Velho, deixei minha moto estacionada em frente à sua casa, é seguro?

Ao cair da tarde, Yuiyun chegou com certo atraso.

Ao vê-la, Huihui visivelmente relaxou, mas Yuiyun parecia abatida; ela mantinha os lábios cerrados e a cabeça baixa, absorta em seus próprios pensamentos.

Mesmo diante de uma charada tão simples quanto a proposta pela pequena — "De dez velas, três se apagam, quantas restam?" —, ela não conseguiu responder, rendendo-se prontamente e entregando a marmita que trazia.

Por algum motivo, Huihui sentiu que aquela vitória não teve o menor sabor, e o estado de distração de Yuiyun também deixou Zunzun preocupado.

Ainda assim, Yuiyun não quebrou sua promessa e convidou Huihui para comer uma tigela de carne com arroz, com Zunzun acompanhando-as. Eles se dirigiram ao único restaurante da Vila dos Demônios Carmesins.

Zunzun e Huihui sentaram-se de um lado, e Yuiyun, do outro. Sob o atendimento do dono do restaurante, pediram três tigelas de "Arroz com Carne da Dança do Fogo Infernal Ardente" — que, apesar do nome exagerado e absurdo, não passava de uma simples carne com arroz. Enquanto esperavam, os três beberam água gelada em silêncio.

Se fosse em outra ocasião, Huihui estaria saltitando de alegria e comendo vorazmente, mas, diante do silêncio e da melancolia de Yuiyun, até a pequena ficou contida.

— Com licença, eu gostaria de um pudim de luxo com adição de Neriode natural, é possível?

— Huihui, você está abusando da sorte.

Embora Zunzun tenha tentado intervir, Yuiyun apenas assentiu, concordando com o pedido excessivo de uma sobremesa após a refeição.

Isso estava muito estranho! Não era como a complacência de costume!

Mesmo a pequena, que geralmente não se importava com outras coisas, percebeu que algo não ia bem. Mas, antes que pudesse perguntar, o dono do restaurante trouxe as três tigelas fumegantes e aromáticas, e o cérebro dela foi completamente dominado pela comida.

Zunzun também queria perguntar, mas a situação não era propícia, e ele acabou sendo contagiado pela atmosfera de uma estranha calmaria.

Após a refeição, Huihui brincava com a colher no pudim de luxo. Se fossem pais maduros, certamente a repreenderiam por brincar com a comida, mas Zunzun sabia que ela estava em um dilema: comer o pudim ou levá-lo para casa para dar a Yuiyui e Mimi.

No fim, a irmã mais velha, achando que não deveria ser gananciosa após já ter comido a carne com arroz, conteve a vontade de comer e pediu ao dono que embalasse o pudim para levar à mãe e à irmã.

Zunzun não pôde evitar e levou a mão à testa. Para recompensar aquele gesto de devoção filial, ele pediu mais três pudins. Logo, os pudins de luxo com Neriode natural estavam diante dos três, e a pequena comeu com pura felicidade.

Yuiyun também agradeceu.

— Obrigada.

— Não há de quê, considere como um retorno pelo convite do jantar.

Ele não esperava que o pudim fosse tão caro; custava o mesmo que duas tigelas de carne com arroz. Afinal, tratava-se de um pudim de luxo com Neriode natural.

Após a refeição, os três deixaram o restaurante.

No momento da despedida, quando cada um se preparava para seguir seu caminho, Yuiyun revelou algo chocante.

— E-eu... sinto muito. A partir de amanhã, não poderei mais ir à área proibida. Peço imensas desculpas.

Ela parecia extremamente angustiada e, após dizer isso, sem esperar qualquer resposta de Zunzun ou Huihui, virou-se e saiu correndo, deixando lágrimas brilhantes caírem pelo caminho.

— ...Hã? O que ela quer dizer com não vir mais?

A despedida repentina deixou Huihui atônita. Afinal, as duas se conheciam há muito tempo, e era natural que ela sentisse preocupação por Yuiyun.

