Capítulo dezoito: A caixa misteriosa de Cang Qi

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A jovem serva liderava o caminho à frente, enquanto Su Li e Shao Yao ficavam alguns passos atrás.

Shao Yao baixou a voz para relatar a Su Li algumas informações que havia colhido no Palácio Fengxing.

Chen Xing, o governador da cidade de Xicheng, era originalmente um candidato reprovado no exame imperial da cidade. Para sobreviver, entrou para o governo como assistente jurídico, sendo posteriormente valorizado pelo governador anterior e recomendado para ser discípulo do então conselheiro imperial Zuo Yanqi.

Mais tarde, Chen Xing deixou o cargo de assistente para se tornar um discípulo de Zuo Yanqi e, após dois anos, voltou a participar do exame imperial, conquistando o primeiro lugar como campeão.

“Interessante é que, naquele ano, o examinador principal era justamente Zuo Yanqi,” sussurrou Shao Yao, diminuindo o passo. “Naquele mesmo ano, o antigo governador de Xicheng foi flagrado cometendo corrupção, e a investigação foi conduzida por Zuo Yanqi.”

Ao ouvir isso, Su Li, perspicaz, rapidamente percebeu um aroma estranho no ar.

Ela perguntou: “Não me diga que a nomeação de Chen Xing como governador de Xicheng também foi recomendada por Zuo Yanqi?”

“Senhora acertou,” Shao Yao respondeu, admirada, fazendo um gesto de aprovação.

Su Li não pôde deixar de refletir: “Se não me engano, o conselheiro imperial Zuo Yanqi já é o chanceler da esquerda, não é?”

Shao Yao assentiu. “Exatamente. Portanto, se não houver surpresas, este governador de Xicheng certamente é um homem de confiança do chanceler.”

“Parece que o príncipe regente investigando Chen Xing tem segundas intenções,” disse Su Li, pensando consigo mesma que Qin Yuan, aquele cão louco, realmente estava causando muitos problemas para o chanceler.

A jovem serva que os guiava parecia conhecer bem o terreno, conduzindo Su Li e Shao Yao por várias curvas até que entraram sem dificuldade no pátio dos fundos.

Embora o pátio do governador de Xicheng não fosse tão luxuoso quanto o palácio do príncipe, ainda assim era muito mais suntuoso que uma casa comum.

Qiu Mengyu era nominalmente esposa de Chen Xing, mas morava apenas em um anexo.

“A senhora Lin, vou ficar aqui; você vá primeiro encontrar a senhora do governador,” disse a jovem serva, parando à porta.

Su Li assentiu levemente e ordenou a Shao Yao: “Você também fique aqui.”

Shao Yao, sabendo que Su Li não confiava totalmente na jovem, respondeu com um “sim” e juntou-se à serva, mantendo-se vigilante.

Su Li empurrou a porta e entrou, sendo atingida por um odor desagradável.

Cobriu o nariz e avançou, vendo Qiu Mengyu deitada na cama, fraca e abatida.

O cheiro vinha dela.

Qiu Mengyu pareceu surpresa ao ver Su Li ali, parando por um instante antes de desabar em lágrimas.

“Senhora Lin...” ela chamou, engasgada, puxando discretamente o cobertor para cima.

Su Li, com olhar afiado, percebeu o gesto sutil.

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“Ele... o governador Chen, te torturou de novo?” perguntou Su Li.

Qiu Mengyu baixou os olhos e ficou em silêncio.

Su Li suspirou, sentando-se numa cadeira de madeira próxima à cama.

“Hoje eu vim com um convite para te ver, mas o porteiro disse que você não recebe visitas. No caminho, encontrei sua serva, que me implorou para te salvar.”

Su Li explicou rapidamente e perguntou em voz baixa: “O que você quer que eu faça por você?”

Qiu Mengyu finalmente reagiu, olhando para Su Li com vontade de falar, mas hesitando.

Su Li continuou: “Diga o que quiser, senhora Chen. Eu talvez não seja uma pessoa boa, mas também não sou má. Dentro do que posso, farei o máximo para ajudar.”

Com essas palavras, Qiu Mengyu pareceu se acalmar.

