Capítulo 11

“O que está acontecendo?”

Enquanto Su Tang ponderava, as pessoas do lado de fora olhavam para o detector, que não apresentava reação, visivelmente perplexas.

“Com um talento de nível 3S, é impossível não haver poder espiritual.”

Um instrutor murmurou isso inconscientemente, mas logo recebeu um olhar fulminante de Kang Yue. Agora, quem quer que amaldiçoasse a preciosa promessa da Universidade Naval de Beihai era seu inimigo.

“Acendeu!” alguém apontou de repente para o detector espiritual, gritando de empolgação.

Na coluna de luz que antes estava apagada, o brilho começou a subir gradualmente. Wei Xian e os outros soltaram um suspiro de alívio. Todos fixaram os olhos na coluna de luz, querendo ver quão alto era o poder espiritual de alguém com afinidade de nível 3S.

Como não sabia o que fazer caso a luz não aparecesse, Su Tang simplesmente controlou todo o seu mar espiritual para fluir para fora. No entanto, assim que tentou mover um pouco do poder, sentiu resistência, como se estivesse caminhando em um pântano; seus pés afundavam na lama e cada passo tornava-se mais difícil. Mas ela ainda se lembrava do que Kang Yue dissera: esvaziar o máximo que pudesse.

Su Tang usou todas as suas forças para mover seu mar espiritual.

“Zumbido!”

Quando uma grande quantidade de luz estava prestes a jorrar, Su Tang sentiu um zumbido na cabeça e viu um cadeado circular surgir diante de seus olhos. Nove anéis entrelaçados formavam uma grande fechadura, e quanto mais seu poder espiritual se aproximava, mais o cadeado brilhava.

*Por que ainda há um cadeado? Será que entrei no roteiro de alguém cujo poder espiritual foi selado e precisa ser desbloqueado enquanto busco pistas?*

Su Tang tentou usar seu poder espiritual para atingir aquele cadeado semitransparente e, surpreendentemente, foi muito fácil. O mar espiritual apenas deu um leve impacto e um canto da fechadura quebrou, fazendo o poder espiritual jorrar. Se isso era realmente um selo, então era fácil demais.

Su Tang mal tinha terminado de pensar em como aquilo era simples, quando, no momento em que o poder espiritual fluiu para fora, seu corpo foi atingido como se por um martelo pesado, deixando-a tonta. Ela sentiu vagamente algo quente escorrendo do nariz. Antes que pudesse tocar, sua visão escureceu e ela desmaiou.

“Por que está sangrando?!”

“Rápido, rápido! Onde está a equipe médica? Chamem a equipe médica agora!”

As pessoas ao redor do detector estavam em pânico, e o rosto do avaliador estava pálido. No assento, a jovem sangrava continuamente pelo nariz e pelos ouvidos, com capilares estourando por todo o corpo, uma cena aterrorizante.

“Qual é o nível de poder espiritual?”

Alguns correram para socorrer Su Tang, outros voltaram seus olhos para o detector. A coluna de luz no aparelho parou na metade inferior, indicando nível C.

O instrutor da Universidade do Sol Poente soltou um suspiro, incapaz de esconder o sorriso: “Poder espiritual de nível C. Que pena, desperdiçou a afinidade 3S.”

Um poder espiritual de nível C é considerado um nível razoável na Federação, nem muito bom nem muito ruim, mas, aliado a uma afinidade de nível 3S, é um verdadeiro desperdício. Mesmo que uma espécie transcendente naturalmente se sentisse atraída por ela e estivesse disposta a viver em simbiose, tal poder espiritual não seria capaz de suportar a purificação mental necessária para o contrato com uma espécie transcendente de alto nível.

Kang Yue não deu a mínima para o seu rival que se deleitava com a desgraça alheia; ele chamou a equipe médica e enviou Su Tang urgentemente para a câmara de tratamento.

Cerca de dez minutos depois, assim que Su Tang abriu os olhos, viu vários rostos preocupados.

“Como se sente? Há algo incomodando você?” O instrutor Kang estava muito sério.

Su Tang sentou-se. Ela não se sentia mal, apenas com um forte cheiro de sangue no nariz. Ela já estava desnutrida por dormir ao relento e comer mal, e agora, com a perda de sangue, sentia-se um pouco fraca.

“Estou bem.”

Wei Xian e os outros olharam para seu rosto pálido e para os vestígios de sangue que ela não tinha conseguido limpar completamente, achando que ela estava apenas tentando ser forte. “Colega, a saúde é mais importante. É apenas um teste de admissão, não force.”

O instrutor Kang assentiu: “O resultado do teste saiu. Você tem poder espiritual de nível C. Embora não possa fazer contrato com espécies transcendentes de alto nível, com sua afinidade, contanto que a espécie tenha um nível de afeição alto por você, talvez consiga fazer um contrato com uma espécie transcendente de nível B.”

