Cunhada

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Miao Qianchong foi forçado por Hongdou a sair para espairecer e, entediado, vagou por entre ruínas por um bom tempo. Ao ver aquele homem de cabelos brancos, Hongdou também parecia estar distraído, perdendo-o de vista algumas vezes. Quando se virou, Miao Qianchong o viu com os braços cruzados, seguindo atrás dele.

— Quem é aquele homem? — perguntou.

Miao Qianchong lembrou-se da corrente de sangue pendurada no pulso do homem de cabelos brancos. Nunca tinha visto aquela arma estranha: parecia uma corrente fina de ferro comum, com uma adaga pendurada na ponta.

Mas o mais estranho era que ele não achava aquela arma desconhecida; pelo contrário, parecia familiar.

Hongdou afastou um galho que bloqueava o caminho com sua lâmina, e Miao Qianchong adiantou-se. Depois de um tempo sem resposta atrás, Hongdou deixou claro no rosto que não gostava dele, mas Miao Qianchong já estava acostumado a ser ignorado e não se importou.

No jardim arruinado, ainda havia uma torre alta intacta. Miao Qianchong subiu as escadas, com Hongdou seguindo atrás, calado.

A torre era comparável ao telhado de um edifício lendário. Miao Qianchong ficou de pé de frente ao vento, as mangas agitadas como borboletas. Olhou ao redor e avistou ao longe um telhado de cerâmica luxuoso.

Perguntou a Hongdou o que era aquilo. Hongdou respondeu sem emoção que era o portão da capital, o lugar mais próspero e movimentado de todo o império Sheng.

Miao Qianchong apoiou as mãos no parapeito, inclinou o corpo para o vento, e o barulho ao redor parecia aumentar. Ele olhou para o telhado dourado e disse:

— Dizem que a capital é luxuosa, que uma única refeição da nobreza vale mais que dez anos de comida para o povo comum. Não sei como seriam esses banquetes, se os servos da casa real têm seus próprios talheres de ouro e prata.

Hongdou resmungou atrás dele, com um sorriso de desdém mal disfarçado.

Ao longe, viu alguém sair do gabinete. De cima, as pessoas pareciam formigas, mas ele reconheceu imediatamente Su Ziming, com seu ar sereno e zen.

Quando ia descer para recebê-lo, parou de repente e perguntou a Hongdou:

— Por que todos estão ajoelhados?

Miao Qianchong era um bandido das montanhas, não um homem do mundo das artes marciais. Sabia pouco das regras desse meio, mas sabia que raramente se fazia reverência ajoelhada, a não ser em casos de grande gratidão.

Hongdou ficou sério e disse:

— O mestre salvou o Pavilhão do Vento, eles deveriam fazer essa reverência.

Su Ziming caminhou entre os que estavam ajoelhados, sacudiu as mangas e disse algo, e as pessoas, pequenas como insetos, fizeram uma nova reverência e agradeceram em coro. Só depois que ele se afastou eles se levantaram.

Miao Qianchong desceu as escadas e comentou casualmente:

— A postura do Ah Ming é imponente, até o prefeito não tem tanta autoridade.

Hongdou, ouvindo aquele apelido estranho, ficou irritado, quase querendo chutá-lo.

— Alguns dias atrás, um comerciante itinerante me disse que o viu há meio ano entre os povos bárbaros — Su Ziming desceu os degraus devagar, falando quase em sussurros: — Eles são muito devotos ao budismo, ele está levando uma boa vida.

A raposa de nove caudas, gravemente ferida, sentia-se profundamente grata pela inesperada ajuda do príncipe. Tentou agradecer ao ser levada para descansar, mas antes que pudesse dizer algo, ouviu o benfeitor falar de modo contido:

— Os informantes do Pavilhão do Vento sabem de tudo. Por que ainda não há notícias daquilo que espero?

A raposa sentiu um arrepio nas costas. Antes que pudesse se justificar, ouviu um sorriso gentil:

— Depois de anos de viagens errantes, é compreensível que as notícias desapareçam. Eu entendo.

