Médico Medíocre

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Quando Su Ziming mandou Hongdou chamar um médico, o rapaz ficou completamente surpreso. Era apenas um ladrãozinho; bastava puni-lo. Para que chamar um médico? Que desperdício!

Quando o médico chegou à residência e Su Ziming estendeu a mão sobre o suporte para exame do pulso, Hongdou ficou ainda mais atônito.

E, quando o médico pronunciou a expressão “abstinência”, o queixo de Hongdou caiu, e ele simplesmente se transformou em pedra no mesmo lugar.

Outra pessoa também ficou petrificada.

“Por quanto tempo devo me abster?” O homem vestia um manto largo e inadequado ao corpo. Por mais limpo que estivesse, não conseguia esconder o ar malandro que lhe impregnava a figura.

“Duas horas bastam?”

“............”

O médico o amaldiçoou mentalmente com uma linguagem das mais imundas, mas, ao erguer os olhos, continuava sendo um doutor de integridade profissional.

“O melhor seria meio mês.”

O homem imediatamente se indignou. Bateu na mesa e xingou:

“Charlatão!”

Su Ziming pegou um livro ao acaso e o atirou contra ele. Com voz fria e límpida, limitou-se a dizer:

“Fora.”

E assim o homem se retirou, contrariado e relutante.

Ao passar, Hongdou viu o pescoço dele: longo, claro e limpo, coberto por uma área intensamente avermelhada de marcas de beijos.

Depois de ficar atordoado por um tempo que pareceu durar metade da vida, Hongdou finalmente voltou a si. Primeiro olhou para o pescoço de Su Ziming; depois, sem dizer uma palavra, dirigiu-se para fora.

Su Ziming observou suas costas e sentiu que algo estava errado. Antes que pudesse abrir a boca, um barulho ensurdecedor de luta irrompeu do lado de fora da janela rendilhada.

O tumulto foi tão grande que o elegante pátio, cuidadosamente arrumado durante meio ano, acabou completamente destruído no confronto entre os dois.

A flor de macieira de que Su Ziming mais gostava — e que era a única do pátio — recebeu um soco e uma poderosa joelhada dos combatentes. Partiu-se ao meio e morreu de vez.

Depois, Hongdou recebeu cinquenta golpes de bastão. Desmaiou e permaneceu inconsciente por um dia inteiro. Miao Qianzhong não foi punido, mas sofreu ainda mais do que se tivesse sido castigado; seu coração parecia rasgado.

Su Ziming refugiou-se num templo e passou um mês inteiro sem aparecer.

No dia em que voltou para casa, mal havia atravessado o portão da família Su quando uma sombra negra saltou de repente do alto do muro. Rápida como um leopardo, ágil como um falcão, lançou-se contra ele feito o vento, ergueu-o sobre os ombros e correu em direção aos aposentos internos.

Do ataque surpresa ao sequestro, tudo ocorreu com fluidez impecável, como se tivesse sido ensaiado incontáveis vezes em sua mente.

Hongdou e os demais guardas ficaram paralisados no lugar. Ninguém compreendeu o que havia acontecido, até que Miao Qianzhong arrombou uma porta e, mantendo o refém prensado contra ela, beijou-o até fazê-lo perder o fôlego. Só então aquele bando de inúteis percebeu a situação.

Mas já era tarde demais.

Naquela mesma noite, o médico foi chamado novamente. Ao passar pelo pátio, viu mais de dez guardas deitados de bruços sobre bancos compridos. As barras de ferro, negras e reluzentes, desciam com um estrondo de fazer o coração estremecer.

As costas dos guardas estavam cobertas de sangue, e seus rostos, brancos como os de cadáveres.

Miao Qianzhong não havia apanhado. Fora amarrado pelas mãos e suspenso numa árvore. No rosto, fresco e satisfeito, havia uma nítida marca de cinco dedos.

O médico abaixou os olhos para os guardas submetidos à disciplina familiar, depois ergueu-os para Miao Qianzhong, que balançava num improvisado balanço. Suas pálpebras começaram a tremer involuntariamente, e ele enfim compreendeu o motivo daquela consulta de emergência.

A corrente de ferro esticou-se de repente com um estrondo. Miao Qianzhong despertou bruscamente da dor e arfou como um homem que se afogava. Gotas de suor escorreram pelas têmporas, tornando a molhar o pescoço úmido, pegajoso e azedo.

Seus olhos alongados ainda carregavam o assombro, e as pupilas contraídas tremiam sem controle.