Embora estivesse desapontado por ver a esperança da Universidade Naval de Beihai escapar por entre os dedos, Kang Yue não estava totalmente frustrado. Sem um poder espiritual elevado, ela simplesmente não poderia explorar todo o potencial da afinidade 3S. Mas um poder espiritual de nível C somado a uma afinidade 3S em todos os campos ainda prometia um futuro promissor. Na história da Federação, nunca houve um despertado com afinidade em todos os campos; isso significava que ela não tinha restrições e poderia contratar espécies transcendentes de qualquer facção.

Kang Yue estava muito ansioso para ver até onde ela chegaria.

No entanto, o encorajamento de todos não animou Su Tang. Ela pegou um cotonete para limpar o sangue do nariz, com os olhos vidrados, como um peixe fora d'água que perdeu o sentido da vida. Não era por causa do resultado, mas por causa das sucessivas mensagens de alerta vermelho à sua frente.

【O cadeado de proteção espiritual foi danificado. O poder espiritual liberado excede o limite de tolerância do corpo do hospedeiro. Por favor, aumente sua aptidão física imediatamente, caso contrário, haverá risco de morte.】

【Calculando dados...】

【Contagem regressiva da primeira fase de vida: dez dias.】

【Por favor, aumente sua aptidão física para o nível D dentro de dez dias.】

Quando ela viu o cadeado durante o teste, não era um selo, mas um mecanismo de autoproteção. Seu corpo atual era o original, que nunca fazia exercícios e estava corroído por refrigerantes, mal conseguindo correr mil metros sem ficar ofegante; a constituição física não suportava o imenso poder espiritual. Por isso, seu poder espiritual era isolado pelo sistema, evitando que seu corpo fosse destruído pelo excesso de energia. Mas, ao mesmo tempo, após o bloqueio, esse poder espiritual não podia ser detectado pelos instrumentos da Federação.

Ao testar o poder espiritual, ela mesma causou um buraco no cadeado, e agora o poder estava fluindo para fora continuamente. Com o tempo, conforme o poder espiritual vazasse, seu nível subiria constantemente. Mas, como uma máquina velha arrastando pesos cada vez maiores, se ela não atualizasse as peças e treinasse o corpo, cedo ou tarde seria derrubada pela carga. O poder espiritual abundante tornou-se uma espada de Dâmocles sobre sua cabeça; se sua constituição física não acompanhasse o crescimento do poder, a espada cairia sobre sua garganta.

Su Tang suspirou, lamentando seu descuido.

***

Olhando para os rostos ao redor que tentavam consolá-la para não se importar com o resultado, Su Tang pensou: *Como explicar que o problema não é o poder espiritual baixo, mas sim o fato de ser alto demais?*

“O nível C já é muito bom. Não fique triste,” disse o gordinho ao lado de Su Tang. Ele franziu o rosto, a bondade forçando-o a falar hesitantemente: “No pior dos casos, quando chegarmos à escola, eu pago sua comida por meio mês.”

Ele não esperava que o resultado do teste deixasse Su Tang tão triste. Nem mesmo quando ofenderam a Serpente Gigante do Mundo, ele a viu com um semblante tão desolado. Embora ela o tivesse enganado e prejudicado no passado, retribuir o mal com o bem e perdoar os que se desviaram era um dos preceitos deixados pelo Senhor Uriel. Por ela estar tão arrasada, ele não guardaria rancor.

Quando Wang Fugui terminou de falar, Su Tang, que parecia meio morta, levantou a cabeça, recuperando um pouco de energia.

“A comida... é de que padrão?”

Wang Fugui respondeu impotente: “Do padrão mais alto.”

“Que pessoa boa!” Su Tang, que antes estava sem fôlego, brilhou os olhos e deu tapinhas no ombro dele com gratidão.

O gordinho virou o rosto, arranhando a orelha com certo constrangimento: “Apenas pare de me enganar no futuro.”

*Eu nunca te enganei, quem mandou você não acreditar?* Su Tang pensou, contando nos dedos quanta comida de alta energia ela precisaria comer em dez dias e quanto treino seria necessário para elevar sua constituição para o nível D.

Ela perguntou a Kang Yue se havia alguma maneira de aumentar rapidamente a aptidão física. Kang Yue franziu a testa ao ouvir isso e olhou para ela com seriedade: “Quando vocês entrarem na escola, a instituição planejará um cronograma de treinamento razoável. Não tenha pressa; tentar apressar o crescimento é prejudicial ao corpo.”

Su Tang entendia isso, mas tinha uma espada de poder espiritual pairando sobre sua cabeça, pronta para cair a qualquer momento; ela não podia esperar.

