Frio da Primavera

Após a parede, Miao Qianchong jazia no chão como um monte de lama, suando sangue que escorria em rios entre as frestas dos tijolos, tingindo-os de um vermelho intenso. Ele estava tão espancado que tudo o que sentia era dor; sua visão escurecia e sua mente só reconhecia o sofrimento lancinante, mas mesmo que seus ossos estivessem quebrados, não conseguiria gritar. Sua garganta estava seca, como se tivesse engolido sangue, e até respirar lhe causava uma ardência feroz.

O chicote longo foi enrolado algumas vezes e pendurado de volta na parede, gotas de sangue escorriam por ele, pingando e deixando rastros vermelhos no muro.

Miao Qianchong ainda mergulhado na dor, sem se recuperar, foi puxado pelo colarinho por um homem forte que o arrastou na direção de um tronco de madeira. Ele não sabia o que aquele homem pretendia e tentou se livrar quase por instinto.

— O que você quer? Me solte! — sua voz rouca quase foi abalada pelo som da luta desesperada.

Uma corrente grossa como dois dedos se soltou com um estrondo, um pesado bloco de ferro caiu no chão, rachando as pedras com uma teia de fissuras. A corrente fria e pesada foi passada ao redor do pescoço de Miao Qianchong. Suas mãos e pés foram abertos e algemados ao tronco, seu corpo ficando em forma de estrela, com os pés suspensos no ar.

Para aliviar o desconforto no pescoço, ele só podia ficar na ponta dos pés, mal tocando o chão, mas essa posição era torturante; em pouco tempo, o formigamento subia pelas pernas, provocando contrações dolorosas.

Se levantasse os calcanhares, ficaria completamente suspenso, e a corrente apertaria ainda mais seu pescoço, dificultando a respiração e fazendo sua visão escurecer.

Além disso, as marcas do chicote em sua pele não lhe permitiam suportar nem a ponta dos pés nem a suspensão por muito tempo.

O homem que manejava o chicote espreguiçou-se, ajeitou as calças, assobiou alegremente e saiu, parecendo revigorado. Pouco depois, outro homem corpulento entrou, olhou para a parede cheia de instrumentos de tortura e pegou um deles casualmente.

Miao Qianchong, sufocado pela corrente, não via claramente o que havia ao seu redor, mas podia sentir o ar de crueldade emanando dos instrumentos.

Ele virou a cabeça com esforço, o suor escorrendo pelo pescoço, penetrando nas feridas abertas pelo chicote, fazendo seus dentes tremerem de dor.

No pátio, um bando de homens musculosos se alinhava, esperando para manipular seus músculos e ossos.

Um som cortante perfurou o ar, uma luz fria piscou diante de seus olhos, e ele fechou os olhos resignado.

Aquele desgraçado do Niubang, que foi atingido por um raio, realmente o estava matando!

Miao Qianchong acordou com a dor e abriu os olhos para ver Su Ziming em pé sob a janela.

A luz fria da lua atravessava as janelas de treliça e caía diagonalmente sobre seus ombros, mesclando-se silenciosamente com a luz das velas, envolvendo-o numa aura pura e imaculada, como uma joia perfeita. Ele segurava as mangas, sorrindo levemente, observando Miao Qianchong quase à beira da morte como quem admira uma flor.

— Está se divertindo? — Su Ziming perguntou.

Ele passou a mão pelo rosto dele, os dedos levemente acariciando uma pequena pinta vermelha que tremia como se assustada.

— O chefe está satisfeito?

Sua voz era calma e suave, como sempre, mas havia algo diferente.

Miao Qianchong piscou, demorando a reconhecer quem era.

Su Ziming sorriu, seus dedos deslizaram pelo queixo machucado até a ferida aberta, detendo-se ali por um instante antes de pressionar levemente.

A corrente estalou, esticando-se com força, os olhos de Miao Qianchong se arregalaram e ele mordeu a língua até sangrar.

