Suborno para mudar o depoimento

Quando Feijão Vermelho voltou, as criadas e os jovens saíam em fila da sala, a banheira era levada para fora, os objetos que estavam espalhados pelo chão voltavam ao lugar, o aroma do incenso era intenso e frio, uma tênue fumaça se erguia da tampa de bronze vazada, gravada com escrituras.
O quarto estava limpo como antes, sem vestígio fora do lugar.
Su Ziming ouviu o relato de Feijão Vermelho, fechou o livro de escrituras e o colocou na estante, Xu’er trouxe um rolo e o pousou sobre o texto budista.
O sul é úmido; sem algo por cima, as escrituras logo se enrolam pela umidade.
A criada apanhou uma roupa molhada debaixo da cama, perguntando timidamente como deveria proceder; Su Ziming disse para jogar fora. Ele tirou as roupas e as pôs no cabide, Feijão Vermelho quis ajudar, mas foi impedido por um gesto dele.
“Derreteu.”
Feijão Vermelho entendeu de imediato, pegou a pesada cabeça de Buda da mesa frágil, quando de repente lembrou algo e disse: “Miao Gongzi está ferido.”
No início achou que estava enganado, até sentir o cheiro de sangue vindo do bandido; só então teve certeza de que o que se espalhava nas costas de Miao Qianchong não era água da chuva, era sangue.
Su Ziming deixou as contas de Buda ao lado do travesseiro, instruiu Feijão Vermelho sobre negócios do dia seguinte, Feijão Vermelho respondeu, observando-o tirar os sapatos e se deitar sob as cobertas, só saiu do quarto quando percebeu que a respiração dele estava tranquila.
Tio Kong nunca se demora na cama; seja primavera, verão, outono ou inverno, sempre acorda antes do galo. Ao levantar, lava o rosto com água fria, pratica uma sequência de golpes no pátio até suar em bicas, depois toma banho, revigorado, vai cortar lenha e preparar a refeição. Quando o mingau e as conservas estão na mesa, dá um pontapé na porta de madeira furada e arranca da cama o bêbado que nunca acorda direito.
Nessas horas, Tio Kong sempre xinga, indignado, afinal ambos já estão com um pé na cova, mas só ele trabalha e cozinha, cuidando do outro como se fosse pai.
Xinga, reclama, mas no dia seguinte repete tudo: acorda cedo, pratica, cozinha e xinga o bêbado.
Depois de uma noite de chuva, o fundo do quintal parece renovado, o ar está limpo e agradável, Tio Kong se espreguiça até as juntas estalarem, pronto para praticar mais uma sequência de golpes, quando nota, pelo canto do olho, um saco de estopa sujo sobre o muro.
O saco era tão encardido que a água barrenta escorria pelo muro, irritando o zeloso Tio Kong.
Quando tocou com o bambu, o saco gemeu.
Tio Kong piscou, deu voltas em torno dele, até reconhecer, sob aquela cabeleira suja e rosto enlameado, quem era.
“He Lao Si!”
Tio Kong chutou a porta, resmungando, arrancou o sujeito da cama: “Seu filho está pendurado no muro!”
He Lao Si abriu os olhos, sorriu bobo para Tio Kong e voltou a dormir; Tio Kong o sacudiu, e antes que pudesse falar, He Lao Si soltou um bafo de vinho fedorento.
Nos próximos minutos, Tio Kong praticou uma sequência de golpes militares sobre He Lao Si.
O médico arrumava a caixa de remédios para sair, quando viu algo desfalecido no canto, animou-se e abriu a caixa: “Patrão Kong, esse está bem ferido, quer tratar?”
Tio Kong respondeu com leveza que não tinha dinheiro; a caixa foi fechada com um estrondo, o médico pegou sua placa de ‘cura ou adivinhação por três moedas’ e saiu sem olhar para trás.
“Que tipo de gente pede dez moedas logo de cara?” Tio Kong arrancou a roupa molhada de Miao Qianchong, resmungando enquanto virava o rapaz: “Quando quebrei a perna, nem gastei tanto! He Lao Si!”
He Lao Si levantou a cabeça e a roupa molhada voou em cima dele.
“Se está vivo, venha ajudar!”
