Capítulo Quarenta e Um — O Grande Confronto Tem Início

O Mestre Dragão Amarelo mostrava-se extremamente otimista diante da situação atual. Embora o dragão tivesse desaparecido e sua casa tivesse sido saqueada, ele acreditava que, na verdade, estava em vantagem. Pensavam que ele estava em desvantagem, mas, na verdade, estava seguro nesta rodada.

Com sua habilidade de persuadir, até o Ancião Dragão Vermelho reprimiu seus próprios pensamentos. No entanto, ele ainda cobiçava o chicote de dragão nas mãos do Mestre Dragão Amarelo. Ele criava uma grande serpente vermelha como sua besta espiritual principal e, se pudesse obter um pedaço da carne de um verdadeiro dragão, mesmo que fosse apenas uma raiz, talvez sua serpente se transformasse em um dragão vermelho.

“Já que você fez esse acordo com o Rei Dragão Branco, o que será feito com essa raiz de dragão...?”
“É um símbolo de compromisso; obviamente, não a consumirei facilmente. Em breve, usarei um método secreto para selá-la. Quem sabe, possa ser útil no futuro.”
O Ancião Dragão Vermelho ficou em silêncio, imaginando as possíveis utilidades daquele artefato. Afinal, havia diferenças de tamanho entre as raças humanas e demoníacas, então...
Ele se conteve, tossindo discretamente.

O Mestre Dragão Amarelo impediu que seu irmão pedisse pela raiz de dragão e ordenou: “Não devemos perder tempo. Leve seus homens agora para declarar guerra e contra-atacar. Mesmo que seja encenação, deve ser convincente.”
“Sim, partirei imediatamente para atacar os demônios aquáticos do Rio Fronteira.”
O Ancião Dragão Vermelho saiu, chamando seus subordinados. Embora fosse uma simulação, ainda precisavam eliminar alguns demônios. Ambos os lados tinham um entendimento tácito, provavelmente não deixariam a situação sair do controle.

Mas não imaginavam que aquela batalha seria o início oficial da guerra entre as duas raças.

Os demônios aquáticos do Rio Fronteira foram atacados; Bai Jiao Jiao logo recebeu a notícia. Ela havia retornado do Vale da Morte, planejando se reclusar para cultivar, e a serpente verde estava gravemente ferida, precisando de descanso. Não esperava que o Culto dos Espíritos viesse atacá-la, acusando-a injustamente de iniciar o conflito.

Bai Jiao Jiao não tolerou a provocação — decidiu revidar sem hesitação.

Quando a luta se tornou acirrada, chegaram reforços do Templo Celestial e do Palácio Frio. O Mestre Dragão Amarelo relatou, em sua carta, como aqueles anciãos foram assassinados; o Templo Celestial e o Palácio Frio, naturalmente, buscavam vingança. Ao atacar, foram implacáveis.

Os demônios aquáticos do Rio Fronteira sofreram grandes perdas. Outros reis demoníacos não podiam mais ignorar. Atualmente, os demônios não eram mais como antigamente. Na era antiga, eram soberanos do mundo, mas cada imperador demoníaco governava isoladamente, lutando por si, desprezando os humanos — até sofrerem uma derrota humilhante. Todos os demônios foram expulsos para o sul, dividindo o rio com os humanos; dentro das terras humanas, qualquer criatura que se tornasse demônio era reduzida à escravidão.

Aprendendo com o passado, os demônios agora, embora ainda reivindiquem seus próprios territórios, estão mais unidos, conscientes de que a sobrevivência depende da solidariedade.

Os demônios aquáticos do Rio Fronteira sempre foram pacíficos, mas os humanos abusavam demais dos demônios. O Rei Tigre de Asa Azul e o Rei Águia de Pluma Vermelha lideraram um grupo de grandes demônios, invertendo rapidamente o cenário e repelindo as forças do Culto dos Espíritos e seus aliados, avançando até os portões do Culto dos Espíritos. Se não fosse pela grande barreira de proteção, o Culto dos Espíritos teria caído.

O Mestre Dragão Amarelo estava perplexo — será que a encenação se tornou demasiado real?

Com o conflito se intensificando, o Culto dos Espíritos foi obrigado a pedir ajuda a outros templos. Uma guerra entre duas raças não podia ser subestimada. Inúmeros cultivadores correram ao campo de batalha, iniciando uma sangrenta luta nas margens do Rio Fronteira.

Enquanto isso, Lin Yun conversava com Dongfang Lua Vermelha por "vídeo". Após passar uma noite submerso, acostumado à prática, mas ainda preferindo o conforto da terra firme, Lin Yun pediu a Hong Ling que o colocasse temporariamente em um lugar isolado. Ele tinha algumas perguntas para Dongfang Lua Vermelha.

