Capítulo 28: Nova Ascensão

Mais de meio hectare de terra estava ocupado majoritariamente por acelgas, além de uma pequena quantidade de vegetais que ela não reconhecia, provavelmente típicos daquela era.

No fim, ela vendeu cinco mil quilos de acelga e seiscentos quilos de crisântemo-de-guirlanda para o armário de negociação automática. A acelga valia 0,3 moedas por quilo, e o crisântemo, 2 moedas por quilo. O lucro total foi de duas mil e setecentas moedas, elevando o saldo de sua moeda virtual para mais de três mil e trezentas, o suficiente para elevar o nível do "Espaço de Água" mais uma vez.

Desta vez, ela não hesitou em gastar duas mil moedas virtuais no aprimoramento. Não era por esbanjamento, mas porque os anciãos da aldeia diziam que a seca não daria trégua. Em anos de colheitas fartas, o inverno local costumava ser rigoroso, com neve cobrindo até os telhados, mas as poucas nevascas deste ano mal cobriam os tornozelos; não era um bom presságio.

Após o aprimoramento, o Espaço de Água ganhou um pequeno riacho de águas límpidas e borbulhantes, com uma vazão muito superior à daquela grande fonte original.

Su Tai sentiu uma excitação intensa e correu para verificar como usar o riacho. Funcionava da mesma forma, através de uma licença de ativação, mas desta vez o custo era de mil moedas virtuais. A vantagem era que o riacho tinha dois metros de largura e cem metros de comprimento; qualquer ponto escavado dentro dessa área produziria água.

Para não incomodar os moradores, ela decidiu comprar a licença e direcionar o riacho para o espaço entre os dois poços da aldeia. Para evitar chamar a atenção, ela saiu furtivamente ao anoitecer, quando o dia estava quase no fim, para concretizar o plano.

No dia seguinte, a aldeia inteira entrou em alvoroço.

— Socorro! A água invadiu minha casa! — gritos sucessivos despertaram a tranquilidade do vilarejo.

Su Changxi saiu de casa em alerta e, seguindo o barulho até as casas próximas aos poços, descobriu que, da noite para o dia, a área havia se transformado em um pântano.

— O que... o que está acontecendo aqui? — Su Changxi olhou ao redor, confuso, sem saber se deveria se alegrar ou se preocupar.

As famílias inundadas gritavam desesperadas: — Chefe da aldeia, peça ajuda logo!

Su Changxi despertou como se de um sonho e saiu correndo, gritando a plenos pulmões. Su Tai também foi ajudar, embora, no fundo, estivesse apenas observando a confusão.

Na verdade, a inundação não era tão grave, mas o medo de desperdiçar água e a dúvida sobre para onde direcioná-la deixavam todos ansiosos.

Su Chunlin, franzindo a testa ao lado de Su Changxi, murmurou: — Chefe, será que atingimos o coração de um lençol freático subterrâneo? Essa vazão é assustadora!

Su Changxi deu uma gargalhada: — Ter água é melhor do que não ter! Acho melhor construirmos um lago; assim, além de armazenar a água, não precisaremos temer a escassez quando começar o plantio de primavera.

Su Chunlin assentiu repetidamente, concordando.

Enquanto os moradores trabalhavam em ritmo frenético, um grupo de pessoas entrou na aldeia. Su Changxi reconheceu quem era e correu para recebê-los: — Senhor oficial, por que veio até aqui?

Liu Tiemui caminhou diretamente para as casas inundadas: — Ouvi dizer que sua aldeia tem água. O que está acontecendo?

Ele olhou ao redor e fixou o olhar nos poços, com expressão de descrença: — Toda essa água veio dos poços?

Su Changxi assentiu: — Exatamente.

Liu Tiemui franziu a testa: — Qual a profundidade desses poços?

— Cerca de três metros.

— Com apenas três metros e tanta água? — Liu Tiemui achou aquilo inacreditável.

Su Changxi explicou apressadamente: — Na verdade, no início não era tanta. A vazão aumentou repentinamente a partir do primeiro mês lunar, mas não era muito, apenas o suficiente para irrigar nossas terras. Quem diria que, hoje, se tornaria isso.