“Descanse bem,” disse Kang Yue. “A lista oficial de aprovados sairá amanhã.”

Su Tang assentiu. Sem ter para onde ir, decidiu passar a noite na enfermaria. Já que era de graça, por que não aproveitar? Kang Yue e os outros tinham que continuar o processo de admissão e foram embora. O gordinho ficou um pouco mais, mas também precisava ir para casa reportar o resultado ao pai. Ele ainda descascou uma maçã para Su Tang antes de sair.

Felizmente, Jiang Mingqing deixou um cérebro óptico para ela.

“O cérebro óptico contém suas informações de identidade temporárias, que podem ser usadas para navegar na rede e lidar com registros comuns. Quando sua identidade real for confirmada, as informações serão corrigidas. Mas o custo do aparelho será debitado na sua conta; você pagará quando tiver dinheiro.”

Sem um centavo no bolso e subitamente com uma dívida de dezenas de milhares, Su Tang pensou: *O cérebro óptico é muito caro!*

No entanto, embora não fosse gratuito, ter um significava que ela tinha deixado a fase primitiva e entrado na era da informação. Além disso, a enfermaria tinha equipamentos de conexão holográfica. Naquela noite no departamento de segurança, ela ouvira o gordinho explicar muito sobre a rede holográfica.

Espécies transcendentes são extremamente raras, especialmente as de alto nível. Para permitir que os cidadãos as compreendessem melhor, a Federação e o Império desenvolveram em conjunto a tecnologia de simulação holográfica, chamando a rede de "Amanhecer". Ambas as partes compartilharam bancos de dados e criaram algumas instâncias das espécies.

Na rede holográfica, pessoas comuns podem ter contato próximo com espécies virtuais criadas com base em dados reais e participar de desafios. Se vencerem, ganham pontos. No entanto, as espécies nas instâncias são, em sua maioria, de facções caóticas ou corrompidas; elas já foram inimigas da humanidade e, na maioria, foram suprimidas ou desapareceram na história.

As espécies transcendentes não morrem verdadeiramente. Após a "morte", elas geram um "núcleo", que desperta após um período de hibernação. Essas espécies desaparecidas sempre têm um dia para acordar e se tornar uma ameaça novamente. Coletar dados de espécies corrompidas para criar instâncias de combate na rede serve para lidar com a ameaça de um despertar. É claro que a força delas na rede não se compara à real. Mas, como os humanos não morrem de verdade ali, tornou-se a forma mais segura de treinamento.

Muitas pessoas gostam de assistir a esquadrões de combate enfrentando as instâncias, e essa febre tornou-se uma tendência social. Equipes que conseguem vencer instâncias de alta dificuldade são tratadas como celebridades.

Su Tang não se importava muito com isso. O que a interessava era que, segundo diziam, isso dava dinheiro. E ela estava precisando. Sem nada melhor para fazer, ela estudou por um tempo e conectou-se à rede holográfica em busca de uma oportunidade de enriquecer.

Novos usuários precisam verificar a identidade e definir um apelido. A rede exige nomes reais e não permite mudanças drásticas na aparência ou altura, mas permite o uso de máscaras, acessórios e ajustes na roupa inicial. Su Tang escolheu roupas largas, colocou uma máscara básica e digitou no campo de apelido: 【Qualquer dificuldade pode me derrotar】.

A tela exibiu: "Número A137444, confirmar o apelido 【Qualquer dificuldade pode me derrotar】?" Su Tang confirmou e entrou na rede.

O fundo de céu estrelado azul profundo recuou e ela se viu em um salão espaçoso. Havia pessoas por toda parte com visuais variados. No céu, telas flutuavam exibindo esquadrões lutando contra espécies corrompidas, acompanhadas de etiquetas e rankings de popularidade.

Enquanto ela tentava explorar as funções, de repente, "Pá! Pá! Pá!". Todas as telas flutuantes quebraram, transformando-se em incontáveis luzes estelares. Su Tang parou. As luzes subiram e se condensaram em uma tela gigante, dominando a visão de todos. No topo, um título chamativo rolava:

#Desbloqueio inédito! Instância de desafio de espécie corrompida de alto risco!#
#Equipe Shenxing VS Gato Palhaço#
#Primeiro lugar no ranking de popularidade em dez minutos#
#Primeiro lugar no ranking de ascensão#
#Primeiro lugar no ranking de doações em tempo real#

Chamas fervilhantes surgiram ao redor da tela flutuante.

Su Tang: “...” *Não esperava que na era espacial também existissem essas táticas de transmissão ao vivo.*

Os transeuntes ao redor também foram atraídos.

