Capítulo 5

Depois de dar uma volta ao redor da estação, Yú Yáo encontrou um beco estreito que parecia o lugar que ela procurava. O beco era fundo e, de vez em quando, pessoas entravam e saíam por ali. Elas tinham características em comum: olhares inquietos, passos apressados e carregavam algum objeto nas mãos.

Do outro lado do beco, um homem cochilava sentado em um degrau de pedra, parecendo um vigia. Yú Yáo fingiu não notar sua presença e entrou para investigar. Sem hesitar, ela seguiu calmamente, como se estivesse procurando o caminho, até chegar a um pátio. De repente, um jovem de uns dezesseis anos saiu correndo de dentro, olhando-a desconfiado, e perguntou de forma provocativa: "O que quer?"

Yú Yáo pensou um pouco e respondeu: "Minha tia me falou que perto da estação tem uma cooperativa de abastecimento com muitas coisas. Irmão, você sabe onde fica?"

O jovem franziu as sobrancelhas de forma animada e exclamou: "Me chama de Biao-ge!" Embora tentasse parecer ameaçador, sua voz era baixa. Yú Yáo conteve o sorriso e falou educadamente: "Biao-ge, por favor, me indique o caminho."

Biao-ge abriu a mão e disse com um ar descolado: "Duas moedas." Era uma taxa de entrada. Enquanto tirava o dinheiro, Yú Yáo perguntou casualmente: "Biao-ge, como se chama vender coisas por aqui?"

"Que tipo de coisa?" Biao-ge pegou o dinheiro e finalmente a olhou nos olhos.

"Você pode decidir?" Yú Yáo fingiu desconfiar.

Ele parecia acostumado com pessoas como ela, abriu a porta um pouco e ficou em silêncio. Sem opções, Yú Yáo disse: "Minha família trouxe um javali, queria saber o preço."

Biao-ge ficou chocado, olhando para ela como se tivesse visto um fantasma. "Um... um javali?"

"Sim, uns duzentos quilos."

"Espera aqui." Antes calmo, Biao-ge saiu correndo para dentro do pátio, sem mais pose de durão.

Yú Yáo riu baixinho e esperou. Poucos minutos depois, foi convidada a entrar no pátio. Ali não era o local da negociação. Havia uma horta com legumes crescendo bem, inclusive brotos de repolho, mostrando que alguém morava ali.

Seguindo Biao-ge, ela contornou a casa principal e entrou em um quarto com a porta aberta. De lá, por um armário, chegaram à base deles. Era um labirinto; se não fosse pela força de Yú Yáo, ela não teria coragem de entrar. A vida naquela época realmente não era fácil.

Saindo pelo armário, chegaram a outro pátio, que parecia um mercado informal. Muitas pessoas circulavam com cestos ou cestas, outras não tinham nada, apenas uma placa de papelão indicando bicicletas ou outras coisas. Todos se protegiam para não serem reconhecidos e evitavam conversa desnecessária. Faziam a venda e iam embora.

Yú Yáo observava com curiosidade, desacelerando o passo. Biao-ge a apressava: "Anda logo, por aqui."

Ela o acompanhou rápido, puxando o pano que cobria o rosto, que tinha colocado conforme a sugestão de Biao-ge. Agora só os olhos ficavam à mostra.

Contornando a multidão, chegaram a outro quarto, na frente do qual estavam duas bicicletas usadas e uma máquina de costura, itens valiosos para a época.

"Entra."

Yú Yáo apenas lançou um olhar rápido para os objetos e entrou. Dentro, um homem de óculos estava sentado lendo um livro, com um sorriso discreto. Parecia um intelectual decadente. O livro não era claro, mas o sorriso indicava que gostava da leitura.

"Você tem javali?" perguntou ele ao vê-la.

Yú Yáo repetiu: "Cerca de duzentos quilos, recém-trazido da montanha, ainda fresco."

O homem arqueou as sobrancelhas. "Onde está a mercadoria?"

"Se quiser, posso trazer em meia hora."

Ele parecia não se importar com a precaução dela e ofereceu: "Se vender o javali inteiro, são quatro moedas por quilo. Vendendo separado, o bom vale cinco moedas, o ruim não vale nada."

Não havia escolha, claro que Yú Yáo preferia vender tudo junto, muito mais prático. Na cooperativa, o preço da carne de porco com racionamento era de seis a sete moedas por quilo. A carne de javali, sem gordura, custava menos, então o mercado negro não parecia tão abusivo.

"Então vendo tudo junto, mas vou trazer em partes."

O homem olhou para ela com estranheza, mas não disse nada. Voltou-se para Biao-ge: "Biaozi, leva ela pela porta dos fundos."

"Claro, chefe Huang."

Biao-ge, que provavelmente sabia um pouco de ópera de Sichuan, fez uma reverência servil para o chefe Huang, mas logo virou-se e encarou Yú Yáo friamente: "Segue-me."

Yú Yáo achava tudo muito fácil demais e suspirou de cautela. Ficou em silêncio até que Biao-ge a levou pela porta dos fundos. Ele disse num tom melhor: "Eu te espero aqui na porta em meia hora, cuidado."

