Administrar o remédio

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À noite, Daji e Xiaoji trouxeram o remédio para dentro do quarto. Xiaoji ajeitou a barba, pronto para segurar Miao Qianzhong e administrar o remédio, quando Yun Ling apareceu de repente. Ele pegou a tigela de remédio das mãos de Daji e disse que viria hoje. Daji e Xiaoji, exaustos da luta frenética de Miao Qianzhong, simplesmente assentiram com a cabeça e saíram do quarto.

A febre de Miao Qianzhong havia baixado, mas suas sobrancelhas permaneciam franzidas, e sua respiração, por vezes, ficava pesada. Ele parecia muito desconfortável.

Yun Ling o segurou no colo, levantou suavemente a cabeça dele, e tentou dar o remédio com uma colher de porcelana branca, mas, como esperado, ele mordeu com força os dentes, recusando-se a engolir uma gota sequer.

Yun Ling colocou a colher de lado e chamou suavemente no ouvido dele: “Irmão.” Essa palavra, de algum modo, despertou o inconsciente de Miao Qianzhong, que começou a se debater violentamente, batendo com força na cama.

Felizmente, Yun Ling havia previsto isso e já deixara a tigela sobre a mesa; caso contrário, com aquele surto repentino, ele não conseguiria protegê-la.

“Irmão, sou Yun Ling.”

Em vez de prender os braços e as pernas dele como Xiaoji, Yun Ling envolveu-o por trás, passando os braços sob as axilas de Miao Qianzhong. Ele falava baixinho ao ouvido dele, tentando despertar a consciência confusa.

“Sou Yun Ling, aquele que te salvou.”

Repetiu a frase com uma dicção clara, mesmo em sussurros, sem deixar que nenhuma palavra ficasse ambígua, temendo que ele não ouvisse direito ou perdesse parte da mensagem.

“Irmão, não vou te fazer mal. Comigo aqui, você está seguro.”

Os movimentos de Miao Qianzhong foram diminuindo, até que finalmente adormeceu no colo de Yun Ling.

Yun Ling pegou a tigela com o remédio morno; embora ele não tenha mordido com tanta força, ainda havia resistência. Ele não retirou as mãos nem desistiu. Com o queixo apoiado na cabeça de Miao Qianzhong, disse suavemente: “Irmão, sou Yun Ling. Vou te dar o remédio.”

De repente, os dentes afrouxaram, e todo o remédio foi tomado sem derramar uma gota.

Yun Ling alimentou-o com calma, e Miao Qianzhong não voltou a se debater. Quando a tigela ficou vazia, o coração de Yun Ling ficou cada vez mais pesado.

Miao Qianzhong não resistia ao remédio sem motivo; era um reflexo de autoproteção. Quando criança, deve ter sido forçado a tomar remédios muitas vezes, por isso tem tanto medo e rejeita o remédio com pânico.

Yun Ling o segurou por mais um tempo, até que a respiração de Miao Qianzhong se estabilizou e a dor em sua testa desapareceu. Só então colocou-o suavemente na cama. Ao cobri-lo, seus olhos pousaram no pulso pálido, quase sem sangue.

Xiaoji, para forçar ele a tomar o remédio, tinha segurado com força os braços e pernas dele, deixando marcas roxas, como algemas impossíveis de apagar.

Yun Ling olhou para baixo, colocou as mãos de Miao Qianzhong sob o cobertor e saiu.

Desde então, Yun Ling assumiu a tarefa de administrar o remédio. Daji e Xiaoji, inicialmente gratos, depois ressentidos, e mais tarde, vendo Miao Qianzhong demonstrar abertamente seu carinho pelo irmão adotivo e tratá-lo como prioridade, passaram da inveja à pura ciúme.

“Pra que preparar a carroça? Vamos sair?”

Daji e Xiaoji passaram por Yun Ling sem expressão, enquanto um dava banho nos cavalos e o outro limpava a carroça, como se Yun Ling não existisse.

“Xiaoling!”

Miao Qianzhong apareceu na janela, acenando de maneira misteriosa.

Yun Ling mal havia chegado à porta quando foi puxado para dentro e uma roupa nova foi enfiada em seus braços, com uma pequena coroa nova por cima.

Miao Qianzhong, cheio de expectativa, disse: “Vista e experimente!”

Yun Ling percebeu que Miao Qianzhong também havia trocado suas roupas habituais de combate por um traje de mangas largas, bordado com flores cinzentas nos ombros e nuvens azul-fumaça nas mangas, segurando um leque delicado.

