Bandidos das Montanhas

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Hongdou segurava um punhado de sementes de melão, encostado na rocha artificial enquanto as quebrava para comer. As trepadeiras que se estendiam sobre o muro balançavam suavemente, mesmo sem vento, e as flores de glicínia, misturadas com gotas de água, caiam em um som suave. Às vezes o movimento parava, mas logo uma chuva delicada de flores e folhas caía novamente.

Hongdou, com a garganta seca de tanto comer sementes, tomou um gole de chá. A jovem serva trouxe frutas cristalizadas e frutas secas, dizendo que a água já estava fervendo. Sem cerimônia, Hongdou pegou as frutas e as colocou na boca, levantando os olhos para as trepadeiras que ultrapassavam o muro.

As folhas já haviam caído, restando apenas um fio verde claro tremendo silenciosamente no ar. Hongdou hesitou por um momento e estava prestes a mandar alguém trazer água para que o senhor pudesse tomar banho e trocar de roupa, quando o galho começou a balançar novamente no topo do muro, seguindo até o pátio interno. Por fim, ele ouviu nitidamente o som assustador da porta batendo contra a parede e voltando para trás.

Antes que pudesse reagir, vagamente ouviu o som familiar de um armário caindo e livros espalhados com barulho de objetos se chocando.

“............”

Hongdou olhou para o céu que escurecia a oeste, ficou em silêncio por um momento e voltou a quebrar sementes: “Melhor jogar a água no poço e ferver de novo!”

A mesa estava cheia de frutas cristalizadas, petiscos e chá perfumado, tudo consumido por Hongdou, que estava tão cheio que começou a arrotar. Quando se levantou para caminhar um pouco e ajudar a digestão, a jovem correu apressada até ele.

Quando Hongdou chegou à residência interna, já era tarde demais.

Yunling estava em pé sob o corredor, segurando um pacote de papel encerado, com folhas de glicínia espalhadas aos seus pés, empilhadas em camadas de cinco dedos de altura. O jovem estava ao lado da árvore de glicínia, cujos galhos se entrelaçavam densamente, projetando sombras que desciam pelos pilares do corredor, envolvendo-o como uma enorme rede coberta de espinhos de ferro.

Era uma prisão imensa que prendia o jovem.

Hongdou observava de longe, incapaz de avançar.

Até que o jovem se virou.

A expressão dele, escondida nas sombras, era obscura e seu rosto indistinto, mas seus olhos dourados brilhavam intensamente, como flechas, irradiando uma tempestade aterradora. Quanto mais profundos e insondáveis eram, mais amedrontavam quem os olhava.

Instintivamente, Hongdou puxou a espada.

O jovem sorriu, parecendo achar graça no gesto de Hongdou.

Mas esse sorriso não era amigável, cheio de ironia e escárnio, que inflamou o ódio de Hongdou, quase fazendo-o perder o controle.

“Estranhos não podem entrar na residência interna.” Hongdou embainhou a espada e falou friamente: “Saia!”

Yunling pisava nas folhas verdes e roxas da glicínia, saindo lentamente do corredor sombreado. Hongdou observou com calma e percebeu que os olhos dele mudaram para um castanho claro, com um brilho dourado frio ocasional, estranho, mas não desagradável.

Hongdou desconfiou: “Você é do Centro da China?”

Ele não respondeu, nem deu atenção, apenas sorriu provocativamente.

Hongdou já não gostava de Miao Qianzhong, e naturalmente não aprovava seu seguidor, um bandido das montanhas. E ele tinha a audácia de provocar assim abertamente? Antes, Hongdou não teria resistido a dar um soco para deixar seu rosto roxo.

Mas agora ele havia amadurecido.

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Hongdou segurou firme a empunhadura da espada para abrir caminho, dando um sinal com o queixo para que ele se apressasse. Yunling o lançou um olhar rápido, no qual passou uma emoção difícil de captar.

Hongdou viu, mas não entendeu.

Quando o céu escureceu e uma pequena lua surgiu por trás das nuvens, ele percebeu tardiamente, sentindo um calafrio percorrer suas costas.

Quase foi vítima de uma armadilha!

Se ele tivesse atacado Yunling, certamente teria chamado a atenção dos moradores da casa. Miao Qianzhong sempre protege seus irmãos; se alguém os agredisse, não deixaria passar. E seu senhor poderia se enfurecer também, com consequências que ele não queria imaginar.

Aquele garoto era traiçoeiro!

Hongdou saiu da residência interna e viu a distância a sombra negra que parecia uma coluna no pátio. Parou, olhando para ela com desgosto e desconfiança, e ao partir chutou com força uma pilha de terra sob as trepadeiras.

Miao Qianzhong partiu à meia-noite, e pouco depois amanheceu. Uma hora depois, o médico foi chamado para a família Su.

Hongdou resmungou enquanto pegava remédios para dez dias.

