Capítulo Vinte: O Predador à Espreita

Após saírem da mansão, Yu Baizhang não conseguiu conter a ansiedade e começou a manipular a caixa secreta de Cangqi.

— Vossa Alteza, esta caixa é toda de metal, sem frestas. Como se abre algo assim?

Qin Yuan deu um riso contido.
— Na dinastia Duan, quem sabe abrir uma caixa de Cangqi pode ser contado nos dedos de uma única mão.

Ao ouvir isso, Yu Baizhang desanimou instantaneamente.
— Ah... se não conseguirmos abrir, não teremos desperdiçado todo o nosso esforço?

— Quem disse que não conseguimos? — Yu Qianli deu um tapa na nuca do irmão e disse, orgulhoso: — Nosso Príncipe sabe como!

Yu Baizhang olhou para Qin Yuan com adoração e um sorriso simplório:
— O Príncipe é formidável.

Qin Yuan colocou a caixa à sua frente e, com calma, desferiu vários toques em diferentes ângulos. Parecia aleatório, mas havia uma lógica precisa. Então, ouviu-se um estalo seco. A caixa de Cangqi desdobrou-se como as pétalas de uma flor desabrochando. Contudo...

— Vazia? — Qin Yuan franziu a testa.

Yu Qianli estava completamente confuso.
— Isso é impossível. Eles se deram ao trabalho de atrair a Senhora Lin para a armadilha apenas para usá-la como fachada para transportar algo.

Ele fez uma pausa e continuou:
— Além disso, é uma caixa de Cangqi. Se fosse apenas um blefe, por que usar um receptáculo tão precioso?

Yu Baizhang arriscou uma suposição:
— Será que alguém trocou o conteúdo antes? Irmão, você tem certeza de que, ao sair da prefeitura, a caixa passou apenas pelas mãos da Senhora Lin?

Yu Qianli recordou-se detalhadamente e começou a duvidar.
— Depois de sair da prefeitura, ela passou por uma loja de cosméticos e uma confeitaria. Será que foi lá que a adulteraram?

— Não é possível... não pode ter sido a própria Senhora Lin que trocou o conteúdo, certo?

Yu Baizhang balançou a cabeça veementemente.
— Você mesmo disse que poucos no reino sabem abrir essa caixa. Como uma dama que vive reclusa nos aposentos internos poderia saber?

Yu Qianli também achou que o irmão tinha razão. Sem chegar a uma conclusão, ambos olharam para Qin Yuan. O Príncipe mantinha um olhar profundo, perdido em pensamentos. Após muito tempo, Qin Yuan pareceu recordar algo e disse com escárnio:

— Pois é. Aquela mesma "dama reclusa" de quem vocês falam criou uma identidade falsa e enganou a todos nós.

Ao ouvir isso, Yu Qianli sentiu-se humilhado.
— Vossa Alteza quer dizer que a Senhora Lin...

Qin Yuan silenciou novamente. Ele a acompanhara por um ano sob a identidade de Qian Zhi, acreditando conhecê-la bem, mas agora percebia que, na verdade, sabia quase nada sobre ela. Quão ridículo!

***

— Por que não há notícias de Li Cheng nos últimos dias? — perguntou Qin Yuan com seriedade.

Yu Qianli recompôs a postura e respondeu respeitosamente:
— O estrategista Li tem tentado contatar o pessoal do Pavilhão Fengxing. Ontem ele disse que já havia progresso e que hoje conseguiria se reunir com eles para tratar dos negócios.

Qin Yuan assentiu e ordenou que, assim que Li Cheng retornasse, fosse convidado à mansão para uma conversa.

***

Shaoyao fechou portas e janelas com cautela antes de retornar à mesa de estudos. Su Li sentou-se, retirou a caixa de comida camada por camada e, do fundo, extraiu vários desenhos e um rolo de fios do tamanho da palma da mão.

— Eram estas as duas coisas que eles queriam transportar em segredo?

Shaoyao suspirou, desapontada:
— Pensei que fossem joias ou ouro de valor incalculável.

Su Li examinou os desenhos, sua expressão mudou drasticamente e ela sorriu:
— Estas duas coisas valem muito mais do que ouro ou prata.

— Ah? O que são, afinal? — perguntou Shaoyao, curiosa.

