Capítulo Treze: A Espera

Hoje, Su Li precisava entregar a carta de apresentação de Lin Xiao à residência do Príncipe Regente. Lin Mo, preocupado, veio à casa principal logo ao amanhecer para dar algumas instruções. Ele pessoalmente viu Su Li colocar o conjunto de chá de cristal na caixa e ainda pediu ao mordomo que acompanhasse Su Li até lá.

Su Li sabia que Lin Mo não confiava nela.

Chegaram à porta da residência do Príncipe Regente cedo demais. Para surpresa de Su Li, não era apenas sua casa que enviava cartas de apresentação naquele dia. O administrador da residência recebeu as cartas com uma atitude indiferente.

— Esperem um pouco, o príncipe ainda não decidiu se vai receber visitantes hoje — disse ele.

O mordomo de Lin, habilidoso em lidar com essas situações, tirou um punhado de pequenas moedas de prata e as entregou ao administrador.

— Por favor, peça ao administrador que fale bem de nós, somos da casa do senhor Lin Mo. Minha senhora veio especialmente para apresentar uma proposta ao príncipe.

O administrador nem olhou para o dinheiro e apontou para longe.

— Não é que eu não queira ajudar, mas aquelas senhoras que chegaram várias vezes ainda não conseguiram ver o príncipe.

Seguindo na direção indicada, Su Li viu várias carruagens luxuosas estacionadas, todas pertencentes a famílias de prestígio na capital imperial. A concorrência era realmente acirrada!

Mas ao pensar no gosto peculiar de Qin Yuan, Su Li sentiu pena das candidatas. Quem poderia imaginar que Qin Yuan preferia mulheres maduras às jovens donzelas?

Enquanto as outras tentavam ansiosamente encontrar Qin Yuan, Su Li até preferia que ele não a recebesse.

— Mordomo Liu, não complique para esse jovem irmão. Vamos esperar do outro lado — Su Li fingiu estar aflita, mas caminhou rapidamente para um canto.

Ela pensou esperar duas horas; se Qin Yuan não recebesse ninguém, ela teria justificativa para retornar e relatar o ocorrido.

Shaoyao, contente, caminhava ao lado de Su Li com um sorriso baixo.

— Senhora, espero que o príncipe não tenha tempo para nos receber o dia inteiro. Assim, o conjunto de chá de cristal que você trouxe poderá ser poupado.

Su Li sorriu e respondeu com um gesto.

— Sua pequena avarenta, seu coração é tão pequeno assim.

— O seu dinheiro também não vem do vento, por isso sou assim! — disse Shaoyao.

Su Li riu mais uma vez.

— Muito bem, eu realmente gosto de você, minha pequena e mesquinha criada!

Conversando alegremente, chegaram a um canto onde Shaoyao tirou um pacote de frutas cristalizadas para Su Li. Quando Su Li acabava de comer algumas, viu a porta lateral se abrir e uma figura familiar sair.

Yu Baizhang saía para tratar de assuntos e, ao sair, notou Su Li comendo frutas cristalizadas.

— Ela veio procurar o príncipe? — ponderou Yu Baizhang se deveria informar alguém.

Parou por um momento, lembrando do conselho do irmão para não agir por conta própria em relação a Su Li.

Finalmente, decidiu não fazer nada e seguiu seu caminho.

Su Li soltou um suspiro de alívio. Aquele guarda fora o mesmo que ajudou Qin Yuan a expulsar alguém da carruagem da última vez e, felizmente, não parecia querer se intrometer.

Perto do meio-dia, o sol tornou-se escaldante. As senhoras à porta da residência suspiravam, temendo um dia em vão.

Su Li via aquilo com bons olhos; bastava alguém iniciar o retorno para que ela pudesse partir legitimamente.

Ela estimava que, no máximo, esperaria o tempo de uma xícara de chá para concluir a missão.

Quando Yu Baizhang voltou, notou que havia menos carruagens na porta do que pela manhã, mas não se preocupou muito. Passando pela porta lateral, viu muitas cascas de frutas cristalizadas no chão e franziu o cenho.

