Capítulo Três: O Casamenteiro

Lin Mo refletiu por um momento, depois assentiu com a cabeça e saiu em direção a Zhou Wan.

Assim que ele se foi, Shao Yao ofereceu chá gelado a Su Li.

— O senhor é realmente descarado. Pelo visto, ainda bem que ele trouxe Zhou Wan de volta, senão você teria que desembolsar mais dinheiro.

Su Li não respondeu diretamente, mas uma sombra de preocupação passou por seus olhos.

Nesta sociedade patriarcal feudal, o maior tabu era ter contato excessivo com os detentores do poder antes de ter capacidade de se proteger.

Estar perto de um governante era como estar perto de um tigre — quem sabia quais intenções ocultas ele tinha?

— Shao Yao, prepare minha pulseira com o mecanismo.

Su Li, ainda receosa, queria estar completamente preparada.

A pulseira fora feita sob encomenda; dentro de uma fresta do tamanho da unha havia uma substância capaz de derrubar até um elefante.

Embora talvez nunca fosse usada, ter mais um meio de se defender nunca seria demais.

*

Não se sabe como Lin Mo conseguiu convencer Zhou Wan, mas no dia seguinte, ao ir ao banquete, ele realmente carregava uma caixa delicada.

— Este é um relicário de família de Wan’er, um pincel de jade usado pelo grande literato Su Da há trezentos anos, valioso e raro, que a maioria nem vê.

No interior da carruagem, Lin Mo exibia orgulhoso diante de Su Li.

Ela respondeu com naturalidade:

— Uma peça tão rara, o príncipe regente certamente vai gostar.

Embora dissesse isso, sua mente não pôde deixar de lembrar de um episódio passado.

No festival de Qixi do ano anterior, ela também havia gasto uma fortuna para comprar uma caneta em uma loja de antiguidades, planejando usá-la como presente para agradar Qian Zhi.

Mas Qian Zhi, aquele sujeito, olhou para o objeto uma vez e o largou, dizendo que era algo usado por mortos e que ele não queria.

Qian Zhi era bonito e pegajoso, mas seu mau humor era exaustivo; ele dizia que ela não se esforçava ao escolher presentes para ele, e naquela noite a fez sofrer tanto que quase não conseguia se levantar da cama.

Depois, só conseguiu acalmá-lo depois de bordar pessoalmente um lenço para ele.

Ao lembrar disso, Su Li não pôde evitar um sorriso.

Mas então pensou que ele provavelmente já havia deixado a capital imperial.

E não sabia que tipo de mulher ele acabaria por se casar no futuro.

*

O Jardim Fuling era um lugar para desfrutar e se divertir, localizado ao sul da cidade de Yanjing, com mil acres de terra e a imponente cordilheira de Qishan ao fundo.

Normalmente, recebia a elite da cidade, nobres e figuras influentes, mas hoje estava fechado ao público para receber os convidados do príncipe regente.

Na entrada do jardim, muitas carruagens já estavam estacionadas, algumas luxuosas e cintilantes, outras simples e modestas.

*

Parece que o banquete de hoje contou com muitos convidados do príncipe regente.

A carruagem da família Lin não era chamativa; ao parar, Lin Mo ajudou Su Li a descer.

Em público, ele sempre sabia como desempenhar bem o papel de marido exemplar.

Alguns nobres conhecidos se aproximaram para cumprimentar Lin Mo, e após uma breve conversa, começaram a falar em voz baixa sobre o evento.

— Senhor Lin, talvez você não saiba, mas esse banquete não é por acaso — disse o secretário Zhou do Ministério das Finanças, acariciando seu bigode.

— Oh? — Lin Mo fez uma reverência. — Acabei de voltar de uma inspeção no sul, estou um pouco desinformado; peço sua orientação, senhor Zhou.

Vendo que Lin Mo estava prestes a alçar um cargo mais alto, Zhou queria aproveitar para estreitar laços e esclareceu a situação.

— Todos sabem que o príncipe regente tem exercido a regência há sete anos e já tem vinte e cinco anos, mas a mansão ainda não tem uma senhora.

— Ouvi dizer que o príncipe regente convidou todos nós para este banquete e pediu que levássemos nossas esposas para que elas o ajudassem a fazer um casamento arranjado — comentou Lin Mo, surpreso.

