Capítulo 10

Após se despedir da família da cunhada, Yu Yao não se apressou em voltar para casa; em vez disso, dirigiu-se silenciosamente à grande Montanha Qing, situada próxima à cidade do condado. A Montanha Qing é a mais alta da região.

Desde que Yu Yao chegara a este mundo, já ouvira as lendas que cercavam aquela montanha. Sempre que o assunto surgia, as mulheres da vila contavam-nas com entusiasmo, transformando-se instantaneamente em contadoras de histórias. Dizia-se que, antigamente, um bando de bandidos vivia escondido na montanha e jamais havia descido dela até hoje. Anos atrás, ninguém dava crédito a essa história, mas quando alguns arruaceiros foram atrás desses homens e nunca mais voltaram, o mistério ganhou força. Com o tempo, a narrativa tornou-se cada vez mais assombrosa, a ponto de inspirar temor em quem a ouvia.

As mulheres da vila descreviam os perigos da montanha como se tivessem visto tudo com seus próprios olhos, embora Yu Yao não acreditasse verdadeiramente. Se fosse verdade, as autoridades locais já teriam enviado alguém para controlar a situação; ninguém permitiria que bandidos agissem impunemente na montanha. Caso não fosse mentira, seria uma mensagem intencionalmente espalhada para desencorajar visitas à Montanha Qing. No entanto, Yu Yao achava essa hipótese improvável, pois quanto maior o alvoroço, maior a chance de curiosos aparecerem.

Independentemente da veracidade das histórias, Yu Yao não sentia medo. Quanto menos gente, mais fácil seria encontrar coisas valiosas na floresta. Os recursos naturais daquela época eram abundantes, e não explorá-los seria um desperdício do espaço que ela havia conquistado.

Saindo da cidade, seguiu para o sudeste por cerca de meia hora até chegar à base da montanha. Quanto mais se aproximava da Montanha Qing, menos casas havia, conferindo ao lugar um ar misterioso, o que, para Yu Yao, era benéfico. Ela procurava evitar encontrar pessoas no caminho, para não revelar seus movimentos, principalmente para evitar complicações.

O calor persistente daquele dia fazia com que a maioria das pessoas permanecesse em casa durante o auge do sol, saindo somente quando ele começava a ceder, para evitar insolação. Assim, Yu Yao entrou na montanha com facilidade.

Embora as montanhas aparentassem ser semelhantes, Yu Yao sentia uma diferença sutil, como se pudesse captar a energia vital do lugar, uma percepção que até ela achava um pouco fantasiosa. Sempre que tinha essa sensação, porém, acabava encontrando coisas boas. Alguns sentimentos são difíceis de explicar, por isso ela não gastava tempo pensando demais e escolhia um caminho que parecesse fácil para adentrar na floresta.

Dotada de uma excelente noção de direção, raramente se perdia. Ainda assim, por ser sua primeira visita ao local, deixou marcas que só ela saberia interpretar, para evitar acidentes.

Após mais de uma hora caminhando, já estava profundamente dentro da montanha. O silêncio nas profundezas era peculiar: não era um silêncio absoluto, pois os sons dos insetos e pássaros ecoavam, mas, mesmo assim, havia uma calma que acalmava o espírito.

A sensação que a natureza e os seres vivos transmitiam era diferente da dos humanos. Esse ambiente sereno ajudava Yu Yao a concentrar-se na busca por aquilo que desejava. Dessa vez, porém, não pretendia levar tudo o que encontrasse, mas apenas selecionar cogumelos de boa qualidade e algumas ervas medicinais.

Caminhou por mais uma hora, isolando-se quase totalmente do mundo exterior, quando seu olhar foi atraído por uns frutos vermelhos adiante. Com os olhos arregalados, tentou enxergar melhor. Se não estivesse enganada, a cerca de dez passos à sua frente havia ginseng — e não era um, mas dois pés da planta.

Yu Yao sentia que sua sorte desde que chegara a esse mundo estava favorável; sempre que entrava na montanha, conseguia boas colheitas. Antes, na vila, o máximo que encontrava eram algumas raízes de angélica ou astrágalo. Embora naquela noite, curiosamente, um javali selvagem tenha se aproximado dela por vontade própria, o que a fazia pensar que sua travessia não fora em vão — talvez ela fosse mesmo uma criança abençoada pela sorte.

Apesar de pensar assim, Yu Yao agia com cautela, pois sorte só se aproveita quando se tem habilidade. Sabia que, na natureza, onde há tesouros raros, é comum haver cobras e insetos venenosos que guardam esses tesouros como seus territórios.

Ela não avançou imediatamente, mas procurou um pedaço de madeira com o diâmetro aproximado do seu pulso para se aproximar do ginseng com mais segurança. Quanto mais chegava perto, mais intensa ficava a sensação de perigo.

Quando pensava que tudo era apenas sua imaginação, um sibilar soou atrás dela. Um arrepio percorreu suas costas. Instintivamente, virou-se e, com a madeira na mão, desferiu um golpe. Ouviu um baque surdo: uma cobra jazia no chão, morta. Não restava dúvida: Yu Yao não só era forte, como também acertara exatamente o ponto vital da serpente venenosa. Realmente, parecia ser uma criança da sorte.

Enxugando o suor da testa, resultado do nervosismo, guardou a cobra no espaço que possuía; a bile do animal certamente valeria um bom dinheiro. Com o perigo afastado, agachou-se e começou a cavar cuidadosamente as duas raízes de ginseng. Quanto mais intactas as raízes, melhor o preço que se poderia obter.

