Capítulo cinco: tentar enganar este rei?

Su Li saiu da água e Lin Mo prontamente aproximou-se, demonstrando uma preocupação fingida. Diante de todos, ele encenou o papel de marido dedicado, alegando receio de que ela contraísse um resfriado, e ordenou imediatamente que a levassem de volta à mansão. Su Li, contudo, conhecia bem as suas intenções. Com uma desculpa aparentemente legítima, ele não desejava que ela permanecesse ali; a presença dela apenas atraía olhares indiscretos. Se estivesse realmente preocupado com a sua saúde, teria providenciado roupas secas de alguma criada ali mesmo. Caminhando em direção à carruagem com as vestes encharcadas, Su Li sentiu um calafrio ao ser atingida pelo vento gelado, mas o seu coração sentia um frio ainda mais profundo.

Após os convidados se retirarem, Yu Qianli retornou ao local do banquete. No assento principal, Qin Yuan já havia removido a máscara de bronze negro, e a expressão sombria em seu rosto fez com que Yu Qianli recuasse meio passo, intimidado. "Vossa Alteza..." fazia muito tempo que ele não via Qin Yuan tão colérico; a última vez fora antes da ascensão do imperador, durante um período de interferência política da família imperial. "Qianli... você diria que sou um fracasso?" Qin Yuan riu, mas era uma risada carregada de um ressentimento gélido que fez o suor frio escorrer pelo rosto de seu subordinado, que não ousou responder àquela pergunta perigosa.

Qin Yuan, ignorando o silêncio, levantou-se cambaleante e retirou um lenço de seda prateada do peito. "Aos dezesseis anos, liderei o exército e eliminei vinte mil invasores com apenas cinco mil soldados de elite! Na juventude, protegi o palácio e expurguei traidores, salvando a Dinastia Duan do abismo! Com o imperador ainda criança, dediquei minha vida a restaurar a ordem e implementar novas políticas para o bem do povo! Todos me chamavam de salvador e lenda desta dinastia!" Ele desceu os degraus e agarrou Yu Qianli pelo colarinho, os olhos injetados de sangue transbordando uma fúria contida. "Diga-me! Que espécie de criatura ela pensa que é para ousar me enganar a tal ponto?" Com um movimento brusco, ele jogou Yu Qianli ao chão. O subordinado, ajoelhando-se e limpando o sangue do canto da boca, respondeu: "A culpa é minha, Vossa Alteza!" Quem poderia imaginar que os métodos daquela mulher seriam capazes de enganar até a ele?

Ele jamais esperou que aquela mulher fosse a esposa de Lin Mo. A ideia de que a única mulher que despertara o interesse de seu senhor fosse casada fazia seu sangue gelar. Com o poder e a posição de Qin Yuan, não havia donzela que ele não pudesse obter, mas agora... "Hum," zombou Qin Yuan com um olhar cortante. "Você é incompetente! Não conseguiu sequer investigar a procedência de uma mulher!" Yu Qianli abaixou a cabeça, sem tentar se justificar: "Aceito a punição." Qin Yuan ordenou que os guardas aplicassem trinta golpes de bastão. Enquanto os guardas o arrastavam, Qin Yuan permaneceu sozinho no salão, observando o lenço de seda prateada com um olhar indecifrável. Os gemidos abafados de Yu Qianli ao longe apenas aumentavam sua irritação. Apertando o lenço, ele soltou uma risada sinistra: "Ah, Li! Se você ousou me ludibriar, não seria justo que provasse do seu próprio veneno?"

Naquela noite, Su Li dormiu mal, atormentada pelo som da tempestade que desabava sobre o telhado. Pela manhã, Shao Yao insistiu que ela tomasse uma decocção para evitar um resfriado. "Não sou tão frágil assim, foi apenas um pouco de frio," disse Su Li, mas cedeu ao ver a preocupação da criada. Shao Yao sorriu, satisfeita: "É melhor prevenir do que remediar. A senhora mesma disse que a saúde é o bem mais precioso." Su Li riu levemente: "Você aprendeu a usar as minhas próprias palavras contra mim?" Shao Yao respondeu com naturalidade: "É o que aprendi com a senhora." Após um momento, a criada perguntou: "Por que a senhora voltou tão abatida ontem?" Su Li tornou-se séria: "Encontrei o Príncipe Regente, Qin Yuan. Sinto que o seu olhar era estranho... como se nos conhecêssemos." Shao Yao ficou alarmada: "A senhora o conheceu?" Su Li negou: "Ele usava uma máscara. Mas a sua voz... parecia familiar, embora, ao analisar, parecesse estranha." Shao Yao ponderou: "Talvez seja uma técnica secreta de Nanjiang para alterar o timbre da voz. Peça ao velho Zhou que investigue o Regente." Su Li concordou e instruiu a criada a ter cautela, pois não se tratava de um homem comum.

Ao meio-dia, Lin Mo convidou Su Li para almoçar na ala leste. Assim que as iguarias foram servidas, Lin Mo, sem aviso, desferiu um tapa no rosto de Zhou Wan. "Meu senhor, o que fez?" perguntou ela, atônita. "O que eu fiz? Que tipo de presente você preparou para o Regente que me envergonhou diante de todos?" Zhou Wan explicou, confusa, que era uma relíquia de família. Lin Mo, enfurecido, exclamou: "Ele disse que era um objeto usado por um morto e que eu o estava amaldiçoando!" O medo de ter sua carreira arruinada por ter ofendido o Príncipe Regente consumia Lin Mo, deixando Su Li a observar a cena com curiosidade e um distanciamento calculista.