Ele bateu o leque na mão e piscou para Yun Ling: “Ficou bonito, né?”

“Bonito.” Yun Ling respondeu sinceramente, mas seu olhar castanho claro não tinha nenhum sorriso.

Ele não gostava daquele Miao Qianzhong à sua frente, nem daquela roupa larga.

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Miao Qianzhong devia ser uma fera na floresta, um pássaro nas nuvens, simbolizando liberdade e elegância. Aquela roupa requintada o aprisionava, prendia seus braços e pernas, e bloqueava seu olhar para além das nuvens.

O leque bateu suavemente em sua testa, e Yun Ling voltou à realidade, encontrando um par de olhos zombeteiros.

“Está apaixonado pelo irmão?” O leque abriu-se com um estalo no peito, e o olhar puxado de Miao Qianzhong ficou provocante. “Se você fosse sincero, eu não seria esse irmão frio.”

“Tudo bem.” Yun Ling respondeu.

Miao Qianzhong ficou sem palavras.

Era uma brincadeira, mas a sinceridade de Yun Ling era tamanha que parecia até séria, o que deixou Miao Qianzhong desconcertado sem saber o motivo.

A única certeza era que ele não deveria ter brincado com ele daquele jeito.

“Trocamos a roupa, agora vou levar você para conhecer a cunhada.” Miao Qianzhong disse apressado, e saiu.

A roupa nova caiu no chão. Yun Ling olhou friamente para o precioso tecido azul índigo e pisou com força, deixando pegadas negras que pareciam querer esmagar a roupa em pedaços.

A roupa suja e amassada, parecia um trapo velho.

Yun Ling pegou a roupa suja sem expressão, mergulhou-a na bacia com calma. Seus ossos das mãos ficaram pálidos de tanto apertar. Bolhas de ar saíam da roupa molhada e estouravam entre seus dedos. Por um instante, seu olhar castanho se tornou dourado e frio como olhos de serpente. Sua aura tornou-se sombria, como se ele segurasse uma pessoa viva, não uma roupa.

Quando a roupa ficou completamente molhada, ele a examinou cuidadosamente e lavou as pegadas até ficarem limpas.

Ele completou tudo com calma, o olhar sombrio durante todo o processo. Só ao sair, seu olhar voltou a brilhar, castanho claro, puro e gentil, tão inocente quanto uma criança.

Miao Qianzhong estava sob uma árvore, com o velho Xia comendo pêssegos. Para não sujar a roupa, ele puxou as mangas para trás. A luz do sol filtrava-se entre as folhas, destacando seus músculos definidos.

A doença anterior havia consumido a gordura que Su Ziming havia ajudado a engordar, deixando-o ainda mais magro, porém com músculos firmes e bem delineados, agradáveis ao tato.

Miao Qianzhong sempre teve uma autoconfiança inexplicável; para ele, sem um imperador ou rei, ele próprio era o maior rei.

“O velho ainda não morreu, e você vai conseguir matá-lo de raiva!” O velho Xia tentou jogar o caroço de pêssego nele, mas ao lembrar do valor da roupa, conteve a raiva, xingando-o de gastador.

Miao Qianzhong terminou de comer e mandou Daji e Xiaoji buscar água para lavar as mãos, sem levantar a cabeça disse: “Se o chefe da aldeia fosse justo, ao saber que tenho dificuldades com a dote, reuniria todos os bandidos do sul para me ajudar a conquistar metade do mundo.”

O posto do Penhasco Quebrado era o maior entre os bandidos do sul, sua importância não tinha nada a ver com Miao Qianzhong, mas com a reputação do velho chefe. Mesmo após a morte dele, e apesar das limitações de Miao Qianzhong, as pessoas ainda o chamavam respeitosamente de líder do Penhasco Quebrado.

“Se ela realmente gostasse de você, eu, velho Xia, pessoalmente sairia para recuperar a dote para você.” Ele deitou numa cadeira de balanço, cruzou as pernas e reclamou: “O problema é que ela não gosta de você, só vem feito cachorro, quanta baixeza!”

“Cuidado para não ser sugado e ficar na mão, talvez ainda te amarrassem e vendessem!”

Com a cabeça meio lenta de Miao Qianzhong, quem sabe ele até contasse o dinheiro ou barganhasse para os outros.