Ele questionou:

— Com a posição do príncipe regente, não seria a imperatriz quem escolheria a esposa dele? Por que ele próprio se incomodaria com isso?

Zhou balançou a cabeça:

— O imperador ainda é jovem, não pensa nessas coisas. Além disso, o príncipe regente é tio do imperador; não faz sentido que o sobrinho escolha uma esposa para o tio.

— Faz sentido — concordou Lin Mo.

Zhou suspirou:

— Se não fosse assim, por que o casamento do príncipe regente teria se atrasado até agora?

Lin Mo mostrou uma expressão de desconforto.

Se fosse para ajudar o príncipe regente a arranjar casamento, talvez ele não fosse a pessoa certa para isso.

Lançou um olhar de desprezo para Su Li, sem dizer nada, mas ela entendeu claramente a mensagem.

Se ele tivesse se casado com uma jovem de família nobre, com seus contatos, esse tipo de tarefa de arranjo matrimonial seria naturalmente mais fácil.

Mas Su Li vinha de família comerciante; apesar de rica, não tinha as mesmas conexões, e nesse ponto não poderia ajudar.

Lin Mo estava ressentido e, ao entrar na mansão, ignorou Su Li, temendo que ela, uma mulher de origem mercantil, diminuísse seu prestígio diante dos outros.

Su Li o seguiu alguns passos, adotando uma postura delicada e feminina.

Lin Mo, impaciente, ordenou que ela fosse sozinha passear pelo jardim.

Era exatamente o que Su Li esperava; assim, pôde se afastar dele de maneira legítima.

Contudo, por ser de origem mercante, as esposas de oficiais respeitáveis a desprezavam.

Ela não queria forçar amizades falsas, então buscou um pavilhão isolado em uma rocha falsa para encontrar tranquilidade.

Sentada atrás da grade, podia contemplar o lago do jardim, onde as flores de lótus estavam em plena floração, balançando graciosamente ao vento, criando uma cena charmosa.

Enquanto admirava a paisagem, de repente ouviu um grito estridente.

Ela seguiu o som e viu alguém lutando na água; no início, o corpo ainda era visível, mas logo desapareceu sob a superfície, restando apenas ondulações na água.

Ao olhar com atenção, notou que perto do local onde a pessoa se afogava havia um barco, no qual várias pessoas estavam de pé, mas ninguém parecia disposto a pular para salvar.

Su Li apertou seu leque, repetindo para si mesma que não deveria se meter.

O tempo ideal para resgatar alguém que se afoga é de apenas dois minutos, e cada segundo passava rapidamente.

Numa sociedade onde a vida humana era tratada com descaso, a prudência era a melhor postura.

Ela mal conseguia se proteger, por que se envolver em problemas alheios?

Ela entendia todas essas razões.

Mas...

Su Li encarou a superfície calma da água, onde não restava nenhum sinal de afogamento.

— Ah.

Ela suspirou, largou o leque e mergulhou na água.

Muitos anos depois, quando questionada sobre sua atitude naquele momento, ela respondeu:

— Ela queria viver, mas queria viver como uma pessoa, não como um cadáver ambulante.

*

No barco, duas pessoas que jogavam xadrez presenciaram a cena.

O homem que usava as peças pretas tinha um máscara de bronze negro no rosto, franzia a testa e desviou o olhar rapidamente.

O jovem vestido de azul, que usava as peças brancas, parecia animado e jogou sua peça, rindo alegremente.

— Pensei que passaria o dia inteiro olhando para sua cara rabugenta aqui no jardim, mas não esperava que até uma bela mulher caísse na água para animar a festa!

Ele provocou:

— Você é mesmo sem jeito. Uma mulher tão bonita se atira em você e você a deixa se afogar assim.

Qin Yuan ergueu os olhos e arqueou as sobrancelhas com sarcasmo.

— Essa é a concubina magra do governador de Xicheng, Zhou Yiyang. Ele a elevou a concubina principal há um ano e, dois dias atrás, a tornou esposa legítima.

O jovem de azul, Li Cheng, entendeu rapidamente o significado disso.

— O governador de Xicheng é homem de Liu Xiang; ao fazer essa mulher esposa legítima, ele está legitimando a presença dela aqui para te encontrar hoje.