Capítulo 13 (Revisão Completa)

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[Detectado bug no sistema...]

No centro da praça cercada por cartas de baralho, uma luz vermelha de alerta acendeu-se subitamente.

Su Tang viu letras vermelhas piscando no centro, acompanhadas por um som de aviso estridente.

[Novo desafio de alto risco "Gato Palhaço" infectado por vírus, correção de bug em andamento]

[... Ativando backdoor de desconexão forçada do usuário...]

As pessoas tensas na praça finalmente respiraram aliviadas.

"A Federação finalmente corrigiu o bug!"

"Ahhh, os novos desafios sempre têm bugs! Será que da próxima vez a Federação pode verificar antes de lançar? Quase morri de susto!"

"Rápido! Vamos sair daqui!"

As cartas que circulavam a praça começaram a rachar, e as pessoas, antes incapazes de desconectar, foram saindo aos poucos, até que o número de participantes diminuiu rapidamente.

O Gato Palhaço não se importou com os que desapareceram; seus olhos estavam fixos em Su Tang.

Em seus olhos verdes, havia um fanatismo distorcido, e suas pupilas refletiam o rosto dela, como um viajante sedento no deserto.

"Mãe, mãe, mãe... diga-me! Onde está a mãe?"

Su Tang sentiu uma força puxando seu corpo, sua consciência parecia ser expulsa com um chute.

Provavelmente era a função de desconexão forçada da Federação.

No entanto, a mão do Gato Palhaço ainda segurava seu ombro.

Tecnicamente, ao entrar na rede holográfica estelar, era apenas uma consciência, e aquele corpo era apenas um dado simulado, mas Su Tang sentiu duas forças puxando-a.

Uma tentava afastá-la, enquanto a outra a prendia ali.

Era como se o Gato Palhaço estivesse lutando contra a rede da Federação.

Embora não soubesse exatamente o que se passava com o chefe daquele desafio, expor-se era impensável.

"Você acha?"

Su Tang desferiu um cotovelo com força, mirando o pescoço do Gato Palhaço, tentando se libertar da prisão.

[Constituição insuficiente]

[Ataque falhou, incapaz de causar dano ao superespécie de alto risco "Gato Palhaço"]

Diversas mensagens de erro surgiram diante de seus olhos.

Su Tang: ???

Não poderia ser que a rede holográfica fosse tão realista? Teriam escaneado os dados de seu corpo real?

O Gato Palhaço, que fora atingido no pescoço, não reagiu.

Uma pessoa normal, ao sofrer um golpe forte na garganta, teria náuseas, tosse ou outras reações fisiológicas, mas ele permaneceu imóvel, como uma estátua, sem se mover.

Não... havia sim uma reação.

Seus olhos verdes perigosos, com pupilas verticais, encaravam Su Tang friamente, e o sorriso falso desapareceu.

Os lábios pintados de vermelho sangue perderam o formato do sorriso do palhaço, como se os cantos da boca fossem esticados e achatados, deixando transparecer um terror sem motivo.

Ele lentamente tocou o sininho escondido no pescoço, e uma intenção assassina começou a se condensar em seus olhos verdes verticais, sua expressão calma e gelada parecia a calmaria antes da tempestade.

Sua voz baixa, estranha e opressora, pronunciava cada palavra com cuidado.

"Você sujou meu sininho. Foi um presente da mãe... meu presente de nascimento."

A aura perigosa se espalhou no ar com seu sussurro.

A carta de palhaço que ele segurava transformou-se no rei de paus, com o K vermelho escarlate na carta parecendo uma lâmina ensanguentada pronta para decapitar o inimigo.

Mas a pessoa à sua frente estava calma e serena.

Su Tang reprimiu a crescente intenção assassina dele com apenas meia frase.

"Sua mãe está..."

O Gato Palhaço hesitou, parando o movimento de juntar as cartas, suas orelhas de gato se ergueram, e seus olhos verdes fixaram-se intensamente em Su Tang, a pupila vertical dilatando-se.

Sua respiração tornou-se acelerada, o coração disparou como se fosse explodir, quase causando zumbido em seus ouvidos. Ele tentou controlar o ritmo acelerado, focando para ouvir o restante da frase.

"Mãe... onde está sua mãe?"

Su Tang: "...Está olhando por você."

"?"