“Caramba! Essa instância foi liberada há apenas dez minutos e já chegou ao primeiro lugar! Isso é incrível!”

“É uma espécie corrompida de alto risco liberada pela Federação!”

“Dizem que o Gato Palhaço desapareceu há centenas de anos... se a Federação liberou a instância agora, será que o núcleo dele vai acordar? Será que a Federação vai enfrentar um banho de sangue?”

“Não é para tanto. A Federação libera instâncias cem anos antes de um núcleo despertar para que as pessoas possam treinar. Pelo menos enquanto estivermos vivos, estaremos seguros.”

“Vocês acham que a equipe Shenxing vai conseguir completar a exploração? Se conseguirem, vão ficar famosos!”

“Sonhando alto demais. Como uma instância de alto risco seria completada na primeira tentativa? Se durarem meia hora, já é um milagre.”

*Gato Palhaço?* Su Tang sentiu um puxão no canto da boca, lembrando-se de um subordinado sob outra identidade. *Não seria aquele gatinho?*

Su Tang conteve um pressentimento ruim e olhou para a tela gigante. A imagem estava sombria. Várias pessoas em trajes de combate estavam escondidas atrás de uma parede, respirando com dificuldade, como pássaros assustados. Gotas de suor escorriam de seus rostos, mas ninguém ousava limpá-las, com medo de atrair o caçador.

“Pá, pá.” Passos leves soaram, constantes, como martelos batendo no coração das presas.

O som ecoava por todo o salão. O público, mesmo estando fora da instância, sentia o coração na boca. Apenas a perspectiva dos desafiantes era exibida, então o dono dos passos não podia ser visto. Os passos pararam. O desafiante atrás da parede, com veias saltadas na testa e segurando a arma com força, preparava-se para um último esforço.

Assim que o coração de todos estava prestes a explodir, os passos se afastaram. Os desafiantes, suados, soltaram um suspiro de alívio.

“Ufa.” As pessoas no salão também relaxaram. “Não foram descobertos. Mais cinco minutos e o tempo de recarga das habilidades da equipe Shenxing acabará, talvez eles ainda tenham uma chance.”

A equipe Shenxing pensou o mesmo. Viraram-se, preparando-se para mudar de posição. No momento em que se viraram, uma risada estridente e exagerada soou atrás deles:

“Surpresa!!”

A perspectiva da tela tremeu com o pavor dos desafiantes, e um rosto belo e insano surgiu ampliado na tela. Cabelos negros macios voavam, manchados por um sangue viscoso e vermelho. Um rosto pintado com o padrão de cartas de baralho. Uma máscara cobria parte da testa, revelando pupilas verticais verdes, não humanas. A boca pintada de vermelho escarlate abria-se em um sorriso maníaco e sangrento, revelando presas afiadas.

Quando a equipe Shenxing olhou para ele com horror, inúmeras cartas de baralho foram disparadas de seus dedos. As cartas, como uma tempestade de borboletas, transformaram-se em lâminas, rasgando roupas de combate e carne, transformando a tela em um borrão de pixels.

【Fim de jogo】

A tela escureceu com as palavras em vermelho sangue. O salão ficou em um silêncio absoluto.

“Treze minutos... não esperava que a equipe Shenxing fosse eliminada tão rápido...”

“Isso nem foi uma luta, eles não tiveram chance de reagir!”

“Além de perder, só eu achei o riso do Gato Palhaço arrepiante? Fiquei com arrepios!”

“Ele já sabia onde eles estavam. Fez de propósito, fingindo ir embora para apreciar o desespero deles, como um gato brincando com um rato.”

“Que personalidade horrível... Se essas espécies corrompidas acordarem, será um desastre para a Federação.”

Discussões violentas irromperam na praça. Na saída da instância, os membros da equipe foram "cuspidos" para fora. Embora a rede tenha restaurado seus corpos, eles estavam terrivelmente pálidos.

No céu, a tela gigante que deveria ter ficado preta após o fim do jogo piscou como se houvesse mau contato e brilhou novamente.

“Saudações a todos~”

Uma voz elegante e desdenhosa soou.

Instantaneamente, todos olharam para o céu. O jovem com o rosto pintado como uma carta estava sentado na grade de um prédio alto, cabelos manchados de sangue voando na noite, orelhas de gato triangulares tremendo. Atrás dele, uma lua cheia gigante, com a luz fria do luar retroiluminada. Suas pupilas verdes emanavam um brilho sinistro. Ele cruzou as pernas elegantemente, sua cauda balançando, e retirou a máscara, abrindo os braços em uma reverência exagerada, com um sorriso sangrento, estranho e elegante.

“Meu nome é Klauka, sou o filho mais mimado da mamãe~”

“Por favor, alguém viu minha mãe?”