Ele retornara do obscuro e interminável torpor do auge do verão. Agora, ao entrar na noite de outono, tremia de frio, incapaz de conter o estremecimento até entre os dentes.

Desde quando os olhos de Su Ziming haviam se tornado frios para ele? Desde quando aquele homem, que o tolerava, o mimava e cuja ternura superava a das terras ao sul do Yangtzé, passara a encará-lo com aquela expressão distante?

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Su Ziming já não sentia nada por ele?

Assim que o pensamento surgiu, o coração de Miao Qianzhong foi retalhado como por uma faca. Parecia haver gelo na lâmina, que lenta e cruelmente lhe escavava o peito. Aquela dor invisível, sem uma gota de sangue, superava em muito todos os ferimentos espalhados por seu corpo.

A tristeza enlaçou-lhe o pescoço e contraiu-se com uma frieza impiedosa, sufocando-o ainda mais do que a corrente apertada.

Miao Qianzhong apoiou a nuca no poste. Seu olhar disperso atravessou a janela escancarada. A escuridão noturna começava a clarear, e entre as sombras das árvores sobre o muro filtrava-se um brilho tênue e indistinto.

Seus olhos ardiam. Uma amargura indescritível girava dentro deles, e, quando piscava, algo vacilava perigosamente entre seus cílios.

Teria percebido tudo tarde demais? Ou teria vivido em segurança por tanto tempo que perdera a vigilância?

A corrente atrás dele produziu um ruído sutil.

Miao Qianzhong escureceu a expressão e gritou em voz baixa:

“Quem está aí?”

A pressão em seus pulsos subitamente se soltou. Alguém surgiu atrás dele e o chamou com voz clara:

“Irmão.”

Miao Qianzhong não conseguiu ver quem era. Até o zumbido em seus ouvidos ainda não havia desaparecido, e aquela voz parecia flutuar no escuro, irreal como um sonho.

Seus sentidos estavam enevoados, mas, inexplicavelmente, seu espírito tenso relaxou.

Yun Ling agachou-se diante dele e, com um fio de metal, abriu as algemas em seus pés. Depois curvou-se diante dele. Sem que uma única palavra fosse dita, Miao Qianzhong entendeu tudo.

As costas do rapaz eram tão delgadas quanto um broto de bambu recém-saído da terra, como se bastasse um pouco de força para quebrá-las.

Mas, quando Miao Qianzhong se deitou sobre ele, descobriu, surpreso, que não se tratava de um broto, e sim de um bambu verde, firme e resistente, capaz de mover montanhas e romper pedras, digno de servir como apoio seguro.

“Durma, irmão!” O rapaz ergueu-o um pouco mais sobre as costas. Sua voz, clara e ao mesmo tempo indistinta, ressoou junto ao ouvido dele:

“Vou levá-lo para casa.”

Mal as palavras haviam terminado, e a respiração atrás dele já se tornara pesada.

O sorriso sequer chegou a se espalhar antes de se extinguir. O rapaz sentiu com nitidez uma gota quente cair junto à sua orelha, deslizar lentamente por sua face e esfriar pouco a pouco na noite.

Não havia cheiro de sangue, apenas uma leve amargura e tristeza.

Seus olhos castanho-claros ficaram imóveis por um instante. No momento seguinte, contraíram-se até adquirir um brilho dourado. Uma aura assassina e sombria atravessou o corredor e pareceu cravar-se como uma coisa sólida numa janela rendilhada.

Seu irmão estava chorando.

Quando Hongdou chegou, Su Ziming estava dentro do quarto, com as mãos escondidas nas mangas, contemplando calmamente o poste vazio.

“Ele fugiu.” A voz de Su Ziming era comum, sem o menor vestígio de emoção. “Abriu as algemas com um fio de metal e escapou da família Su durante a noite.”

“Com as mãos e os pés algemados e coberto de ferimentos, ainda assim conseguiu saltar o muro com a leveza de uma andorinha, sem despertar uma única pessoa em toda a residência.”

Hongdou ouviu tudo com uma expressão de quem recebia uma lição.

Su Ziming sorriu de repente.

“Você acha isso razoável?”

Um baque soou atrás dele.

Hongdou ajoelhou-se, aterrorizado, deixando à mostra apenas a nuca levemente trêmula.

“Chefe da guarda.” Su Ziming examinou as algemas abertas. A corrente de ferro, grossa como dois dedos, entrelaçava-se e chocava-se contra si mesma, produzindo um ruído frio e metálico.

“É assim que você protege a casa do seu príncipe?”