Miao Qianchong tinha uma ferida de faca nas costas, do ombro direito até a lateral esquerda da cintura; passou a noite deitado sob a chuva, a ferida estava pálida, purulenta e assustadoramente inchada.
“Corda de sisal, faca de desossar, álcool forte, cinza de panela, gaze.” Tio Kong olhou para o rosto pálido e desolado de Miao Qianchong, soltando um clique de desprezo.
Uma só facada e já está nesse estado? Que fraqueza!
Lembrava-se de quando quebrou a perna, ainda assim montou a cavalo, matou um general inimigo a cem quilômetros com uma flecha, arrastando a perna sem sensibilidade, expulsou os invasores da fronteira.

Tio Kong não conteve um sorriso, quanto mais pensava, mais se sentia poderoso no passado.
He Lao Si saiu mancando, mas foi chamado por Tio Kong, que, de braços cruzados e sem olhar para trás, disse: “Mesmo sendo um filho de sorte, que achou por aí, já te chama de pai há anos; coloque mais tâmaras no mingau, para o rapaz recuperar o sangue!”
He Lao Si só ouviu uma coisa:
O velho canalha mandou que ele cozinhasse!
Tio Kong amarrou bem o rapaz, arregaçou as mangas, mostrando os braços musculosos, pegou a faca de desossar, borrifou álcool, parecendo um carrasco se preparando para a execução.
He Lao Si virou-se e foi honestamente preparar a comida, de avental.
Quando Tio Kong terminou de remover a carne necrosada e cuidar da ferida, He Lao Si já tinha posto a comida na mesa, e até, de forma inédita, comprou um belo pedaço de barriga de porco.
“Terceiro irmão, obrigado pelo esforço.”
He Lao Si pegou solícito o que estava nas mãos de Tio Kong, e com a faca de desossar ensanguentada foi cortar a barriga de porco.
He Lao Si não era exigente, achava normal.
Corta e depois lava, afinal, tudo é carne.
Tio Kong, com as veias saltando, deu um pontapé: “Troque de faca!”
He Lao Si sorriu sem jeito, mas ao virar-se murmurou insultos.
Tio Kong era excêntrico; quando jovem, brincava com urina e fezes, cutucava o nariz, cuspia. Mas envelheceu e ficou exigente.
Na comida e na vida, tudo limpo; fruta se corta com faca de fruta, carne com faca de carne, uma para carne cozida, outra para crua, uma para osso, outra para fatias, outra para recheio – uma parede cheia de facas.
Comida limpa, vida mais ainda; na casa, tudo impecável, até o ladrilho sob os pés era limpo e arrumado.
Sempre que via Tio Kong arrumando a casa, He Lao Si revirava os olhos, murmurava “grosseiro”, e entrava pisando lama.
Nesse momento, Tio Kong sempre saía batendo a porta, praticando golpes militares na cara de He Lao Si.
“Seu filho é mesmo impressionante!” Tio Kong lavou o rosto, a voz abafada pela toalha: “É ferida de faca oficial, pode dar problema; você é pai adotivo, pode ser implicado, se for reconhecido, suma daqui, não me envolva!”
He Lao Si comia mingau sem levantar a cabeça: “Se der problema, corto relação, afinal é achado, não está no registro oficial.”
Tio Kong resmungou, claramente não acreditando, quando pegou a tigela, He Lao Si já corria dizendo que ia ver se o filho acordou; Tio Kong não acreditava na ternura dele, nem entendia o motivo.
Quando o mingau tocou a boca, Tio Kong entendeu tudo.
Meio cru, até aí tudo bem, mas o gosto de queimado era forte; ao mexer a colher, alguns bichos pretos boiavam.
Tio Kong cuspiu na hora.
“He Lao Si!”
Miao Qianchong ficou deitado por dias.
A febre baixava e subia, o deixava meio delirante, falando bobagens, às vezes abria os olhos e não via nada além de sombras; não comia direito, não tolerava remédio.
He Lao Si, distraído, jogava vinho ruim sobre Miao Qianchong, pegava uma toalha para esfregar o corpo, dizendo que ajudava a baixar a febre.
No meio do processo, Miao Qianchong começou a convulsionar.