O velho Xia ficou cada vez mais irritado. A pessoa estava toda arrumada, ele queria chutar, mas não tinha onde apoiar. Justamente então, Xiaoji passou ao lado, e o velho Xia chutou sua bunda e gritou: “Olhos irritantes! Está atrapalhando meu vento!”

Xiaoji ficou sem reação.

Miao Qianzhong olhou para o canto escuro onde Yun Ling permanecia quase invisível, exceto pelas botas desbotadas, quase se confundindo com a sombra.

Ele acenou para que o garoto se aproximasse, que parecia desconfortável e abaixou a cabeça timidamente. Miao Qianzhong olhou para as roupas velhas dele e perguntou com voz suave: “Por que não trocou de roupa? Não serviu?”

Yun Ling balançou a cabeça e disse, um pouco contrariado: “Derrubei o chá.”

Apesar do comentário desconexo, Miao Qianzhong entendeu e respondeu despreocupado: “Não é nada. Se molhou, não vai usar.”

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As roupas que Yun Ling usava na caverna já estavam rasgadas e sujas, e na aldeia não havia muito dinheiro sobrando. Suas roupas de troca eram todas antigas, pertencentes a Miao Qianzhong, bem ajustadas, mas gastas.

A cor estava desbotada, inadequada para um irmão tão bonito e delicado.

Depois de pensar um pouco, Miao Qianzhong mandou Daji e Xiaoji pegarem uma barra de prata da carroça. Na frente de todos, entregou-a a Yun Ling, dizendo: “Não sei do que você gosta. Quando chegarmos à cidade, compre algumas roupas decentes para você.”

Não só Daji e Xiaoji ficaram surpresos, até o velho Xia parou para olhar.

Sabiam que Miao Qianzhong era teimoso e obstinado. Quanto mais a família Su o desprezava, mais ele tentava se aproximar, levando dinheiro todo mês para eles, às vezes quase vendendo suas terras para ajudar. Mesmo o velho Xia, viciado em apostas, só podia vender ervas para tentar a sorte no cassino, mas nunca ousou mexer na dote de Miao Qianzhong.

Nem pensar em roubar, só de olhar para a dote, Miao Qianzhong ficava guardando o depósito como um ladrão.

E agora ele entregava a dote para Yun Ling!

Era algo inédito.

O velho Xia olhou com inveja para o monte de dinheiro na carroça e, com voz suave, disse: “Chefe! Ultimamente, minha saúde não anda bem, um ginseng cozido com frango para fortalecer seria ótimo.”

Depois acrescentou: “Não precisa do ginseng raro, o mais simples serve, ou só algumas raízes já ajudam.”

Miao Qianzhong puxou a manga, examinando se havia algum vinco: “Tudo bem!”

O velho Xia animou-se, mas viu Miao Qianzhong pegar uma enxada suja de barro atrás da carroça: “Então vá cavar! Cuidado para não se machucar!”

O velho Xia ficou sem palavras.

Ele cuidou de Miao Qianzhong por mais de dez anos, e no fim só ouviu um “Cuidado!” como conselho.

Levou um pulo, xingou o jovem e saiu, chutando a enxada com força. Daji e Xiaoji abriram caminho, conscientes de que, se ele não estivesse limpo, a enxada poderia voar na cabeça de Miao Qianzhong.

Daji, sensato, foi puxar a carroça, mas Xiaoji segurou seu braço e apontou para os remendos em suas roupas, dizendo: “Chefe, nossas roupas estão velhas e rasgadas, queremos trocar por roupas novas.”

Miao Qianzhong olhou sério. De fato, tinham muitos remendos, mas não estavam tão ruins. Além disso, estavam crescendo, então se comprassem roupas novas agora, em menos de seis meses já iriam ficar curtas.

Ele pensou em economizar para comprar roupas melhores para os dois durante o Ano Novo, e aproveitariam para sair e mostrar a todos, quem sabe até arrumar uma noiva para eles.

“Então tirem as roupas.”

Ele decidiu guardar o dinheiro e disse: “Quando voltarmos à noite, eu conserto para vocês.”

Os dois irmãos ficaram com a cara fechada.

Miao Qianzhong puxou as rédeas e estava prestes a descer a montanha com os irmãos, mas eles seguiram de um lado e do outro, ignorando seus chamados.

“Irmão.”

Yun Ling puxou as rédeas e sorriu para Miao Qianzhong: “Deixe que eu dirija! Irmão, não suje sua roupa.”