“Seu subordinado é culpado!” As roupas de baixo de Hongdou estavam completamente molhadas, e o suor frio escorria sem parar. “Peço ao príncipe que me poupe e me conceda uma oportunidade de reparar meu erro.”

Su Ziming soltou as mãos. A corrente caiu do poste e despencou diante de Hongdou com um estrondo. O ferro frio passou rente ao couro cabeludo, e o peso do impacto fez seus tímpanos doerem.

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Por um breve instante, Hongdou sentiu em Su Ziming uma onda violenta.

Diferente da ira que demonstrara no templo, aquilo era uma intenção assassina verdadeira e cristalina.

“Seu subordinado irá imediatamente capturar Miao Qianzhong. Não! Eu o trarei de volta...”

O ar pareceu congelar por alguns instantes. Então a voz de Su Ziming caiu do alto, calma e gélida:

“Não se meta.”

Hongdou estremeceu. Quando ergueu os olhos, Su Ziming já havia saído. As contas budistas pendiam entre as mangas de seu manto, apertadas com força por uma mão cujas articulações haviam embranquecido.

Durante vários dias, Hongdou viveu em constante apreensão. Su Ziming levantava-se ao amanhecer para recitar sutras e, ao cair da noite, sentava-se em meditação. Voltara à monotonia e à solidão de antes. De vez em quando erguia os olhos: ora para o sino de metal que tilintava sob o corredor, ora para o muro de pedra azul, coberto de manchas.

Hongdou contou cuidadosamente. Em um dia, Su Ziming olhava para o sino de metal duas ou três vezes, mas para o muro nada menos que cento e trinta.

Com a chegada do outono, a hera já não era verde e encantadora. O vermelho desbotado enroscava-se ao amarelo seco e pendia por todo o muro, carregado de uma atmosfera mortiça. Em alguns pontos, as folhas haviam caído por completo, revelando gavinhas finas, secas e enrugadas, semelhantes a cicatrizes horrendas, cobertas de feridas e impossíveis de apagar.

Mesmo a região ao sul do Yangtzé, onde as quatro estações pareciam primavera, não conseguia escapar da austeridade assassina do outono.

Su Ziming contemplava o muro ressequido, cada dia mais arruinado. Às vezes afastava-se sem mudar de expressão; às vezes permanecia imóvel, encarando um ponto qualquer. O mais raro era que, de vez em quando, as pontas de suas orelhas ficavam vermelhas. Nesses momentos, Hongdou conseguia perceber com clareza a mudança sob aquela calma aparente.

Era um vestígio de vida quase imperceptível.

Mas esses momentos eram escassos, como um grão de areia que caísse no curso ilimitado dos anos. Mesmo que produzisse ondas, elas não alcançariam muito longe.

Su Ziming parecia ter esquecido o grave crime de Hongdou, que falhara em proteger a residência. Também parecia ter esquecido que um criminoso chamado Miao Qianzhong escapara de suas mãos.

Ainda não havia perdoado aquele criminoso, mas permitia que ele permanecesse livre.

Aquela tranquilidade semelhante à morte cobria a residência Su havia apenas cinco dias, mas era tão opressiva que parecia tê-los aprisionado por toda a vida.

No sexto dia, Su Ziming levantou-se como de costume para recitar sutras. Depois do desjejum, uma jovem criada trouxe-lhe chá. O olhar calmo de Su Ziming oscilou, como uma centelha que saltasse das cinzas frias de uma longa noite.

Estrondo!

A xícara estilhaçou-se pelo chão. O chá quente espirrou e molhou a bainha das roupas de Su Ziming.

A criada empalideceu de terror. Quis ajoelhar-se, mas não conseguiu, pois Su Ziming segurava seu pulso.

“Meu... meu senhor, perdoe-me!”

Su Ziming fitou aquele pulso por alguns instantes e então soltou a jovem. Embora sua expressão permanecesse serena, qualquer pessoa perspicaz perceberia que o senhor da casa estava, naquele momento, um pouco contente.

“Preparem a carruagem.”

Hongdou respondeu e se dirigiu para fora. Ao passar, diminuiu ligeiramente o passo. A criada, assustada, ajoelhara-se no chão e não ousava erguer a cabeça. Seu rosto não pôde ser visto com clareza, mas o cordão trançado em torno de seu pulso destacava-se num vermelho intenso.

Um cordão trançado...

Hongdou de repente começou a sorrir. Caminhou sob o corredor e respirou fundo, sentindo-se tão leve e aliviado que parecia prestes a partir com o vento.

Dias felizes estavam chegando!

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