Usando uma pequena enxada para colher plantas selvagens, evitava movimentos bruscos, preferindo desenterrar a raiz delicadamente com os dedos. Quando terminou, o céu já escurecia.

Não tinha planos de voltar para casa naquele dia, e sua colheita superava as expectativas. Por isso, não se apressou em caçar mais. Como se a sorte estivesse ativada, caminhou por mais meia hora e encontrou uma toca de coelhos selvagens e duas galinhas-do-mato.

Com tantos recursos entregues de bandeja, não havia motivo para rejeitá-los. Quando a noite caiu por completo, seu espaço já abrigava três javalis, várias lebres, galinhas-do-mato e uma grande quantidade de cogumelos raros.

Enquanto procurava um lugar para descansar, avistou à luz do luar uma construção ao longe. De repente, lembrou-se da lenda dos bandidos; será que era verdade?

Logo descartou a ideia. A região ao redor não parecia habitada, e a construção não emitia nenhum tipo de luz, o que indicava que ninguém estava ali. Com coragem, aproximou-se e descobriu que se tratava apenas de um templo em ruínas.

O templo era bastante amplo, porém estava em estado deplorável. Se não fosse pela disposição das paredes, Yu Yao não teria reconhecido sua antiga função. Parecia ter sido vandalizado, talvez durante algum movimento político dos anos passados.

Se fosse esse o caso, a lenda dos bandidos seria ainda mais absurda.

Yu Yao não estava ali para aventuras; reuniu alguns gravetos para fazer uma fogueira, acendeu-a e tirou do espaço alguns bolinhos de ovos que comprara na cooperativa, sentando-se ao lado de uma coluna para descansar.

Só por ser jovem ela ousava agir assim à noite. Hoje em dia, as regras eram rigorosas; precisava evitar que sua família ou vizinhos descobrissem e denunciassem.

Seria ideal casar-se com alguém que trabalhasse muito e morasse sozinho, ou, como nos romances, com um caçador da montanha.

Esses pensamentos eram apenas fantasias; logo Yu Yao adormeceu levemente.

A noite passou tranquila.

Na manhã seguinte, Yu Yao caminhou por mais duas horas na montanha e conseguiu caçar vários animais selvagens, mas não encontrou outro ginseng. Quando o meio-dia se aproximava, decidiu não se demorar e acelerou o passo rumo à base da montanha. À beira da estrada, encontrou uma carroça de bois da comuna vizinha; pagou para ser levada tranquilamente de volta à cidade.

Enquanto isso, na casa da família Zhao, a atmosfera estava um pouco tensa.

Na noite anterior, todos haviam concordado que a família Gu não teria interesse em Yu Yao, uma simples camponesa. Contudo, hoje Gu Qing apareceu com presentes, deixando Yu Ping desconfortável.

Como irmão mais velho de Yu Yao, Yu Ping sentia que era seu dever apoiar a irmã caçula, mas com os sogros presentes, não podia se impor demais e apenas tratava Gu Qing como um visitante comum.

“Ouvi do pai que o irmão Gu já viu minha irmã mais nova”, disse Yu Ping.

“Sim”, respondeu Gu Qing, evitando mencionar a noite anterior. Ele não acreditava que a família Yu consentisse que a jovem fosse caçar na montanha à noite.

“Fui à comuna de Qingyang a trabalho e entrei na cidade no mesmo ônibus que Yu Yao”, explicou.

“Como tem certeza de que não se enganou?” perguntaram os Zhao, intrigados. Pelo que Gu Qing dizia, eles só se viram rapidamente, sem conversar.

Gu Qing lembrou da cabeça da jovem batendo no assento e sorriu: “Yu Yao tem um pouco da sua semelhança, irmão mais velho. Eu também não tinha certeza, mas ouvi o tio Zhao mencionar a vila de Qingyang e então confirmei.”

Diante disso, ninguém duvidou mais.

Naquela época, era comum que pessoas se casassem após um único encontro em encontros arranjados. Gu Qing parecia ter escolhido a moça, e se tudo desse certo, eles se encontrariam novamente para firmar o compromisso, cabendo a Yu Yao aceitar.

Mas havia o problema da disparidade entre as famílias.

“Irmão Gu, talvez você não saiba como é a nossa situação. Minha irmã é de bom coração e parece obediente, mas seu desempenho escolar nunca foi bom. Desde que se formou no ensino médio, sempre ficou em casa cuidando das tarefas domésticas, saindo para trabalhar no campo apenas durante a colheita. Tenho receio de que sua família possa se opor”, explicou Yu Ping.

“Nossa condição não é boa, mas nunca pensamos em casar nossa irmã para trocar por dinheiro. Queremos que ela encontre um marido com condições semelhantes às dela.”

Em suas palavras, Yu Ping deixava claro que considerava a proposta um salto alto.

Alheios a isso, os Zhao sabiam que ele falava a verdade.

Conflitos entre sogra e nora são comuns; uma esposa que vem de uma família rica quase sempre sofre, então eles não se sentiam à vontade para decidir pelos Yu.

Gu Qing ouviu tudo com atenção antes de responder:

“Entendo as preocupações do irmão Yu. Minha família é razoável e não causará problemas a Yu Yao. Além disso, atualmente trabalho na região militar do Oeste. Se for possível, gostaria que Yu Yao me acompanhasse no serviço militar. Também não espero que ela seja uma erudita nem que trabalhe na lavoura.”

“Se tiver a sorte de me casar com Yu Yao, o único desafio será o tempo em que ela ficará longe da família devido ao serviço, mas prometo que sempre que tiver folga a trarei para visitá-los.”

“Espero que o irmão Yu me dê essa oportunidade.”