Capítulo 24: Pedido de Ajuda

Antes mesmo de o dia clarear, pai e filha partiram envoltos em casacos grossos. Nas famílias humildes, o interior dos casacos era preenchido com pelos de animais e fibras vegetais secas; embora pesados e desajeitados, eram eficazes contra o frio intenso.

Como as estradas estavam difíceis devido à neve, só chegaram à cidade quando o sol já havia surgido. Com esforço, localizaram a farmácia, apenas para encontrar as portas fechadas e, ao redor, várias pessoas que haviam sucumbido ao frio. A cena chocou Su Tai, deixando-a paralisada. Com medo, ela segurou a mão de Su Chunlin: "Pai, o que aconteceu com eles?"

Su Chunlin, pálido, esforçou-se para manter a calma: "Não tenha medo, minha filha. Fique aqui, vou verificar o que houve."

"Não olhe, vá embora logo!", uma voz soou atrás deles. Ao se virarem, viram Su Changfu acompanhado por homens que carregavam macas.

Su Chunlin, como se agarrasse uma tábua de salvação, correu até ele, chorando: "Irmão Changfu, meu filho Aming está com febre. Precisamos de um médico, por que a farmácia está fechada?"

Com o olhar repleto de pesar, Su Changfu suspirou: "Uma epidemia de febre tifoide atingiu a cidade de Moshizhen. A maioria dos infectados não resiste. Os estoques de remédios da farmácia esgotaram-se; o médico não tem como fazer milagres sem insumos. Como é a única farmácia da região, até o magistrado está de mãos atadas."

Su Chunlin sentiu o desespero, enquanto Su Tai mudou de semblante e perguntou: "Tio, o senhor sabe onde mora o médico?"

"Sei onde ele mora, mas de que adianta? Sem remédios, não há tratamento", respondeu Su Changfu, confuso.

Su Tai insistiu: "Por favor, diga-me!"

Sem tempo a perder, Su Changfu indicou o endereço. Su Tai, arrastando um desanimado Su Chunlin, encontrou a casa. O Doutor Li, um ancião de cabelos brancos e expressão serena, abriu a porta e disse de imediato: "Eu gostaria de salvar vidas, mas não há nada que eu possa fazer!"

Mesmo diante da recusa, Su Tai não desistiu: "Doutor, não o forçaremos. Só quero saber quais ervas podem salvar vidas e onde encontrá-las."

O Doutor Li, surpreso, franziu a testa e repreendeu: "Que insensatez! Vocês não conhecem a farmacologia. Como distinguir ervas medicinais de plantas venenosas? E se colherem a coisa errada?"

Su Tai ajoelhou-se diante dele: "Ensine-me, ou ajude-me, eu lhe imploro!" Su Chunlin ajoelhou-se logo atrás.

Após hesitar, o Doutor Li decidiu-se: "Muito bem, irei com vocês. Mas, com a seca prolongada, nem ervas comuns se encontram facilmente na montanha. Se não acharmos nada, não me culpem."

"Não o culparemos! Muito obrigada, Doutor Li!", exclamou Su Tai, levantando-se e ajudando o pai.

Eles alugaram uma carroça de bois na cidade e, com o médico, que tinha dificuldade de locomoção, partiram em direção ao Rio Canglan. Ao notar a direção, o Doutor Li estranhou: "Este não é o caminho para a Vila Dongmen."

Su Tai explicou: "As montanhas de Dongmen não têm nada, mas perto da Vila Shenjia deve haver algo. Se não, iremos até o Rio Canglan. O Doutor não precisa se esforçar, nós daremos um jeito." Su Chunlin concordou prontamente: "Exato, se for preciso, eu o carregarei nas costas." Comovido com a sinceridade dos dois, o médico sentiu-se tocado.

Ao passarem pela Vila Shenjia, Su Tai disse: "Pai, espere aqui com o Doutor. Vou entrar na vila para chamar o irmão Shen; ele conhece bem estas terras."

Enquanto ela se afastava, o Doutor Li comentou com Su Chunlin: "Você criou uma filha extraordinária." Su Chunlin sorriu fracamente: "Ela é, de fato, muito capaz."

Na vila silenciosa e deserta pelo inverno, Su Tai aproveitou um ponto cego para acessar sua reserva secreta, retirando dez quilos de grãos antes de bater à porta de Shen Yi. Ao vê-la sozinha, ele se preocupou: "Por que veio sozinha?"

Ela entregou os grãos e disse apressada: "Meu irmão está com febre tifoide. Meu pai e o Doutor Li esperam fora da vila. Precisamos colher ervas, você sabe onde encontrá-las?"

Sem hesitar, Shen Yi guardou os mantimentos, pegou suas ferramentas e saiu: "Eu levo vocês." A movimentação atraiu a atenção da tia de Shen Yi, e, ao saber da situação, Xu Shi enviou o marido, Shen Ping, para ajudar com pás e cestos.

Com dois auxiliares fortes, o Doutor Li sentiu um alívio. Guiados por Shen Yi, chegaram à montanha onde colhiam vegetais. O Doutor Li ponderou: "Precisamos de Ephedra, Atractylodes, Astragalus, Coptis e Peônia. A Ephedra é excelente para febre e tosse, crescendo em solos arenosos ou margens de rios..."

Antes que terminasse, Shen Ping apontou para um riacho seco: "Doutor, é isto o que procura?" O médico, ao ver o verde, exclamou entusiasmado: "Sim! Há muito aqui! Os doentes serão salvos! Depressa, colham tudo!"

Shen Ping começou o trabalho enquanto o grupo buscava outras espécies. Sob a orientação do Doutor Li, encontraram também o Astragalus. Com muito esforço, ao anoitecer, retornaram carregados.

Como ainda faltavam algumas ervas, o Doutor Li lamentou. Shen Yi sugeriu: "Doutor, amanhã voltaremos com mais homens para colher o restante. O senhor pode levar a parte necessária para o menino e entregar o resto ao magistrado Liu, na cidade, junto com as instruções de uso." O médico, após refletir, concordou.