“Mestre, as pétalas da flor de lótus do fogo em meu interior aumentaram. O que está acontecendo?”
“Você usou seu fogo para consumir muitas almas?”
Dongfang Lua Vermelha ficou subitamente séria.

Lin Yun lembrou dos fantasmas no túmulo do dragão, milhares deles, todos purificados por seu fogo. Naquele momento, apenas uma pétala surgiu, mas após consumir Ao Gong, seu fogo interior se transformou em uma flor de lótus com nove pétalas.

Achava que era um bom sinal, mas ao ver Dongfang Lua Vermelha preocupada, ficou apreensivo.

“Existe algum tabu nisso?”
Dongfang Lua Vermelha assentiu: “Você cultiva o Coração da Lótus Vermelha, e o fogo gerado por esse método é realmente especial. Embora seu fogo tenha origem em mim, é da mesma linhagem. Quem morre pelo fogo sagrado da lótus vermelha tem sua alma consumida, fortalecendo ainda mais o fogo.”

“Tão poderoso assim?”
Lin Yun pensava que as técnicas de domínio do fogo e teleporte eram as mais fortes do Coração da Lótus Vermelha, mas descobriu que o fogo em si era o verdadeiro potencial.

Se podia crescer indefinidamente, seria invencível no futuro.

“Lembre-se: tudo neste mundo tem preço. Buscar força sem limites, matando indiscriminadamente, tornará o fogo sagrado mais forte, mas o portador será envolto pelo karma, inevitavelmente caindo no caminho da perdição.”

“Mas nós já somos do culto demoníaco, não?”
Dongfang Lua Vermelha ficou em silêncio.

“Falamos muito, mas somos pessoas do culto demoníaco, ainda assim, permanecemos humanos. Se cairmos na perdição, perderemos nossa humanidade, tornando-nos cruéis, violentos, praticando todo tipo de mal.”
Ela suspirou e continuou: “Poucos cultivadores do Coração da Lótus Vermelha resistem à tentação de crescer rapidamente. Por força, matam indiscriminadamente e, quando o karma os envolve, não conseguem escapar. Meu mestre era brilhante, com um coração firme, mas mesmo assim não conseguiu evitar esse destino. Quanto mais pesado o karma e mais alta a cultivação, mais próximo da morte se está.”

“Então existe essa história... Agora entendo porque você busca mérito.”
Lin Yun comentou, e Dongfang Lua Vermelha balançou a cabeça: “Busco mérito não por isso. Não vamos nos afastar do assunto. O Coração da Lótus Vermelha não serve apenas para o mal; praticando boas ações e acumulando mérito, também é possível fortalecer o fogo. Mesmo cultivando arduamente todos os dias, o fogo pode crescer lentamente. Essas formas são mais lentas; até hoje, só consegui chegar ao nono grau. Mas, com mérito protegendo, não corro risco de autodestruição nem de punição celestial.”

Ela acrescentou: “Quando o fogo é cultivado com mérito, ao encontrar alguém de grande pecado, o poder do fogo aumenta muito. Ao consumir os pecados do inimigo, você ganha tanto mérito quanto eliminar o mal. Eu já abati um grande demônio; um só me rendeu dez anos de cultivo. Pena que são raros aqueles cujos pecados atingem tal nível.”

Lin Yun compreendeu porque seu fogo evoluía tão rapidamente. Os pecados de Ao Gong eram tão intensos que, ao queimá-lo, recebeu uma enorme quantidade de mérito...

“Vejo que sua aura é equilibrada e serena; imagino que as almas consumidas eram de pessoas culpadas. Porém, lembre-se: não mate indiscriminadamente. Qual o grau da sua lótus agora?”

Se Lin Yun revelasse que já tinha nove pétalas, Dongfang Lua Vermelha talvez se abalasse. Afinal, anos de esforço superados por um dia seria mesmo um golpe.

“Ah, não é nada especial. Mestre, o Templo Supremo já lhe trouxe problemas?”

Lin Yun decidiu mudar de assunto. Dongfang Lua Vermelha não suspeitou e respondeu: “O sul inteiro está em caos; quatro grandes reis demoníacos entraram na guerra e os sete templos da ortodoxia enviaram reforços. Embora haja distinção entre ortodoxos e demoníacos, somos todos humanos. No fim, talvez lutemos lado a lado; por ora, não somos inimigos dos templos ortodoxos.”

Lin Yun ficou confuso.
O que está acontecendo?