Na biblioteca da residência do príncipe, Qin Yuan não parecia nada satisfeito ao terminar de ler uma carta secreta. Entregou-a a Yu Qianli, que a queimou depois de ler e perguntou:

— Príncipe, o massacre em Xicheng pode estar relacionado com o que estamos investigando?

Qin Yuan permaneceu silencioso, seus olhos profundos pareciam mergulhados em pensamentos.

Yu Baizhang entrou apressado, querendo se gabar:

— Príncipe, a tarefa que o senhor me confiou foi cumprida!

— Já disse para bater antes de entrar! — repreendeu Yu Qianli, dando um chute no traseiro de Yu Baizhang.

— Você é tão desleixado mesmo diante do príncipe! Se ele não fosse indulgente, você já estaria enterrado há muito tempo! — continuou.

Yu Baizhang coçou a cabeça e respondeu timidamente:

— Estou acostumado na fronteira; ainda não me adaptei.

Yu Qianli ainda o repreendeu mais algumas vezes e depois pediu desculpas a Qin Yuan.

— Perdoe-o, príncipe. Vou ensiná-lo direito.

Qin Yuan respondeu calmamente:

— Sem problema, vá com calma.

Yu Baizhang, vendo que não seria punido, ficou feliz e bajulou:

— Eu sabia que o príncipe é bom para nós, irmãos!

Qin Yuan sorriu levemente e lançou-lhe um olhar.

— Você até fala algumas palavras agradáveis, já é um progresso.

— Claro... — Yu Baizhang sorriu bobo, mas de repente sua barriga roncou, causando um momento constrangedor.

Yu Qianli lançou-lhe um olhar severo.

Yu Baizhang acariciou o estômago, com uma expressão de quem se sente injustiçado.

— Saí cedo e não consegui comer, estou com muita fome. Sou homem, não posso andar carregando petiscos como as damas da casa Lin...

— Quem? — Qin Yuan interrompeu, levantando os olhos para ele.

Yu Baizhang inicialmente não entendeu e ficou confuso.

Qin Yuan perguntou em tom grave:

— Qual senhora Lin você estava falando?

Yu Baizhang compreendeu e respondeu:

— É aquela senhora Lin que subiu na carruagem do príncipe da última vez, ah... ela se chama Su Li.

Um brilho estranho passou pelos olhos de Qin Yuan.

— Como você sabe que ela carrega petiscos consigo?

— Eu vi na porta da residência! — respondeu Yu Baizhang com voz neutra. — Tem muita gente esperando para ver o príncipe todos os dias. Hoje a senhora Lin veio e ela e sua criada estavam comendo frutas cristalizadas, doces demais para uma jovem dama.

Ele continuava a se preocupar com as frutas cristalizadas, sem notar a expressão cada vez mais fria de Qin Yuan.

— Avise que haverá um banquete no jardim oeste. Peça para que as senhoras entrem na residência para a refeição.

Yu Qianli acatou a ordem, puxando o ainda confuso Yu Baizhang para fora da biblioteca.

Ao sair, apressou o passo em direção à porta principal da residência.

Yu Baizhang, seguindo atrás, perguntou sem entender:

— Irmão, para avisar os visitantes, por que você não deixa o administrador cuidar disso? Por que correr assim?

Yu Qianli respondeu com rosto sombrio:

— Tenho medo de perder tempo, é mais seguro ir diretamente.

— Isso pode atrasar muito? — perguntou Yu Baizhang, insatisfeito.

Yu Qianli bateu na cabeça dele e resmungou:

— Você acha que a senhora Lin ainda está aqui? Se ela não entrar hoje, prepare-se para levar uma surra!

— Tão sério assim? — Yu Baizhang achava que não era para tanto, mas confiava no irmão.

Porém, mesmo correndo, quando chegaram à porta da residência, não encontraram a carruagem da casa Lin.

Yu Baizhang perguntou nervoso:

— Irmão, e agora?

Yu Qianli ficou sério.

— Vamos atrás!