— Está satisfeito? — Su Ziming perguntou ainda com voz suave, mas para ele soava como uma sentença de morte. — Quer que eu lhe sirva pessoalmente?

Miao Qianchong balançou a cabeça em agonia, o sangue jorrando das feridas e manchando a manga de Su Ziming.

Só quando ele desmaiou novamente, Su Ziming, desinteressado, retirou a mão e jogou um balde de água fria, fazendo-o despertar abruptamente.

Seus olhos estavam vazios, tudo ao redor parecia se dispersar. Em seu delírio, sentiu o aroma picante de álcool e algo gelado tocou seus lábios.

— Beba — ordenou Su Ziming.

Ele obedeceu.

— Por que não pergunta o que está bebendo? — Su Ziming provocou.

Miao Qianchong balançou a cabeça, para ele não fazia diferença; qualquer coisa que Su Ziming lhe desse, ele beberia até o fim, mesmo que fosse veneno.

Era sua natureza submissa; o que poderia fazer?

— É do bordel da primavera — Su Ziming disse, jogando o copo de lado, enquanto mexia calmamente as gotas de sangue nos dedos. — É o vinho que você já bebeu para animar.

Miao Qianchong fechou os olhos, já sem contar quantas vezes havia amaldiçoado Niubang.

Se as palavras tivessem poder, Niubang certamente estaria com uma morte horrível, sem sequer um corpo inteiro para mostrar.

Su Ziming balançou a garrafa, o som da água ecoou na sala silenciosa. Ele levantou a mão e lentamente derramou o líquido sobre Miao Qianchong:

— Chefe, você é incrível! Com um feito tão glorioso, me faz amá-lo e temê-lo ao mesmo tempo. Daqui para frente, acho que vou ter que evitá-lo, pois se você tiver más intenções, ninguém na mansão Su escapará! Qianchong, o que devo fazer?

Miao Qianchong já não conseguia falar, seus dentes cerrados tremiam, a corrente emitia leves rangidos com seus espasmos.

— A-Ming... — ele murmurou.

Su Ziming respondeu:

— Estou ouvindo!

O álcool ardente lavava as feridas ensanguentadas. Ele falou com voz rouca:

— Confie em mim...

A mão que segurava a garrafa parou no ar, Su Ziming o observou silenciosamente, mas de repente perdeu o interesse. A garrafa foi arremessada com força, estilhaçando-se com um som agudo, os pedaços brancos cintilavam à luz da vela como uma fina camada de gelo sobre o calor.

Miao Qianchong desmaiou profundamente, e não importava quanta água fosse jogada, ele não acordava.

Hongdou seguia atrás silenciosamente, sem coragem de falar durante o caminho.

— Traga um médico — Su Ziming disse calmamente, como se nada tivesse acontecido. — E não deixe que ele morra.

— Sim — respondeu Hongdou.

Logo depois, Su Ziming ordenou:

— Não solte as amarras, deixe que ele aprenda a lição.

— ...Sim.

Hongdou, trêmulo, derramou uma xícara de chá, seus olhos percorriam o corpo do homem algemado, a boca aberta e fechada, incapaz de emitir um som.

Maldito inútil! Desta vez quase o matou!

Mas se não dissesse nada, e o príncipe descobrisse por conta própria, morreria ainda pior do que agora.

Ao girar discretamente um rosário entre os dedos, Su Ziming abriu os olhos, sua voz fria e sem emoção:

— Tem algo?

Hongdou estava ajoelhado firme, sem ousar erguer a cabeça, o suor escorria pela têmpora e caía trêmulo no chão.

— Sobre o bordel da primavera, houve um engano. O jovem senhor Miao é inocente. A dama e o jovem que o servem são para outro chefe, e as drogas foram pedidas por aquele chefe também...

— Eu sei — Su Ziming respondeu com indiferença, fechando os olhos em seguida. — Se ele ousar fazer algo, não será apenas uma punição leve.

