por causa dele, se a senhora idosa aparecer, todos terão uma boa impressão.

Querer que ela fosse apenas uma ferramenta não era tão fácil assim.

Lin Xiao havia dito que Su Li era filha de mercadores?

Agora, usando isso contra eles, não teriam o que dizer.

— Muito bem, então que a mãe leve a carta da minha irmã amanhã.

Lin Mo pensou por um momento e aceitou a proposta.

Ele se levantou para sair, olhou para a comida já fria na mesa e disse:

— Senhora, por favor, termine de comer. Se quiser, peça a Shaoyao para preparar o que desejar. Não se prive.

Su Li ficou sem palavras.

Ela queria mesmo dizer uma coisa: são tão contraditórios!