Aposentadoria

O médico mais renomado da Vila da Pedra Azul subiu a montanha acompanhando Miao Qianzhong. Durante todo o trajeto, ele ostentou uma arrogância digna de um médico imperial em visita ao interior, com o nariz empinado de soberba, até cruzar os portões da Fortaleza do Penhasco. Nesse momento, sua expressão mudou instantaneamente.

Ele fora enganado e levado para um covil de bandidos!

Miao Qianzhong, alheio à mudança de humor do doutor, apenas pensava que o médico era dotado de grande ética e modos gentis. Comparado a ele, o velho Xia não era apenas um médico medíocre, era um desastre completo.

Miao Qianzhong entrou na casa com um ar triunfante, gritando tão alto que parecia querer garantir que todos ouvissem: "Doutor, por aqui!". Mal haviam cruzado a soleira, alguém surgiu correndo, batendo os pés com força.

O velho Xia, com suas pernas curtas, chutou a porta e sentou-se com autoridade no banco coberto por pele de tigre. Girava suas nozes de nogueira nas mãos, fazendo-as estalar, enquanto seu olhar, afiado como uma lâmina, perfurava Miao Qianzhong e o médico. Parecia pronto para explodir e sacar uma arma a qualquer instante.

O médico, com as mãos trêmulas, tomou o pulso de Yun Ling. Após um longo momento, sussurrou: "O jovem mestre sofre de uma grave deficiência de qi e sangue."

O velho Xia soltou uma risada de escárnio e retrucou sem rodeios: "Ele está deitado aí como um cadáver, qualquer um veria que é deficiência de qi e sangue só de olhar! Precisava mesmo medir o pulso?!"

Os ombros do médico deram um solavanco imperceptível e sua voz baixou ainda mais: "É necessário realizar acupuntura nos pontos vitais, seguido por um tratamento com ervas suaves, para uma recuperação gradual..."

O velho Xia soltou uma risada seca que fez o doutor emudecer instantaneamente.

Miao Qianzhong, com o rosto vermelho de raiva, lançou um olhar de advertência, mas o velho Xia não se deixou intimidar, arregalando os olhos ainda mais que ele. Daji e Xiaoji, sem coragem de intervir, ficaram parados junto à cama como se não vissem nada.

O médico escreveu a receita rapidamente e, sem se importar com a carruagem que deveria levá-lo, desejou uma pronta recuperação e saiu correndo para a chuva torrencial, segurando sua maleta como se estivesse sendo perseguido por um fantasma.

O conflito entre o velho Xia e Miao Qianzhong, contudo, não cessou.

Miao Qianzhong exclamou: "Você, médico medíocre, não vai parar nunca?!"

O velho Xia saltou, apontando o dedo: "Cego, ignorante, não sabe apreciar o valor de um tesouro! Sabe de onde vem a minha linhagem? Sou neto de um discípulo do Santo da Medicina! Meu mestre era o médico-chefe da Academia Imperial, um gênio renomado em todo o mundo, Ye..."

"Se é tão capaz, cure-o logo!" Miao Qianzhong estava genuinamente furioso, sua voz cortante. As nozes em sua mão estalavam, prestes a se partirem.

O velho Xia fechou o semblante, silenciou por um momento e apontou para a porta, rosnando: "Saia! Em meia hora, eu lhe devolvo um homem vivo que consegue abrir os olhos!"

Quando todos se retiraram, o velho Xia chutou a porta com força para desabafar, fazendo a cabana tremer e a madeira emitir um som de rachadura. Ele chutou um banco para perto da cama; o jovem sobre ela balançou com o impacto, mas não deu sinal de despertar. O velho baixinho, de braços cruzados e rosto sombrio, observou-o por um longo tempo antes de explodir:

"Você vai dormir até quando, droga?! Quer mesmo destruir a minha reputação?!"

O jovem jazia na cama com a respiração fraca; a perda de peso súbita deixava suas maçãs do rosto proeminentes. Em qualquer outra pessoa, essa fisionomia pareceria severa, mas em Yun Ling, o que transparecia era uma fragilidade que despertava compaixão.

O velho Xia, de coração duro, desferiu um soco próximo ao travesseiro do jovem, passando a poucos centímetros da orelha de Yun Ling. Se tivesse desviado um pouco, teria ferido o rosto do rapaz. O jovem, contudo, continuou em seu sono profundo, sem sequer um tremor nos cílios.

O velho Xia sentia vontade de dar-lhe uma surra, mas pensou que, se o fizesse, aquele idiota do Miao Qianzhong não deixaria barato e começaria outra briga. Ele sentou-se no banco, suspirando com resignação: "Vamos conversar! Não se cansa de dormir?"

Ao completar meia hora, a porta se abriu. Miao Qianzhong entrou com o rosto sério e, no instante seguinte, viu Yun Ling sentado na cama.

O jovem sorriu palidamente, seus olhos castanho-claros brilhando: "Irmão."