Su Li abriu os desenhos sobre a mesa.
— Olhe com atenção.

Sabendo que a patroa desejava instruí-la, Shaoyao examinou o material seriamente. Instantes depois, seus olhos se arregalaram.
— Isso é... o projeto de uma armadura?

Su Li lançou-lhe um olhar de aprovação.
— Exato. Estes desenhos mostram cada parte da armadura.

Na era das armas brancas, dez espadas afiadas não valiam tanto quanto uma boa armadura. Na história, grandes conquistadores iniciaram impérios com apenas um punhado de armaduras. Em dinastias feudais, carregar espadas nas ruas era permitido, mas esconder armaduras era um crime capital; isso demonstra o peso que tais equipamentos tinham nas guerras antigas. Uma armadura bem feita conferia a um soldado a força de um exército inteiro.

Su Li pegou o rolo de fios e, após examiná-lo, seu sorriso tornou-se ainda mais enigmático.
— Este fio também não é algo comum. Você se lembra das notícias sobre as minas privadas que o Pavilhão Fengxing investigou no ano passado?

Shaoyao recordou-se:
— Aquele mercador de sal em Licheng que, ao cavar um poço, encontrou um tipo especial de ferro? Dizia-se que era extremamente resistente e podia ser transformado em filamentos...

Su Li completou:
— Mais tarde, o governo enviou investigadores, e a conclusão oficial foi de que o mercador inventara a história para elevar o preço de suas salinas.

Conectando todos os pontos, a verdade revelava-se por completo. Su Li sentiu um calafrio. Se não tivesse sido cautelosa ao usar a estratégia de "fingir seguir o plano" para obter a caixa, e se não tivesse fundado o Pavilhão Fengxing — onde obteve o método para abrir a caixa em uma troca de informações —, ela teria sido envolvida neste caso e, sem dúvida, condenada à morte. Como alguém que serviu de ferramenta para o transporte, Chen Xing não a deixaria viva.

Ao notar a expressão pesada da patroa, Shaoyao também percebeu o quão perto estiveram das portas do inferno.

— Guarde isso.

Sob a ordem de Su Li, Shaoyao colocou os desenhos e o rolo de fios em um compartimento secreto atrás da parede.

***

Ao entardecer, desabou uma tempestade, mas na segunda metade da madrugada, o vento e a chuva cessaram subitamente. O ar após a chuva estava denso, misturado ao cheiro de terra molhada. À terceira vigília, Shaoyao bateu apressadamente à porta de Su Li.

Su Li levantou-se, segurou o candelabro e abriu a porta. Shaoyao entregou-lhe uma nota bancária.

— Senhora... — Shaoyao hesitou, parecendo temerosa.

Su Li tomou a nota e aproximou-a da luz da vela. Sua expressão tornou-se sombria e indecifrável.

— Esta nota de cinco mil taéis possui nossa marca secreta. É... a que eu dei a Qian Zhi!

Shaoyao assentiu e explicou a origem da nota:
— Alguém veio ao Pavilhão Fengxing comprar informações e usou exatamente esta nota para o pagamento.

Um brilho de preocupação surgiu nos olhos de Su Li.
— Qian Zhi é bondoso e tem um temperamento dócil. Temo que tenha sido enganado. Se perdeu apenas o dinheiro, ainda é suportável, mas receio que...

Ela sentiu um arrependimento súbito:
— Eu não deveria ter dado a ele uma nota de valor tão alto. A riqueza atrai perigos. E se alguém o matou por causa disso?

Ela suspirou e murmurou:
— Você também, por que não me aconselhou? Se eu a tivesse trocado por notas menores, talvez ele evitasse tantas complicações e não atraísse o infortúnio.

Shaoyao, que recebeu a repreensão, manteve-se calada. Ela sabia que, sempre que o assunto era o jovem Qian Zhi, sua senhora perdia a compostura. Ela compreendia, no fundo, que embora a patroa dissesse não dar importância a ele, na verdade, o mantinha em seu coração.

— Senhora... não se apresse. Se esta pessoa veio ao Pavilhão Fengxing, é uma pista que caiu em nossas mãos — disse Shaoyao rapidamente.

Su Li acalmou-se gradualmente e perguntou:
— Quem é a pessoa que trouxe esta nota? E que tipo de informação ele queria comprar?