Su Ziming havia pegado um resfriado e febre, ficando três dias de cama. Quando melhorou, mandou preparar a carruagem para sair da cidade e fazer uma peregrinação ao templo. Nos últimos dias, ele não queria mais ver Miao Qianzhong.

Se Miao Qianzhong ousasse escalar o muro do templo, seria um grande pecado contra os deuses.

Seria justo que fosse atingido por um raio.

Su Ziming se escondeu no templo em segurança por menos de dois dias. Na manhã do terceiro dia, viu Miao Qianzhong, sem camisa, cortando lenha e cavando a terra no quintal do templo.

Hongdou também viu e xingou baixinho, enquanto Su Ziming olhava para ele de soslaio, impassível.

Depois de uma manhã tensa, quando ele achava que tudo havia acabado, seu senhor disse que o chá estava fraco. Ele não só foi repreendido, mas também punido com exercícios de postura no pátio sob o sol mais intenso. Hongdou suportou o calor escaldante, com o rosto vermelho, quase perdendo a pele.

O abade interveio, mas Su Ziming discutiu sutras com ele até duas horas depois, quando o bule de chá ficou vazio. Só então Su Ziming se lembrou de Hongdou e, levantando a mão, deu ao abade um grande favor adornado com ouro e prata.

“O jovem do pátio dos fundos?” O abade sorriu gentilmente, falando calmamente como em uma pregação que acalmava o coração: “Não estranhe, príncipe. Ele não é discípulo da nossa ordem budista, é um bandido das montanhas ali perto.”

“Bandido das montanhas!”

Su Ziming ficou surpreso, quase com o medo estampado no rosto: “Como pode um malfeitor pisar em terra sagrada? Abade, será que foi coagido ou há algo escondido?”

Hongdou ficou boquiaberto.

O príncipe atuava muito bem!

O abade respondeu: “Pode ficar tranquilo, príncipe. Apesar de sua origem, ele nunca matou ninguém. Embora viva da floresta, cuida dos aldeões ao redor. E o templo budista acolhe todos os seres, somos compassivos e dedicados ao bem. Jamais impediríamos alguém de entrar.”

Su Ziming suspirou, resignado: “O que diz é verdade. Mas por que esse bandido veio se hospedar no templo?”

“Para fazer um pedido com uma corda.”

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Su Ziming assentiu levemente, tomando o chá com expressão serena.

Hongdou observava, sentindo que em algum momento o príncipe parecia desanimado, até um pouco triste.

Ou talvez fosse um mensageiro divino ou um espírito da morte, pois de repente Hongdou perguntou por quem era o pedido da corda. As sobrancelhas de Su Ziming se moveram, e seus olhos, sob os cílios baixos, lançaram um olhar discreto para o abade.

“O devoto não disse.”

O abade sorriu: “Mas não é difícil imaginar. Ele deve pedir por alguém que é muito importante para ele.”

Su Ziming perguntou: “Por que diz isso?”

“Com seu temperamento, não deveria se rebaixar assim. Mas agora, para fazer esse pedido, ele se dispõe a ficar no templo, ajudar nas tarefas, comer como monge e acumular méritos para o ser querido.”

O abade continuou: “Príncipe, lembra-se da árvore dos desejos no pátio dos fundos?”

Dizem que essa árvore é uma manifestação de relíquias sagradas, e os aldeões se ajoelham sob ela para orar, na esperança de tocar os céus e alcançar seus desejos.

O abade sorriu: “O devoto é sincero, ajoelha-se toda noite para rezar, pedindo que o pedido com a corda proteja essa pessoa para toda a vida.”

“É um esforço tão grande, então essa pessoa deve ser realmente muito importante para ele!” Hongdou falou, olhando para Su Ziming, que bebia chá em silêncio.

Su Ziming lançou um olhar penetrante para Hongdou, que imediatamente se comportou.

Nas horas seguintes, Su Ziming discutiu sutras com o abade, com um sorriso suave, mais ternura do que a paisagem chuvosa do sul da China.

Hongdou ficou ao lado, fazendo uma careta, pensando: “Se você está tão feliz, para que essa encenação?”

Quando Su Ziming acompanhou o abade até a saída, já escurecia. Ele olhou de soslaio para o pátio interno, e com um sorriso dissimulado disse friamente: “Estou acostumado à tranquilidade e não gosto de ser perturbado. Quanto a esse bandido das montanhas, não quero que ele venha aqui, para evitar mal-entendidos por parte dos guardas.”

“Com certeza,” respondeu o abade. “A filha do príncipe não pode ser incomodada por pessoas rudes. Cuidarei disso.”

O guarda, impassível, observou Su Ziming despedir o abade, depois ajeitar as roupas sob o frio da noite e seguir calmamente para o pátio interno.

“............”

O guarda resmungou, revirando os olhos para a lua brilhante.