“Senhora Lin, como a senhora viu, minha vida neste palácio é um inferno, um sofrimento sem fim.”

Ela chorou baixinho, mordendo o lábio, corada, e puxou um canto do cobertor.

Su Li não esperava que a cena escondida fosse tão humilhante.

Sendo mulher, podia imaginar o tormento que Qiu Mengyu sofreu na intimidade, que levou àquelas feridas abertas.

Su Li conhecia o Pavilhão de Bambu, e já vira prostitutas mortas após abusos brutais de clientes perversos.

Mas Qiu Mengyu, esposa legítima de Chen Xing, estava quase morrendo por causa dos maus-tratos.

Claro, alguém que tentou enviar sua própria mulher para agradar o príncipe regente não poderia ser uma boa pessoa!

Qiu Mengyu cobriu-se novamente e soluçava: “Quero sair daqui. Se eu não fugir agora, da próxima vez realmente morrerei nas mãos dele.”

Su Li perguntou em tom grave: “O que você quer que eu faça?”

Qiu Mengyu, aflita, tirou de um compartimento oculto sob o colchão uma caixa preta de ferro envernizado.

“Quero pedir que a senhora Lin leve isto para alguém!”

Su Li fixou o olhar na caixa, quadrada, sem fechadura aparente.

Ela, experiente, reconheceu imediatamente a natureza da caixa.

Era uma caixa secreta Cangqi, feita de ferro especial, com todas as faces parecendo uma chapa sólida, sem fechaduras. Só podia ser aberta com uma sequência específica de batidas.

Em termos simples, era um cofre antigo.

Su Li franziu as sobrancelhas e perguntou: “O que há dentro?”

Qiu Mengyu respondeu baixinho: “É um símbolo que eu e um amigo compartilhamos. Ele tem certa reputação no submundo, e ao vê-lo, tentará me ajudar.”

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Depois de uma pausa, ela tirou debaixo do travesseiro um maço de notas de prata.

“Sei que senhora Lin é boa nos negócios e agradeço por salvar minha vida. Não quero que a senhora me ajude em vão.”

“Este dinheiro é minha poupança pessoal. Se o objeto for entregue, considere isto um pagamento por seus serviços.”

Su Li lançou um olhar sobre as notas, todas de mil taéis.

O volume parecia valer dezenas de milhares de taéis.

Era uma quantia generosa!

Vendo que Su Li não dizia nada, Qiu Mengyu chorou ainda mais: “Se a senhora Lin não quiser ajudar, realmente não vou sobreviver...”

Ela chorava desconsoladamente, despertando a compaixão de Su Li.

Su Li levantou-se, aproximou-se da cama, pegou a caixa de ferro e disse solenemente: “Senhora Chen, fique tranquila. Eu vou entregar isto para você.”

Qiu Mengyu, emocionada, enxugou as lágrimas e cochichou o endereço em seu ouvido.

Su Li anotou cuidadosamente.

Com a caixa nos braços, saiu do quarto e, guiada pela jovem serva, deixou o palácio pelos fundos sem problemas.

Depois de sair do palácio, Su Li e Shao Yao entraram na carruagem. Após duas ruas, Su Li jogou a caixa de lado, cansada de carregá-la, com o pulso dolorido.

Shao Yao, preocupada, comentou: “Senhora, sinto que essa história hoje foi estranha.”

Su Li riu friamente: “Estranha não, é cheia de falhas! Essas pessoas realmente me subestimam, achando que sou uma simples comerciante ingênua!”

Shao Yao pediu: “Ah... senhora, me ensine então.”

Su Li explicou: “Receio que fomos armados desde o começo. Lembra quando Qiu Mengyu me convidou para nos encontrarmos no gabinete?”

Shao Yao assentiu: “Lembro! Ela até me deu um conjunto de joias de ouro valiosas.”

Su Li sorriu com sarcasmo: “Pensando bem, aquele presente também tinha segundas intenções. Ela mostrou sua riqueza para mim, esperando que, por eu ser comerciante, me atraísse para me aproximar dela.”

Shao Yao pareceu entender e exclamou surpresa: “Ela esperava que a senhora fosse até ela?”