Capítulo Quatro: Entregar-se à Porta

Li Cheng balançou a cabeça, suspirando:
— Eles realmente se esforçaram muito para conseguir infiltrar alguém na sua mansão de Regente. Mas a culpa também é sua, tudo isso foi provocado por você.

— Humpf — Qin Yuan soltou uma risada curta. — E o que isso tem a ver comigo?

Li Cheng continuou:
— Eles já lhe enviaram tantas donzelas puras e você não aceitou nenhuma. Aos olhos deles, se não há algo de errado com você, então é porque seu gosto é peculiar... talvez... você prefira mulheres casadas?

Sua falta de filtro fez o rosto de Qin Yuan escurecer.

— Caia fora!

Li Cheng não se ofendeu; apenas acenou com a mão e caminhou em direção ao convés.
— Vou cair fora! Já estou indo! Vou aproveitar para apreciar a bela cena de uma dama saindo da água...

De repente, a visão periférica de Qin Yuan captou uma silhueta familiar emergindo da água, e seu semblante mudou drasticamente.

— Não se atreva a ir!

Li Cheng parou, confuso:
— Uma bela dama saindo da água, com as roupas encharcadas revelando toda a sua silhueta... como posso perder um espetáculo tão belo? Você é um homem de coração frio e abstêmio, mas eu sou um galanteador. Não vá se quiser, mas não me impeça...

Antes que pudesse terminar, Qin Yuan já havia atravessado a cabine a passos largos e batido a porta com força.

Li Cheng ficou atônito. Tentou persegui-lo, mas descobriu que a porta fora trancada pelo lado de fora. Sem desistir, esticou a cabeça pela janela e viu Qin Yuan ordenando que retirassem as duas mulheres da água.

Qin Yuan postou-se diante delas, dando as costas para a cabine e bloqueando completamente a visão de Li Cheng.

— Não me deixa ver, mas afinal é você quem quer olhar? Quer ficar com o banquete todo para si? — resmungou Li Cheng, indignado, gritando para as costas de Qin Yuan. — Quem diria que você era desse tipo, Qin Yuan! Se é homem, me deixe sair! Com essa sua cara fechada, vai acabar assustando a minha bela donzela...

Por trás da máscara de bronze negro, a expressão de Qin Yuan era indescritível. Não era por causa das reclamações incessantes de Li Cheng, mas sim por causa da mulher à sua frente, completamente encharcada.

Que ironia do destino! Ele a procurou por toda a capital imperial sem sucesso, e agora ela aparecia por conta própria.

***

Su Li subiu ao convés e, sem se importar com quem estava ao redor, verificou imediatamente o estado da mulher que havia se afogado. Felizmente, ela ainda respirava e tinha pulso; devia estar apenas inconsciente.

Ela soltou um suspiro de alívio, e só então seu corpo, que até ali se mantivera firme, atingiu o limite. Uma sensação de fraqueza e o choque do perigo passado a dominaram. Acostumada a uma vida de conforto, o esforço de nadar a deixara exausta. Se não fosse pela ajuda das pessoas no barco, ela provavelmente teria se afogado junto com a mulher que tentava salvar.

— Muito obrigada por...

Su Li parou a frase pela metade ao erguer o olhar e dar de cara com uma máscara de bronze negro. Ficou paralisada.

A máscara de bronze? O Regente?

O olhar penetrante de Qin Yuan pousou sobre ela. Suas roupas de seda, encharcadas, revelavam contornos sedutores que faziam o sangue ferver. Ao pensar em homens como Li Cheng, que tentavam espionar a cena, suas sobrancelhas se franziram ainda mais. Com o semblante fechado, ele se virou, pegou uma capa e a envolveu nos ombros dela.

— Oh... — Su Li recuou um pouco, pensando consigo mesma: "Este Regente é até cavalheiro?"

Mas, comparada a ela, não seria a mulher caída no chão quem precisava de mais assistência?

— Esta humilde mulher agradece a Vossa Alteza por salvar sua vida... — disse Su Li, sinceramente.