— I-isso é ruim, Zunzun! — gritou Huihui, em pânico. — Se ela não vier, não haverá mais marmita! Onde vou repor os nutrientes que me faltam? Sem marmita, meu pai, minha mãe e minha irmã vão passar fome, e eu também vou morrer de fome em breve! Se eu morrer de fome, ninguém aprenderá a Magia Explosiva, e sem a Magia Explosiva, quem derrotará o Rei Demônio? E se ninguém derrotar o Rei Demônio... o mundo vai acabar!

— O mundo não vai acabar por causa de uma bobagem dessas!

Zunzun empurrou a pequena, que se aproximava de forma exaltada. Ele não estava preocupado com Yuiyun, mas sim com a marmita. Além disso, como uma família de três pessoas acabou dependendo inteiramente da caridade alheia?

— Mas parece que algo realmente aconteceu.

Zunzun tocou a testa. Yuiyun, que sempre chegava cedo, atrasou-se hoje, e o pressentimento ruim acabou se confirmando.

Muito bem, vou ver o que está acontecendo.

Após deixar a pequena em casa e trocar de roupa, Zunzun dirigiu-se à maior casa da Vila dos Demônios Carmesins: a residência do chefe da tribo.

Yuiyun não apareceu; quem o atendeu foi o próprio chefe. E, quando Zunzun expôs o assunto e exigiu uma explicação, o que ouviu foi:

— Yuiyun não irá mais trabalhar no campo.

— Por quê?

— Yuiyun é a sucessora do chefe dos Demônios Carmesins. Ela carrega uma missão sobre os ombros; tornar-se a líder que guiará nossa tribo a uma nova era é o seu destino. Ela não tem tempo para brincar de casinha com vocês.

Você, seu idiota...!

Ao ouvir aquilo, Zunzun quase perdeu a compostura. Embora soubesse que o método dos Demônios Carmesins de usar magias de alto nível para cultivar a terra era exagerado, era irritante ouvir aquilo daquela forma. Ele sentiu uma vontade incontrolável de dar um soco no homem.

Zunzun saiu de lá fervendo de raiva. Segundo o chefe, como sua filha, Yuiyun deveria suceder ao trono, por isso precisava estudar conhecimentos relevantes e participar constantemente de testes de liderança "extremamente difíceis e mortais".

Será que esse sujeito não percebe que a culpa de sua filha não ter amigos é dele? É justamente porque o chefe age de forma tão imprudente que Yuiyun não consegue se enturmar, e quando ela finalmente faz amigos, ele aparece para causar problemas.

Maldito baderneiro de meia-idade!

...Espere, baderneiro?

Os Demônios Carmesins são muito exigentes com suas vestimentas. Embora pareçam estranhos ou até ridículos para os outros, eles insistem em chamar isso de "personalidade" e acreditam que seu estilo é magnífico e estiloso.

Sendo assim, Zunzun faria com que ele percebesse que ser um "baderneiro" não é algo tão estiloso assim.

Zunzun voltou para casa e começou a revirar tudo. Na sua memória limitada, parecia que seus pais haviam usado roupas daquele tipo uma vez. Depois de muito procurar, encontrou apenas um sobretudo velho e uma calça no fundo de uma caixa. As peças eram grandes demais para ele, mas não havia problema.

A vila tinha uma alfaiataria. Ele levou as roupas até o alfaiate, Chekura, e pediu que as ajustasse, além de solicitar que bordasse algumas palavras nas costas. Chekura brilhou os olhos ao ouvir o pedido e prometeu terminar tudo em uma noite. Zunzun também recuperou uma bicicleta de brinquedo que seu pai lhe dera na infância e passou a noite modificando-a.

No dia seguinte, diante da casa do chefe, havia um rapaz com o cabelo penteado para cima, vestindo calças rasgadas, ataduras no peito e um sobretudo com as palavras "Único e Soberano em Todo o Universo" bordadas em fios dourados chamativos.

Ao lado dele, uma bicicleta berrante, cheia de decorações absurdas que davam dor de cabeça só de olhar. O mais ridículo de tudo era a bacia de aço que servia de buzina.

Zunzun bateu na bacia com um pequeno bastão de madeira, emitindo um ruído estridente, e gritou:

— Ô, velho! Estacionei minha "máquina" aqui fora, é seguro?