He Lao Si, saboreando o vinho forte, perguntou a Tio Kong: “O rapaz vai acordar?”
Tio Kong, limpando cinzas de panela, saiu com o rosto fechado, trouxe o médico descalço do templo, que, sonolento e bocejando, perguntou se era para prever o futuro ou tratar doença.
Passaram a noite cuidando, a febre de Miao Qianchong finalmente baixou; Tio Kong suspirou, pegou dez moedas debaixo do travesseiro de He Lao Si e pagou o médico, que saiu de coração acelerado, ajoelhando-se e batendo a cabeça para o céu cinzento.
“Obrigado, ancestrais, por me fazer acertar sem querer!”
Miao Qianchong só recobrou a consciência dois dias depois.
“A grande senhorita Miao finalmente acordou!”
Tio Kong deixou o mingau e as conservas, resmungando, saiu, deixando Miao Qianchong confuso na cama; ele apoiou a cabeça pesada, os olhos vermelhos de febre, até a pinta de carmim no canto do olho parecia anormal.
Lembrava-se de ter irritado alguém, mal saiu do palácio, o céu trovejou e a chuva despencou; pensou em ir à casa do pai adotivo, mas caiu no caminho, bateu a cabeça, ficou tonto e dormiu ao relento.
Esse sono foi longo, ora frio, ora quente, sempre difícil.
Barcos de toldo passavam pela janela, com verduras frescas ou viajantes apressados, muitos barcos circulavam, mas não era barulhento; às vezes se ouviam conversas de velhas do outro lado, sempre no suave dialeto do sul, combinando com o cenário chuvoso.
O peito de Miao Qianchong pulsou forte, tirou as cobertas e tentou levantar.
“Onde vai?” He Lao Si voltava com vinho, meio bêbado, o rosto rubro, exalando álcool por toda a sala.
“Voltar para o acampamento.” Miao Qianchong mal se mexia, a ferida doía, ele se movia com cuidado, fazendo caretas enquanto calçava os sapatos: “Já é quase dia quinze, preciso conferir os bens, preparar o dote!”
He Lao Si arrotou: “Você vive tentando casar, mas seu amor nem aceitou ainda! Eu digo para desistir, seu acampamento é pequeno, muita gente depende de você; um dia assalta, outro vai pedir casamento, faz o povo comer farelo, se no fim não aceitar, perde tudo, vão te devorar vivo!”
“Dessa vez vai dar certo!” Miao Qianchong vestiu o manto e saiu correndo, a pinta carmim brilhando feliz ao sol: “Prepare-se para tomar chá!”
Já longe, ainda gritou: “Não esqueça o dinheiro de mudança de tratamento!”
He Lao Si, encostado na parede, limpava o ouvido, achando que já ouvira isso demais.
A relação de pai e filho entre Miao Qianchong e He Lao Si era absurda, mas ninguém imaginava que, depois de três ou quatro anos chamando de pai, acabaram criando laços verdadeiros.
He Lao Si e Tio Kong não eram irmãos de sangue, eram dois soldados veteranos que voltaram à terra natal; no caminho se encantaram com a paisagem do sul, compraram juntos uma loja de variedades na cidade, ganhando dinheiro e ocupando o tempo.
Na estrada, encontraram-se com bandidos, liderados pelo azarado Miao Qianchong; He Lao Si, bêbado, desafiou sozinho os dez jovens do grupo de Miao Qianchong.
Todos riram, ele até se gabou dizendo que, se perdesse, seria filho de He Lao Si.
Com Tio Kong, Miao Qianchong jamais ousaria falar assim, pois o velho era claramente perigoso, mas He Lao Si era um soldado trapalhão, fácil de perceber.
Miao Qianchong achava que sua habilidade bastava para vencer um bêbado, mas em menos de meia hora estava pendurado numa árvore.
Desde então ganhou um pai bêbado e um terceiro tio pão-duro e exigente.
O terceiro tio saiu com a colher de ferro da cozinha, sério, e perguntou a He Lao Si: “Se der certo, vou ter que dar dinheiro também?”
He Lao Si resmungou com a língua enrolada: “Se der certo, eu viro filho dele!”