Ela respondeu com um simples "hum", sabendo que não era cuidado pessoal, mas para proteger o esconderijo deles.

A carne de javali já estava cortada; ela só precisava encontrar um lugar para guardar. Em vez de se apressar, Yú Yáo foi até a fábrica têxtil.

Ainda não era meio-dia, horário de trabalho, e não havia quase ninguém por perto. Na entrada, um segurança sentado parecia entediado. Ao vê-la, levantou os olhos e perguntou desconfiado, olhando-a de cima a baixo, deixando Yú Yáo desconfortável.

Ela não queria ser descoberta e decidiu agir rápido, tirando do bolso um punhado de balas e oferecendo a ele. O homem, um senhor de quarenta e poucos anos, provavelmente tinha filhos em casa, e balas eram preciosas para eles.

Ele pegou as balas silenciosamente, suavizando a expressão, e perguntou: "Quem você quer saber?"

A pergunta era típica dos que fazem esse tipo de investigação. Yú Yáo sorriu sem jeito e disse: "Minha prima está procurando um namorado. O filho do chefe Wu e do vice-diretor Liu da fábrica têxtil, chamado Liu Yang. Quero saber sobre ele."

O homem apertou os olhos e avaliou Yú Yáo de novo: "O que sua prima faz?"

"Ela não trabalha, planta na roça, mas é bonita e está no ensino médio. Muitos rapazes da vila querem namorá-la."

O homem balançou a cabeça: "Impossível. O filho do vice-diretor Liu tem uma perna manca, mas é uma pessoa respeitável, um bom aluno e trabalha na cooperativa. Ele tem um futuro brilhante. Não vai se casar com uma moça do campo. Melhor você dizer para sua prima desistir disso. A família Liu jamais aceitaria essa união."

O coração de Yú Yáo afundou. Viu que ninguém podia resistir ao charme do protagonista do livro. Fingindo estar zangada, ela retrucou: "Como assim? Eles já se gostaram."

O homem a olhou de soslaio, como se entendesse tudo: "Foi marcado às escondidas, né? Com o chefe Wu presente, ele não aprovaria."

Yú Yáo pensou que seria ótimo, mas por fora demonstrou aborrecimento. Depois de um suspiro, agradeceu: "Obrigado, senhor." Tirou três moedas do bolso e perguntou: "O senhor pode me ajudar a comprar dois moedas de retalhos de tecido sem racionamento? Quero usar para forrar uma cesta."

Ela não explicou para que era o forro, mas serviria para ovos ou outros itens. Com um olhar firme, falou suavemente e deu uma moeda de gorjeta. O homem não podia recusar e concordou.

Logo ele voltou com um pequeno monte de tiras de tecido, incluindo pedaços grandes com defeitos.

Yú Yáo agradeceu muito e saiu da fábrica. Assim que ela se afastou, o sino do almoço tocou.

Ela acelerou o passo. Quando viu Biao-ge novamente, ele estava impaciente na porta dos fundos. "Anda logo, você está atrasada, o chefe Huang já está nervoso."

Ela respondeu com voz doce: "Desculpe, Biao-ge, tive um imprevisto."

"Segue-me." Biao-ge foi direto, fechou a porta e levou-a a outro quarto, diferente daquele que tinham visitado antes.

Dentro, o homem chamado chefe Huang ainda estava sentado lendo, sorrindo como quem ouve um conto animado.

"Chefe Huang, a mercadoria chegou."

"Deixa eu ver." Ele fechou o livro, que era uma edição de "Lendas dos Espadachins de Shushan". Yú Yáo ficou surpresa.

Chefe Huang também ficou surpreso. Sobre a grande cesta de Yú Yáo havia uma peneira de bambu, sob a qual estava uma fina camada de produtos da montanha. Sob eles, muitos retalhos de tecido envolviam a carne do javali, visivelmente fresca, mais fresca do que as entregas anteriores.

Isso indicava que ela provavelmente tinha trazido a carne de carro, algo que uma mulher sozinha dificilmente conseguiria fazer. Ele não quis perder tempo e rapidamente pesou e calculou o pagamento: setenta e oito quilos, trinta e um moedas e duas frações.

Chefe Huang pagou prontamente, sem descontar nada. A atitude o agradou, e ele já pensava em manter uma parceria a longo prazo, mesmo que o preço fosse um pouco menor. O importante era a conveniência.

"Vai buscar o resto logo, quanto mais tempo ficar, menos fresco fica." Huang a apressou. "Quer que eu mande alguém pegar?"

Huang estava apreensivo. Yú Yáo carregava mais de cem quilos na cesta sem nem se cansar, quase inacreditável. Não havia medo dela.

Claro que Yú Yáo insistiu em carregar tudo sozinha, e ele teve que concordar.

Ela foi esperta e deu uma volta para achar um lugar seguro para guardar a carne, depois seguiu tranquilamente para a porta dos fundos do mercado negro, sem saber que estava brincando de gato e rato sozinha.

Quando viu o chefe Huang novamente, ele estava mais amigável do que antes.