O tempo pareceu congelar por um instante.

No segundo seguinte, a raiva enganada quebrou a sanidade do Gato Palhaço.

Mas antes que sua fúria reprimida explodisse —

Clac.

[Bug de logout corrigido com sucesso]

A figura diante dela se desfez em pontos de luz e desapareceu no lugar.

Os técnicos da rede estelar finalmente conseguiram desconectar o último jogador retido por ele.

A praça holográfica ficou vazia, restando apenas manchas de sangue.

Logo, até as manchas foram apagadas pelos dados atualizados.

As cartas flutuantes no céu desapareceram, e uma fria corrente de dados começou a reparar o salão danificado.

No salão decadente, restava apenas o jovem de cabelos negros, vestido com colete e fraque de cauda, com maquiagem de palhaço escarlate.

O sangue pingava aos poucos, suas orelhas de gato pretas pendiam levemente, e seus olhos verdes encaravam o vazio.

Solitude, como uma escultura desgastada pelo tempo.

[Recolhimento do núcleo de "Gato Palhaço"]

[Reinício do desafio de alto risco "Gato Palhaço"]

Luzes tênues acenderam no salão.

Dados travados voltaram a rodar, e os desafios disponíveis reapareceram no salão.

O Gato Palhaço, cabisbaixo e silencioso, levantou lentamente a cabeça.

Seus olhos verdes brilhavam com uma luz fosforescente na penumbra do salão.

Um sussurro baixo ecoava na solidão do local.

"Sim... mãe... está me observando..."

"Eu desapontei a mãe."

Ele levantou a mão, abriu os dedos e cobriu o rosto, sua maquiagem borrada denunciava uma loucura triste.

Deve ter sido derrotado e recolhido por humanos antes, por isso a mãe o desapontou e não veio procurá-lo.

Foi sua incapacidade que levou a mãe a abandoná-lo.

Mas a mãe certamente ainda o observa, não abandonaria seu filho favorito.

Ele precisa se tornar digno do amor da mãe.

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"Não posso desapontar a mãe..."

Klaoka ergueu a cabeça e olhou para o alto do salão, onde um ponto vermelho brilhava — a taxa de mortalidade do desafio.

Ele caminhava lentamente na direção do desafio, a taxa de mortalidade vermelha oscilava como uma chama de vela sobre sua cabeça, ofuscante e opressiva.

Baixos murmúrios ecoavam pelo salão.

"Tenho que provar minha força... para reconquistar o amor da mãe..."

"Matar mais pessoas..."

"Tornar-me o filho favorito da mãe."

O vórtice de dados o engoliu.

Ao lado direito do novo desafio apareceu uma descrição adicional.

[Desafio de alto risco "Gato Palhaço".

Taxa de conclusão atual: 0%.

Taxa de mortalidade: 100%.

Número atual de tentativas: 1.

Aviso: Perigo extremo! Entre com cautela.]

"Finalmente acabou."

Na sede da Divisão de Gerenciamento da Rede Estelar Holográfica "Aurora", os programadores trabalhando até tarde soltaram um suspiro, exaustos, parecendo drenados de energia.

O chefe do departamento vociferava ferozmente.

"Como pode aparecer um bug assim? O chefe do desafio fugiu, impedindo os jogadores de desconectar! Estou ficando louco ou o código enlouqueceu? Ah?! Isso é possível?"

"Já consigo imaginar as críticas e ataques na rede agora! Ainda bem que não deu problema sério, senão teríamos que renunciar! Iríamos passar fome!"

"Quando ajustamos os dados, não era para baixar o poder do Gato Palhaço? Por que ainda é tão letal? Vocês da Aurora foram contratados para quê? Para fazer nada?"

Ele cuspiu saliva, que espirrou no rosto dos programadores da primeira fila.

O chefe técnico limpou a saliva do rosto. "Não foi erro nosso. Revisamos o código do novo desafio várias vezes, não há erro."

O chefe retrucou: "Não é culpa de vocês. Mas quem vai assumir a responsabilidade por esse desastre?"

"Tem que ser o departamento de pesquisa. Recentemente, colaboramos com eles para inserir um 'núcleo' de parte dos superespécies degeneradas no motor do desafio, para tornar os dados mais próximos da realidade das degeneradas.