A palavra “entendo” soou fria, como se dissesse: “Sei que não consegue encontrar ninguém, então pare de inventar desculpas”.

A luz do sol atravessava as nuvens, e Su Ziming abriu as mãos. A luz caía em suas palmas, e as contas budistas em seu pulso irradiavam uma paz compassiva.

— O Pavilhão do Vento existe há duzentos anos. Seria uma pena vê-lo desaparecer assim.

A raposa levantou os olhos de repente; naquela fração de segundo, pareceu captar um significado oculto.

Não poderia ser!

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Como poderia o príncipe, sempre sereno e imerso em escrituras, exalar uma aura tão intensa de morte?

A raposa balançou a cabeça e riu baixinho de si mesma, achando que devia estar delirando, tendo alucinações.

O príncipe, com sobrancelhas tranquilas e sorriso cheio de meditação, perguntou:

— Entendeu o que foi dito?

“...”

O sol de outono ainda queimava, e o calor era acompanhado pelo barulho ensurdecedor dos grilos.

A raposa estremeceu:

— O súdito obedece à ordem.

Se não encontrasse logo aquela pessoa, o Pavilhão do Vento estaria perdido.

Depois do ocorrido, Su Ziming se preparava para partir para Qing Shi Zhen. Miao Qianchong tentou convencê-lo a levá-lo à capital para conhecer o mundo. Su Ziming não respondeu e mandou Hongdou entregar dinheiro a ele. Subiu na carruagem, e Miao Qianchong seguiu sem hesitar, entrando no compartimento, deixando de lado a ideia de visitar a capital.

Na volta, não estavam tão apressados quanto na ida. A carruagem parava a cada meio dia para descansar. Su Ziming, por um raro momento de bondade, levou Miao Qianchong para passear por várias pequenas cidades ao longo do caminho. Embora não tão luxuosas quanto a capital, tinham seu charme, e Miao Qianchong, simples, se divertia. Eles viajaram do norte ao sul, comendo e bebendo, e ele até sonhava sorrindo.

— Quem é aquele homem afinal? — não resistiu a perguntar.

— Quem ele procura? — completou.

As cortinas da carruagem voavam com o vento, e a luz do sol entrava obliquamente, colorindo as mangas de Su Ziming.

Ao mexer nas contas budistas, Su Ziming falou com serenidade:

— Ele é minha cunhada, e está procurando pelo marido dela, meu irmão mais novo.

Miao Qianchong fez um “oh” e logo percebeu:

— Seu irmão também tem um marido?

Su Ziming confirmou levemente com um som. Miao Qianchong indagou:

— Seu irmão o rejeitou e se escondeu?

— Ele realmente se esconde — Su Ziming apertou os lábios, uma emoção indecifrável no olhar: — Que ele o rejeite? Só ele mesmo para dizer isso. É risível.

Miao Qianchong abriu a cortina. O ar trazia o calor do fim de verão e o frescor do quase outono, uma mistura abafada e agradável, que entrava na carruagem. Ele apoiou o cotovelo na janela e o queixo na mão, perguntando:

— Para onde ele foi?

— Morreu — respondeu Su Ziming com voz calma. — Escondeu seu corpo.

Miao Qianchong engoliu em seco:

— Desculpe, eu não sabia.

Su Ziming mexia nas contas budistas, uma sombra tênue sob seus cílios, com voz excessivamente tranquila:

— Já passou.

— Lembro que você disse que seus dois sobrinhos também têm maridos — disse Miao Qianchong.

O som das contas parou de repente. Su Ziming abriu os olhos, que ficaram frios, e sua expressão tornou-se complexa sob a luz colorida do sol.

Miao Qianchong nunca entendeu Su Ziming, e agora menos ainda.

Ele estremeceu inexplicavelmente, sentindo uma atmosfera mortal no ar do bosque.

Su Ziming olhou para ele, com um sorriso enigmático, e perguntou:

— Quando eu disse isso para você?

Hongdou, que conduzia a carruagem, largou as rédeas e, sem expressão, tocou a espada na cintura.