...

Com metade da vida já perdida, e ainda assim só uma punição leve?

Hongdou olhou disfarçadamente a expressão do príncipe, que parecia calmo e impenetrável, como se soubesse da verdade desde o início.

— Que horas são agora?

— Passou da meia hora do período Si (9h às 11h).

— Se já passou da metade, por que não me avisou para comer?

— O senhor foi dormir tarde ontem e acordou tarde hoje, o médico recomendou que não se alimente com muita frequência entre as refeições, então pensei em esperar até o meio-dia para o senhor comer.

O som das contas do rosário continuava, e Su Ziming pareceu sorrir um pouco.

Igual ao dia anterior.

Naquele dia, os criados haviam dito apressados que Miao Qianchong havia sido levado para o bordel da primavera.

Hongdou ficou aterrorizado, ajoelhou-se com força e implorou:

— Perdoe-me, senhor! Sei que errei!

Nas três horas seguintes, o homem treinou duro sob o sol escaldante, e suas pernas tremiam ao caminhar para servir na mansão.

No corredor, as glicínias floresciam em plena beleza, os cachos se entrelaçavam e misturavam num verde vibrante. O vento agitava os galhos, que se balançavam suavemente, e algumas folhas longas caíam com o tilintar das ferraduras.

Nas sombras das flores, havia um silêncio perfumado; entre os troncos entrelaçados, uma mancha branca e suave aparecia.

O som sutil de um galho quebrando veio de perto, e no instante seguinte, uma sensação macia e fria caiu entre dois dedos, deslizando delicadamente.

Caiu silenciosamente em seu colo.

O som das contas do rosário parou um pouco, Su Ziming abriu os olhos. Seu olhar frio, ainda mais implacável na penumbra, pousou tranquilamente no que estava em seu colo, com uma expressão que transmitia frieza.

Era como o frio da manhã de primavera.

— Pequeno senhor! — chamou o jovem.

Ele estava apoiado com uma mão no chão, a outra sustentando o queixo, a perna direita dobrada tocava o braço, e a esquerda balançava contra a parede de pedra.

Seus olhos amendoados brilhavam, observando-o como quem admira uma pintura.

— Que lindo! — exclamou com voz clara, seu sotaque Wu macio e encantador como uma brisa fresca, trazendo um sorriso involuntário.

Su Ziming torcia uma campainha entre os dedos. As bordas das flores eram de um azul-púrpura vibrante que se desvanecia num rosa delicado no centro.

Ele sorriu de forma enigmática enquanto manuseava a flor, lembrando-se do jovem, mas sem conseguir lembrar seu nome.

O jovem entendeu o olhar.

— Miao Qianchong.

Ele pulou do muro, vestido com roupas ajustadas em tons de azul-púrpura como a campainha, as mangas e o cinto bordados com fios prateados brilhantes, destacando sua figura esguia e graciosa.

— Não se preocupe se não lembrar — disse, sorrindo sob o sol, com um muro verde atrás. — Você também pode me chamar de marido.

Parecia uma criatura mística vinda da montanha.

Imaculada, sem toque do mundo mundano.

— Miao Qianchong — Su Ziming sorriu com um traço de distância, ainda segurando a flor — Eu me lembro agora.

Quem percebeu primeiro que algo estava errado foi Hongdou.

— Senhor, o musgo no muro está completamente raspado em uma grande área; parece pegadas, e já faz pelo menos metade de um mês.

O musgo é resistente; alguns passos não o matariam, a menos que fossem constantes, daí o musgo morreria naquela região.

Hongdou olhava preocupado para o pedaço de muro sem musgo.

— Senhor, será que temos ladrões em casa?

Su Ziming folheava um livro sagrado, sem dizer uma palavra.

Hongdou andou algumas voltas ao redor do muro, mediu a distância e se agachou para vasculhar a grama, encontrando, de fato, uma pegada masculina sob a folhagem densa.

