Capítulo 8

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Su Tang baixou o olhar para o cartão de visita que Norse lhe entregara. O acabamento era bastante requintado; além do nome, havia uma borda dourada com uma escrita antiga e ornamentada. À direita, um emblema mostrava uma balança de caveira dourada: a órbita dos olhos da caveira flamejava, representando riqueza, e a balança, símbolo de comércio, estava cravada no topo da caveira, criando uma imagem ao mesmo tempo sinistra e magnífica.

— Família Sísifo? — o gorducho reconheceu o brasão imediatamente, a voz tremendo um pouco.

— Sim.

Norse assentiu friamente, seus longos cabelos dourados caindo como um rio de ouro. Seus olhos verde-azulados passaram pelo colar de ouro no pescoço do gorducho, como se avaliasse seu valor.

Wang Fugui sentiu um arrepio gelado no pescoço, seus dedos tremiam enquanto seguravam o cartão.

— Ob... obrigado.

— Primeira compra com dez por cento de desconto — disse Norse, acenando, e partiu.

— Vamos, vamos, não aceite mesmo o pedido dele, é caro demais. Quem não pode pagar, paga com a vida — Wei Xian bateu nas costas dos dois e, não resistindo à curiosidade, olhou para Su Tang.

Su Tang, afinal, exalava uma aura de pobreza por toda parte.

Os cartões da família Sísifo eram feitos sob medida, com um processo complexo e de alto custo, entregues apenas a clientes considerados valiosos.

Considerando a mão fechada de Norse, era surpreendente que ele tivesse dado um cartão a uma caloura.

Os quatro seguiram em direção ao ponto de monitoramento. Wei Xian e Norse lideravam na frente, enquanto Su Tang e Wang Fugui ficavam atrás.

Agora, o gorducho, bem informado, havia se tornado o pequeno informante pessoal de Su Tang.

— O que é a família Sísifo? — Wang Fugui perguntou, olhando com medo para o jovem de cabelos dourados à sua frente. O jovem possuía uma postura ereta, ombros largos, cintura fina e quadris firmes; seu cabelo dourado preso atrás da cabeça balançava suavemente, como se não notasse o que havia atrás.

Ele baixou a voz para falar.

— A família Sísifo é a famosa casa dos ceifadores, a máfia número um do sistema Sísifo. Conhecida pela ganância e riqueza... Eles aceitam qualquer coisa para acumular dinheiro. São especialmente cruéis... Dizem que, se o dinheiro for suficiente, eles chegam a matar membros da própria família.

— Eles enterram os cadáveres como troféus sob o castelo de ouro da família, misturados ao ouro — explicou Wang Fugui, tocando seu colar de ouro e sentindo um frio no pescoço. — São ceifadores que saqueiam riquezas.

— Entendi — Su Tang respondeu com indiferença, recolhendo o olhar.

— Você não tem medo? — Wang Fugui perguntou.

— Eu não tenho dinheiro — respondeu Su Tang, com sinceridade.

Wang Fugui ficou sem palavras.

Ser rico é tão difícil!

— Será que eu deveria... oferecer este colar? — Wang Fugui ponderou se deveria pagar a proteção.

— A família Sísifo só cobra comissão pelas transações — uma voz fria soou, calma e com um tom aristocrático antigo.

A fala congelou Wang Fugui no lugar.

Ele achava que falava baixo, mas para alguém treinado desde pequeno, sua voz soava como se tivesse falado diretamente ao ouvido.

Norse levantou levemente as pálpebras; seus olhos, entre verde e cinza, pareciam pérolas de vidro esverdeado com névoa, frios e penetrantes.

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— Comércio e justiça são nossos princípios. Presentes sem custo são insultos — continuou Norse.

Su Tang ficou surpreso.

Apesar de ser um fora da lei, ele tinha princípios!

Wang Fugui apertou o colar, encolhendo a mão, o rosto pálido.

— Então... eu não vou pagar.