Desde que inseriram esse 'núcleo', nossos programas têm apresentado bugs mutantes incontroláveis. Eles devem assumir a responsabilidade por este acidente."

"Exato!" outro programador concordou. "O departamento de testes confirmou. Essa situação foi causada pelo núcleo adicionado ao Gato Palhaço.

Nunca vimos esse tipo de bug antes. Ao criar o desafio, só inventamos as habilidades e valores baseados no banco de dados das superespécies, sem incluir esse comportamento de procurar a mãe e matar se não a encontrar!"

Quem escreveria algo assim? Eles não são doidos!

"A única explicação é que as emoções e obsessões do próprio Gato Palhaço, através do núcleo, influenciaram o fluxo de dados. Ouvi dizer que muitos núcleos extraídos recentemente no departamento de pesquisa ficaram agitados, apresentando sinais de despertar precoce."

O chefe resmungou: "Essas superespécies são como crianças desmamadas? Só ficam procurando a mãe o tempo todo."

"Vou cobrar o departamento de pesquisa! Não podemos ser os únicos culpados!"

O chefe saiu furioso, enquanto os programadores restantes se entreolharam, prestes a descansar.

De repente, um deles olhou para sua tela.

"Irmãos, quem escreveu isso??? Tão dedicado, aguentando a bronca do chefe e ainda melhorando as informações do desafio. Exemplo de trabalhador."

"O quê?" os colegas se aproximaram.

Viraram-se para a tela, onde uma longa explicação havia sido adicionada à descrição do Gato Palhaço.

[Superespécie degenerada Gato Palhaço, forma antropomórfica de alta inteligência, capaz de comunicação normal com humanos. É o filho favorito de ■■■■.

Uma criança errante que está sempre procurando pela mãe.

Ele pergunta a todos os seres inteligentes que encontra sobre o paradeiro da mãe.

Se não encontrar ■■■■, será considerado inútil e eliminado.

Você pode responder que sabe, mas nunca minta para o Gato Palhaço, pois ele distingue mentiras da verdade.

Somente aqueles que já viram ■■■■ podem sobreviver sob seu comando.]

Após lerem esse trecho extenso, os programadores ficaram sem palavras.

"Quem escreve notas de desafio e ainda usa ■■■■ para criar mistério? Apareceu um texto corrompido? Não entendo nada."

"Eu não escrevi esse trecho."

"Nem eu."

Eles perguntaram a todos na sala, e ninguém assumiu a autoria. O departamento técnico mergulhou em silêncio profundo.

"Talvez... a 'Aurora' tenha gerado isso automaticamente por algoritmo, com base em dados prévios?"

Aurora é a inteligência artificial que opera a rede estelar holográfica. Toda a rede é chamada de "Aurora", um projeto conjunto da Federação e do Império, que simboliza a esperança da humanidade.

"Vamos reportar essa anomalia ao Departamento Especial também.

Ah... esse era meu campo de especialidade... desde que os loucos do Departamento de Pesquisa inseriram núcleos defeituosos de degeneradas no motor Aurora, estou apavorado da rede."

"Você é muito medroso. Não é como se o Gato Palhaço tivesse despertado de verdade. Na época, o Departamento de Pesquisa só conseguia extrair fragmentos de núcleos para detectar o despertar das superespécies.

O núcleo verdadeiro do Gato Palhaço está adormecido em algum planeta; mesmo que ele queira se vingar, não nos encontrará."

O colega sorriu e deu um tapinha nas costas do que falara.

Na enfermaria.

Após a desconexão forçada, Su Tang viu-se em um quarto de recuperação familiar.

O capacete holográfico mostrava que a conexão havia sido encerrada; para logar novamente, surgiria uma mensagem de "manutenção".

Su Tang deu uma mordida na maçã que o gorducho havia descascado para ela, sentindo um pouco de frustração.

Ela nem terminou a frase "quando você juntar dinheiro suficiente, ela vai te procurar" antes de ser expulsa da rede holográfica.

Claro... ela nem esperava que o Gato Palhaço dentro do jogo realmente lhe trouxesse dinheiro. O gorducho já havia explicado que os chefes dos desafios na Aurora são criações da Federação, baseadas nas habilidades, personalidades e atributos conhecidos das superespécies, apenas para treinar os cidadãos e aprofundar o entendimento.