Devido à longa enfermidade, a voz do rapaz não era agradável; era rouca, fraca, quase um sussurro. Contudo, Miao Qianzhong sorriu, curvando-se para o velho Xia, elogiando-o como se ele fosse a reencarnação de Bian Que ou Hua Tuo, bajulando-o até quase o céu.

A verdadeira força de um homem está em saber quando ceder e quando avançar.

O velho Xia, indiferente, apenas lançou um olhar de soslaio enquanto girava suas nozes, saindo do quarto e batendo o ombro no dele, embora, ao sair, não pudesse conter um sorriso de satisfação.

"Eu não quero ir embora", disse o jovem, com o rosto pálido e a voz rouca carregada de persistência.

O velho Xia olhou-o com desprezo, mas o jovem não desviou o olhar. Entre o som abafado dos trovões, os dois se encararam, trocando muito mais do que palavras.

"Você vai levar todos na Fortaleza do Penhasco à ruína", disse o velho Xia, sua voz abafada pela chuva. "Incluindo o chefe da fortaleza."

O jovem silenciou e fechou os olhos.

Ao ver isso, o velho Xia sentiu uma irritação crescente. Apertou e soltou os punhos várias vezes antes de rosnar: "Você pode ficar."

O jovem abriu os olhos, com gratidão no olhar castanho. O velho Xia respirou fundo, inclinou-se sobre a sombra da cama e, com um tom cortante, ameaçou: "Mas se a sua identidade for revelada, ou se você representar qualquer ameaça para a Fortaleza do Penhasco, suma daqui imediatamente. Entendido?"

O jovem piscou e respondeu com voz rouca: "Muito obrigado."

O velho Xia ficou sob o beiral, bebendo seu licor forte. O vento da montanha invadia a floresta, fazendo as folhas ondularem sob a chuva torrencial. Um clarão brilhou no horizonte, seguido por um trovão que fez a terra estremecer. O céu alternava entre luz e escuridão, ferindo os olhos do velho.

"Droga!" O velho Xia limpou a água do rosto e resmungou: "Aposentar-se em paz, por que é tão difícil?"

...

Recentemente, o talento do velho Xia como médico brilhava intensamente. Na manhã seguinte, Yun Ling já conseguia sair da cama e, três dias depois, caminhava pela fortaleza sem ajuda, recuperando o ânimo dia após dia.

Por outro lado, Miao Qianzhong desabou. Ele pegou um resfriado após se molhar na chuva e teve febres altas por dias, chegando a delirar. Sempre que precisava tomar remédios, debatia-se como se estivesse em um surto; Daji e Xiaoji já tinham prática: um segurava o corpo enquanto o outro abria sua mandíbula, despejando o remédio como se fosse veneno. Embora eficaz, às vezes perdiam o controle e metade do líquido acabava derramado.

O velho Xia já não se irritava mais, parecendo ter se acostumado.

"Não se sinta culpado, a doença dele não tem relação com você", disse o velho Xia, balançando em sua cadeira de vime, com as pernas cruzadas. O ar após a chuva trazia o frescor da floresta, deixando até os ossos relaxados. "Ele sempre foi assim, frágil desde pequeno. Corpo de príncipe, vida de bandido!"

O velho Xia semicerrou os olhos e bocejou: "Ele parece forte, mas é extremamente debilitado. Dizem que, quando o antigo chefe da fortaleza o encontrou na chuva, ele também estava com febre alta. Não sei se aquilo fritou o cérebro dele; aos seis ou sete anos, mal sabia falar, era lento e inexpressivo. Todos na fortaleza o tratavam como um tolo."

"Crianças são cruéis e viviam intimidando-o. O antigo chefe, furioso com a situação, passou a criá-lo ao seu lado. Embora não dissesse nada, todos sabiam que ele o tratava como um filho."

"Depois de anos de ensino, ele finalmente aprendeu a falar. Não é brilhante, mas, pelo menos, aprendeu a se proteger."

Quando o velho Xia conheceu Miao Qianzhong, ele estava sendo espancado no chão por outras crianças que, bem alimentadas, eram fortes como bezerros. A ignorância infantil não tinha limites, e só pararam quando viram sangue. Antes que o velho Xia pudesse ajudar, Miao Qianzhong levantou-se sozinho, limpou o sangue do nariz com a manga suja e sacudiu a poeira das roupas. Seu olhar era vago e seu sorriso, estranhamente puro e perturbador.

O velho Xia percebeu o problema imediatamente: Miao Qianzhong era, de fato, um tolo. O antigo chefe era seu velho amigo, e o velho Xia ficou na Fortaleza do Penhasco por mais de uma década tentando curar aquela debilidade.

Quanto mais o tratava, mais o coração do velho Xia esfriava. Ele se perguntava que tipo de maldade Miao Qianzhong teria feito em vidas passadas para ter um corpo tão fragilizado nesta vida. Antes de ser resgatado, ele aparentemente sofrera abusos terríveis; além da desnutrição extrema, havia cicatrizes sutis em partes íntimas que eram dolorosas de imaginar. O agressor o odiava profundamente, mas,