Liu Tiemui olhou para Su Changxi com uma expressão complexa: — Sua aldeia tem sorte! Enquanto todos estão preocupados com o plantio de primavera, vocês não precisam mais se apressar.

Su Changxi ficou ainda mais radiante.

Os chefes das aldeias vizinhas, Zeng Kuan, da Aldeia do Portão Central, e Gao Zhi, da Aldeia do Portão Oeste, que chegaram logo depois, ficaram profundamente abalados com a cena. Zeng Kuan estava mais tranquilo, pois sua aldeia não estava tão desesperada, mas a situação na Aldeia do Portão Oeste era crítica.

Gao Zhi curvou-se imediatamente para Liu Tiemui, com lágrimas nos olhos: — Senhor oficial, nossa aldeia não tem nem uma gota de água. Os moradores não têm esperança de colheita e ainda precisam pagar por água. É insustentável!

— Isso... — Liu Tiemui olhou para Su Changxi.

Su Changxi disse, inexpressivo: — Senhor oficial, foi o chefe da Aldeia do Portão Central quem sugeriu que cavássemos poços. Todos cavamos, gastamos dinheiro e esforço. Eles foram os únicos que tiveram preguiça e se recusaram. Depois que viram que conseguimos água, continuaram sem querer cavar. De quem é a culpa? Se não fosse pela dificuldade deles, nem venderíamos água. O senhor Ma, na cidade, cobra duas moedas por barril; nós cobramos uma moeda por dois barris. Praticamente não lucramos nada. Mas as pessoas não podem querer tirar vantagem o tempo todo e achar que é um direito, não é?

Liu Tiemui fechou a cara e lançou um olhar severo a Gao Zhi: — Chefe Gao, é assim que as coisas são?

Gao Zhi entrou em pânico, desviando o olhar e gaguejando: — Eu... nossa aldeia... tínhamos contratado um especialista para verificar, e ele disse que não encontraríamos água...

Su Changxi riu com desdém: — Vocês cavaram dois buracos, pediram para um especialista qualquer olhar e deram por encerrado. Não viram como o pessoal da Aldeia do Portão Central trabalhou?

Zeng Kuan aproveitou o momento com serenidade: — Nossa aldeia cavou vários buracos e, por muito tempo, não tivemos nada. Mas os moradores insistiram e continuaram cavando. O pessoal da Aldeia do Portão Oeste até veio nos ridicularizar. O chefe Gao esqueceu disso?

Gao Zhi ficou sem palavras, tomado pela raiva e pela humilhação.

Liu Tiemui, já entendendo a situação e desaprovando a conduta da Aldeia do Portão Oeste, decidiu intervir, já que eram aldeias sob sua responsabilidade: — Vou encontrar um especialista para vocês. Comecem a cavar agora e não parem até o plantio de primavera!

Gao Zhi, amedrontado, apenas assentiu, sem ousar discordar.

Assim que o pessoal da Aldeia do Portão Oeste partiu, Zeng Kuan perguntou a Su Changxi: — Irmão, seria possível abrir um canal para desviar um pouco da água para nossa aldeia? Não serei ganancioso; vocês decidem o tamanho do canal. Se não quiserem compartilhar, é só bloqueá-lo. O que acha?

Su Changxi trocou olhares com os moradores, que assentiram. Ele voltou-se para Zeng Kuan e disse com um sorriso: — Ora, isso é fácil! Afinal, nossas aldeias sempre tiveram laços de parentesco. Somos todos da mesma gente, com certeza ajudaremos.

Zeng Kuan suspirou aliviado e correu para buscar seus moradores para trabalhar, poupando a Aldeia do Portão Leste de qualquer esforço. Em gratidão pela generosidade, alguns moradores da Aldeia do Portão Central chegaram a ajudar a arar a terra. Os moradores da Aldeia do Portão Leste notaram o gesto e o guardaram na memória.

Enquanto isso, na Aldeia do Portão Oeste, o caos se instalou. Antes, eles não haviam cavado poços por divergências sobre quem pagaria os custos. Agora, com a ordem do oficial, não tinham escolha, mas não havia consenso sobre como dividir as despesas. Os moradores discutiram o dia inteiro e quase chegaram às vias de fato, sem resolver o problema.

No dia seguinte, o chefe do distrito, Su Changfu, chegou acompanhado de Shen Yi.