— Fique tranquilo — Wei Xian acalmou o assustado colega. — Sem dinheiro, ele não age. Exceto em projetos com bolsa, ele só se esforça para passar nas avaliações da academia, não vai agir só por causa de algumas palavras. Afinal, ninguém paga taxa de ação por brigas.

Su Tang e o gorducho ficaram sem palavras.

Su Tang achava que já gostava bastante de dinheiro. Nunca imaginaram que existissem pessoas ainda mais gananciosas.

Norse cruzou os braços ao lado, ouvindo a conversa sem se importar, com um ar de tédio e desprezo pelo mundo.

— Chegamos. Este é o ponto de monitoramento número um. Primeiro testamos a afinidade, depois farão uma série de testes de força mental e física — explicou Wei Xian, parando.

O ponto era uma plataforma circular branca, com nove círculos concêntricos gravados.

— Cada círculo representa uma inclinação de facção, ou seja, com qual grupo de super-humanos você tem mais afinidade. Por exemplo, eu sou mais afinada com super-humanos neutros e ordeiros. Quando subo, o círculo correspondente fica mais brilhante.

— O brilho indica o grau de afinidade. Mas... a natureza humana é complexa; a maioria das pessoas acende vários círculos de cores diferentes ao mesmo tempo — sorriu Wei Xian.

— O Norte Marítimo está tão decadente que aceita qualquer estudante? Agora até alunos especiais de sistemas distantes precisam ser puxados assim? Se não há alunos, melhor fechar e fundir com outra escola — disse um grupo que acabara de entrar, rindo com escárnio e olhando para o Norte Marítimo.

Quase todos sabiam que os alunos especiais eram uma política para estabilizar a federação, geralmente vindos de sistemas distantes que rebaixavam o nível da escola. Quase todos os anos, as instituições que recrutavam alunos especiais aceitavam com desgosto.

Poucas escolas os queriam; preferiam que desistissem voluntariamente.

Su Tang olhou e reconheceu o emblema de um sol vermelho nos uniformes deles.

Era a Universidade do Sol Nascente, mencionada anteriormente pelo instrutor Kang.

Wei Xian revirou os olhos com força.

— Sério? Vocês são top 5 da liga há dois anos, e já se acham? Nós do Norte Marítimo estamos entre os cinco melhores há anos, até já ficamos entre os três primeiros, e nunca fomos tão arrogantes.

— Querem competir comigo agora?

Wei Xian e Norse eram os melhores da turma militar do Norte Marítimo, e a escola depositava suas esperanças na volta à aliança das cinco escolas.

Sem sua tropa principal aqui, só um tolo os enfrentaria de frente.

O grupo rival riu com desdém, zombando, mas não respondeu.

— Mesmo em quinto, somos parte da aliança das cinco escolas. É melhor que o Norte Marítimo, que virou uma escola de segunda, aceitando qualquer resto. Nós do Sol Nascente não somos como vocês, que imploram para aceitar estudantes — provocaram.

As duas partes discutiam bloqueando o corredor, e várias equipes de supervisores de outras escolas assistiam curiosas, comentando.

— O pessoal do Norte Marítimo brigando com o Sol Nascente de novo?

— Essas duas escolas são rivais mortais. Afinal, disputam o topo da liga. Quem não quer estar entre as cinco melhores?

Su Tang ouviu e organizou as informações.

A federação era composta pelas cinco escolas mais famosas, formando a aliança das cinco escolas. Elas recebiam muitos recursos e tinham o poder de administrar as demais. Projetos de outras escolas dependiam de aprovação da aliança.

Na federação, a aliança das cinco escolas tinha status comparável ao dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU.

Essas cinco escolas eram chamadas de instituições de elite da federação.

Devido às diferenças entre o sistema central e os demais, as cinco escolas eram quase todas do sistema central. Mesmo que uma escola de outro sistema entrasse em quinto, a diferença para as quatro primeiras era enorme.

O Norte Marítimo era a única escola fora do sistema central a entrar no top 5, mantendo essa posição por muitos anos, sendo considerada a luz dos sistemas externos.