— Humilde mulher? — interrompeu Qin Yuan, com voz gélida.

Su Li ficou intimidada e não se atreveu a responder. Embora estivesse atrás da máscara, ela conseguia sentir o descontentamento dele, embora não entendesse o que havia feito para irritá-lo.

Qin Yuan, impaciente, segurou o queixo de Su Li e perguntou entre dentes:
— Humilde mulher? De quem você é esposa?

— Eu... eu sou...

Su Li não era tola; percebeu a raiva no tom dele. Naquela situação, temeu revelar o nome de Lin Mo. Será que entre os nobres presentes havia algum inimigo político do Regente?

— Diga! Quero ouvir de quem você é a esposa! — As pupilas de Qin Yuan se contraíram e a força em sua mão aumentou involuntariamente.

Su Li sentiu dor e exclamou:
— Vossa Alteza! Por favor, comporte-se!

"Comporte-se"? Jamais alguém na vida ousara dizer essas palavras a ele.

A fúria de Qin Yuan explodiu. Ele agarrou o pulso de Su Li, pronto para dar uma lição naquela mulher insolente, quando um grupo de pessoas se aproximou ruidosamente. À frente do grupo, estava Lin Mo.

— Vejam só, quem é a senhora diante do Regente? Por que ela está usando a capa dele?

— Ouvi as criadas do jardim sussurrando que a esposa de algum oficial tentou se oferecer ao Regente...

— Não se deve dizer essas coisas. Todas as que vieram aqui são esposas legítimas. Se uma esposa legítima fizesse algo assim, que honra restaria ao seu marido?

— É apenas o que ouvi das criadas. Mas... a capa nos ombros dela é inegavelmente a do Regente.

Os oficiais trocavam fofocas em voz baixa, sem se preocupar em evitar que Lin Mo ouvisse.

Lin Mo encarava Su Li fixamente, suas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo. As veias saltavam, e ele tremia levemente de raiva.

— Sem saber a verdade, vocês espalham boatos e destroem a reputação alheia! Como funcionários da corte, a conduta de vocês é deplorável!

Lin Mo repreendeu seus colegas e caminhou em direção à margem do lago. Os oficiais se entreolharam, confusos.

Alguém sussurrou:
— Por que o magistrado Lin ficou tão furioso? Será que... aquela senhora é a esposa dele?

Os outros, ao ouvirem, concordaram que era muito provável.

— Ouvi dizer que a esposa dele é filha de comerciantes.

— Sendo filha de comerciantes, não seria estranho que cometesse tal ato.

— O magistrado Lin também... com o histórico de sua família, casar-se com uma mercadora é uma vergonha para nós, intelectuais.

— Fale baixo, o magistrado Lin pode ser promovido em breve.

— O que temer? A família Lin de agora... não é mais a de antes.

No barco, Su Li sentiu um alívio ao ver Lin Mo. O comportamento do Regente era estranho demais, e ela não sabia o que aconteceria se permanecesse ali. Ela soltou o pulso, levantou-se trêmula e correu para a amurada.

— Marido! Alguém caiu na água, há algum médico na margem?

Su Li acenou para Lin Mo e seu grupo, apressada:
— Alguém caiu na água, eu me esforcei para salvá-la, mas a senhora ainda está inconsciente. Precisamos de ajuda médica urgente, ou será tarde demais!

Naquele momento, explicar a situação rapidamente era a única forma de evitar mal-entendidos. Como esperado, ao ouvir isso, a expressão gélida de Lin Mo suavizou-se um pouco.

Ele se virou para os que o acompanhavam e perguntou:
— Minha esposa arriscou sua própria reputação para salvar uma vida! É ela a mulher sem vergonha de quem vocês falavam?

Os homens ficaram sem jeito, mas, vendo que o Regente não refutava as palavras de Su Li, ninguém ousou dizer mais nada.

O barco atracou e Su Li desceu às pressas. Embora não tenha olhado para trás, o olhar que sentia vindo de cima — sombrio e gélido — ainda a fazia sentir arrepios na espinha.