— Na cama! — Miao Qianchong disse sem perceber o perigo, sem rodeios: — Você me abraçou pelo pescoço, disse que me levaria para casa para casar, que abriria caminho para o cavalo, com uma cerimônia de casamento grandiosa, você mesmo viria me buscar e nos casaria na frente de todos.

Miao Qianchong apoiou o queixo, arqueando os olhos, e continuou:

— Eu disse que isso era espalhafatoso demais, não combinava com meu jeito discreto. Mas você disse que seus sobrinhos também tinham maridos, e cada um era mais extravagante que o outro. Agora que finalmente me casou, não podia ser simples, senão me desvalorizariam.

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Su Ziming “...”

Exceto por essa falha no argumento da suposta discrição de Miao Qianchong, tudo o mais parecia coerente.

Enquanto outros herdavam fraqueza e doenças, a família Su herdava a peculiaridade de falar dormindo.

Esse era o principal motivo pelo qual Su Ziming não permitia que Miao Qianchong passasse a noite.

Hongdou esperou um longo tempo. Além do suspiro sem emoção de Su Ziming, nada mais foi dito no compartimento. A espada deslizou silenciosamente para a bainha. Hongdou pegou as rédeas e conduziu a carruagem para dentro de uma floresta densa.

Segredos reais não podem ser revelados a estranhos, mas o mais curioso Miao Qianchong vivia ali por mais tempo do que qualquer outro.

Hongdou já havia perguntado diretamente a Su Ziming, mas não recebeu resposta alguma.

Parecia que nem ele mesmo sabia a razão.

— Somando seu irmão, a família Su tem quase três maridos — disse Miao Qianchong ao vento, preocupado mais do que feliz: — E se você me casar, sua família vai acabar, não é?

De repente, a carruagem sacudiu violentamente, como se fosse capotar.

Su Ziming, que meditava sentado, foi arremessado para fora. No meio do vento, ouviu alguém chamar “Ah Ming”. No instante seguinte, um braço forte o segurou pela cintura. Quando recuperou a visão, já estava nos braços de alguém.

Parecia que tinham batido em algo. No tumulto, Su Ziming ouviu um grunhido abafado e sentiu a respiração pesada no seu pescoço estremecer por um instante.

A carruagem foi parada à força, e Hongdou entrou pálido.

Su Ziming olhou para ele com frieza. Hongdou sentiu um calafrio na nuca e caiu de joelhos.

— Por que vocês, família Su, estão sempre de joelhos? — perguntou Miao Qianchong, agitando os ombros indiferente. Pegou os livros espalhados e os guardou, depois achou as contas budistas que Su Ziming havia lançado no canto. Limpou a poeira e as entregou a ele.

Miao Qianchong afastou a cortina da porta, puxou as rédeas e sentou-se no pátio da frente.

— Estou sonolento sentado aqui, vou dirigir para me despertar.

A cortina balançava, e Hongdou permaneceu ajoelhado, imóvel.

Su Ziming voltou a se sentar no sofá. De relance, viu algo e tocou a borda da mesa. A sensação era pegajosa e fria. Virando a mão, viu uma mancha vermelha fresca.

Hongdou respirou fundo sob o sol escaldante.

O ferimento de Miao Qianchong se abriu!

As cortinas da carruagem voavam como borboletas entre as árvores. Miao Qianchong apoiou uma perna no suporte da carruagem, sentado de lado, descontraído. O pulso descansava no joelho, e as sombras das folhas passavam pela manga, revelando um osso do pulso pálido e sem cor.

Naquela noite, Su Ziming se sentiu indisposto, e a carruagem parou em uma pequena cidade por dois dias antes de seguir viagem. O retorno foi ainda mais lento que a ida. Hongdou conduzia a carruagem tenso, desejando poder amarrar-se à sela para garantir a viagem segura de ambos para Jiangnan.

Depois de um mês oscilante, a carruagem finalmente chegou a Qing Shi Zhen. Su Ziming estava como sempre, calmo. Miao Qianchong tinha engordado um pouco, seu corpo alto parecia mais robusto, mas seus olhos puxados e expressivos destoavam da imagem de bandido que havia construído.

Ele não parecia um bandido; parecia um príncipe ocioso e indolente.