— Senhor! — exclamou, aterrorizado. — Temos ladrões em casa!

Su Ziming pausou ao virar a página e disse, sem emoção:

— É mesmo?

Hongdou pisou na pegada para medir e disse:

— O tamanho é grande, deve ser um homem corpulento, um selvagem rude, talvez um bandido de estrada ou um ladrão de cavalos, ou até um desavergonhado ladrão de mulheres!

Su Ziming ficou imóvel, o livro na mão, seu rosto desaparecendo nas sombras das flores.

Hongdou não podia mais conter-se e clamava para cercar a mansão com soldados, para que nenhum ladrão ousasse se aproximar.

— Senhor, o que acha?

Su Ziming respondeu calmamente:

— Faça como quiser.

Hongdou não era burro, sabia ler as emoções do mestre. Afinal, ele havia escondido suas riquezas e descido ao vilarejo remoto para buscar paz. Se ele fizesse um escândalo, as feras do palácio viriam como lobos ao vento, e o mestre não apenas perderia a tranquilidade, mas também a própria vida.

Assim, Hongdou desistiu, mas redobrou a segurança da mansão, desejando postos de guarda a cada três passos, sentinelas a cada cinco, para que nenhum ladrão, nem mesmo uma mosca, pudesse se aproximar do mestre.

Durante meses, Hongdou permaneceu alerta, até que, já no verão, relaxou um pouco — até que descobriu algo grave na manhã seguinte.

Encontrou um lenço de suor masculino escondido na grama sob uma árvore.

O tecido simples e de baixa qualidade, a cor nada especial, certamente não pertencia a Su Ziming, nem a nenhum servo da mansão.

Naquele dia quente, Su Ziming reclinava-se na piscina para se refrescar, quase adormecendo, quando a porta foi arrombada com um estrondo. Ele ficou atônito por um instante, então sentou-se em sobressalto, enquanto a água espirrava e uma sombra avançava rapidamente.

Antes que pudesse repreender ou tentar se proteger, Hongdou entrou correndo, segurando o lenço de suor bem alto, quase batendo no rosto de Su Ziming.

— Ladrão! Tem ladrão! — gritou, com raiva e ódio distorcendo seu rosto, parecendo uma fera pronta para devorar alguém. — Um desgraçado pervertido entrou na nossa mansão!

Su Ziming recolheu-se na água, mostrando apenas a mandíbula tensa.

— Quero denunciar! Quero que ele seja preso! Não, quero que ele sofra mais que a morte!

Su Ziming o observava calmamente enlouquecer e disse de repente:

— E se for consensual?

Hongdou rosnou:

— Traidores e adúlteros são ainda mais odiosos. Sujar o lugar do mestre é inadmissível! Vou interrogar a menina!

Com isso, saiu correndo com o lenço, quase enlouquecido.

Su Ziming ouviu a porta bater e se fechar. Sentou-se na água por um momento, depois se levantou. O som da água fluía suavemente, enquanto a luz do sol penetrava pelas janelas de treliça, lançando feixes tênues.

Ele sentiu uma emoção inexplicável e estendeu a mão para tocar aquela luz suave.

O toque era macio, sutil e indescritível.

Como a luz tênue da manhã, filtrada por densas folhas, tremeluzindo, pousando nos ombros nus do jovem.

O lenço passou silenciosamente pelo seu pescoço, onde havia marcas vermelhas de beijos.

Su Ziming limpava o corpo com calma, descendo do peito em direção à barriga, cada vez mais devagar, os dedos se apertando... De repente, ele jogou o lenço fora, e uma inquietação incomum apareceu entre suas sobrancelhas normalmente indiferentes.

O lenço flutuou na piscina, e o reflexo de Su Ziming ondulou na água.

Num instante, sua imagem se transformou na de outro homem. Ele o observou, indistinto mas estranhamente familiar, e a irritação em seu coração aumentou, junto com uma sensação de boca seca.