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Nenhuma escola queria ficar de fora da aliança, mas as quatro primeiras eram muito fortes, com rankings quase imutáveis. O Norte Marítimo teve um gênio que levou sua equipe ao terceiro lugar, mas foi um feito único.

As outras escolas não tinham coragem para disputar com as quatro primeiras; miravam o quinto lugar ocupado pelo Norte Marítimo.

O Sol Nascente e o Norte Marítimo são vizinhos; eram escolas irmãs, e o Sol Nascente recebia bastante apoio do Norte Marítimo.

Mas alguns anos atrás, quando o Norte Marítimo enfrentava dificuldades, o Sol Nascente não ajudou. Pelo contrário, roubou professores e alunos restantes, e na liga ultrapassou o Norte Marítimo para assumir o quinto lugar, criando uma rivalidade mortal.

Muitos observadores de outras escolas assistiam o conflito como um espetáculo. Do outro lado, três grupos de estudantes militares, vestidos com roupas mais caras, apenas levantaram um pouco as pálpebras e as fecharam de novo, indiferentes.

Eles eram das quatro escolas principais, e não se preocupavam com as disputas abaixo, olhando para as escolas fora do sistema central com arrogância genuína.

— Duas escolas de segunda, brigando por quê? Mesmo em quinto, continuam sendo de segunda linha. Acham que estar na aliança já as torna escolas de elite? — zombou um deles, seu brasão exibia uma vívida rosa sangrenta.

Para esses estudantes das escolas superiores, o quinto lugar nunca teve importância.

— Não esqueçam que, vinte anos atrás, o Norte Marítimo chegou a ficar em terceiro, envergonhando nosso sistema central. Como já esqueceram tão rápido? — rebateu um estudante de outra escola, atacando sem piedade.

O primeiro ficou com o rosto sombrio e respondeu irritado:

— E daí? Isso foi há muito tempo. O Norte Marítimo agora é só uma escola medíocre que nem chega ao quinto lugar.

Os estudantes das escolas de elite se reuniam, como quem assiste a uma peça teatral, observando a discussão.

De repente, alguém prendeu o olhar.

— Lin Ruyu e os outros chegaram!

A Academia Militar Central da Federação, primeira colocada entre as escolas da federação por vários anos, nunca perdeu seu trono.

Lin Ruyu, Ling Yizhou e outros jovens talentos mantinham a fama da escola, que era apontada para manter seu título mais uma vez.

— Ei, que meu temperamento explosivo... nem mediram ainda e já xingam minha caloura? Eu já dei chance demais! — Wei Xian estava prestes a arregaçar as mangas para brigar quando uma voz fria e clara soou:

— Por favor, abram passagem.

O silêncio caiu.

O burburinho e os gritos zombeteiros do Sol Nascente cessaram imediatamente.

Wei Xian, Su Tang e os outros não se moveram, enquanto os estudantes do Sol Nascente, como cães que reconhecem o dono, abriram caminho imediatamente.

Su Tang olhou e viu um grupo de jovens usando o brasão da águia branca com asas abertas, seus uniformes bordados com fios dourados, parecendo mais luxuosos que os demais estudantes militares.

Quem falava era um jovem negro, elegante e belo, com pele branca como jade, expressão fria e nobre.

Ele segurava um livro com capa dura dourada.

Seus olhos negros varreram Su Tang e os outros rapidamente, como se ignorassem o ar, e avançaram com passo largo até a posição de fiscalização da Academia Militar Central, altivo e imponente.

Que exibicionista!

Su Tang avaliou mentalmente, e seu olhar de relance captou as letras douradas na capa dura do livro.

“Hm? Tang Zhu... Lendário???”

Um constrangimento subiu de seus pés até o topo da cabeça.

Ao lado do jovem negro havia outro rapaz de rosto infantil e cabelos dourados.

Ling Yizhou estava prestes a ir para seu posto, mas ao ver Su Tang, seus olhos verdes se estreitaram e ele lançou um olhar de cima a baixo.

— O que você está fazendo aqui?