Mas esses dados inventados eram, sem dúvida, um pouco... reais demais.

Aquela loucura mental quase a fez acreditar que o Gato Palhaço estava realmente ali diante dela. Parecia que os criadores do desafio também estavam um pouco desequilibrados.

A rede holográfica estava em manutenção, mas a rede comum ainda podia ser acessada; Su Tang planejava pesquisar as informações sobre o bug, mas o apetite pela maçã só aumentava.

Ela levantou-se, decidida a procurar algo para comer.

Ao levantar-se, percebeu que o algodão que usara para limpar o sangue do nariz havia sido recolhido.

Ela ficou menos de dez minutos na hologrede, e já haviam arrumado tudo; o serviço médico naquele mundo era muito dedicado.

Su Tang saiu vagarosamente.

No planeta vizinho da estrela branca, o planeta AK01, designado como área de avaliação prática por detectar a ativação de uma superespécie de nível A.

"Doutor Dean, aqui está o equipamento de análise mental e os materiais médicos com sangue que você pediu."

Um homem de uniforme sorriu humildemente para o homem de jaleco dentro da sala e entregou um saco plástico selado.

"Ninguém percebeu, certo?" perguntou o médico com gentileza.

"Ninguém," respondeu ele apressadamente. "São apenas materiais descartáveis, ninguém se importa. O equipamento de análise mental foi recolhido sob o pretexto de limpeza, tudo dentro das regras, ninguém vai questionar.

Vim de uma nave privada, e apaguei os rastros, ninguém vai saber."

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O homem olhou para o médico, sem entender por que Dean, que era do grupo de recrutamento militar, mandaria coletar esses materiais descartados.

Mas ele suspeitava que tinha a ver com um prodígio de afinidade nível 3S, algo raro... embora isso não fosse problema dele.

Ele era apenas um funcionário público comum da estrela branca, convocado temporariamente para ajudar na seleção, fazendo trabalhos simples.

Não entendia o que os superiores queriam, mas dinheiro era dinheiro; recolher lixo que iria para o aterro lhe renderia uma boa soma em créditos estelares, então ele aceitou.

"Certo, obrigado pelo esforço. Seu pagamento será transferido em cinco minutos." O médico sorriu levemente ao receber o saco plástico transparente.

"Ótimo, ótimo." O homem esfregou as mãos e saiu sorrindo.

Mas mal dera dois passos, uma faca cirúrgica atravessou seu coração pelas costas, congelando o sorriso em seu rosto.

Dean desviou o olhar friamente. De qualquer forma, uma superespécie iria despertar naquele planeta; bastava jogar o corpo em algum lugar e fingir que havia sido atacado, ninguém descobriria a verdade.

"Bip." Um som de comunicação soou em seu cérebro luminoso enquanto ele se virava.

"E então?" A voz no sistema estava distorcida, como se tivesse sido processada.

"O sangue foi totalmente coletado. Sem deixar rastros, ninguém suspeitou."

"Bom. O sangue do despertador de afinidade 3S pode render muitos materiais para aumentar a afinidade. Talvez funcione em superespécies nível S." A voz era grave e rouca. "Teste essa remessa primeiro. O resto a gente dá um jeito depois. A recompensa não vai faltar para você..."

"Certo. Mas não posso me ausentar por muito tempo, o grupo de recrutamento vai desconfiar. Vou congelar o sangue e esperar o recrutamento acabar para fazer os testes." Dean assentiu.

Porém, ao contrário do que disse, não se limitou a congelar o sangue.

Ele extraiu substâncias do sangue, segurando um tubo de vidro enquanto manipulava os equipamentos, seus olhos vidrados fitando um núcleo roxo escuro.

No centro do núcleo, havia uma forma de teia, com padrões iridescentes em tons púrpura e preto, que à distância pareciam doze olhos estranhos olhando do abismo para a humanidade.

Superespécie ultra S, da facção maligna, número 018 — Aranha Pesadelo.

Originalmente nível 2S, mas seu núcleo foi danificado, e o nível caiu para ultra S.

Ainda faltam cem anos para o despertar da Aranha Pesadelo, mas usam métodos especiais para acelerar seu despertar.

Maior afinidade facilita o reconhecimento pela superespécie, aumentando a chance de sucesso em contratos; mesmo as criaturas caóticas e malignas são afetadas pela afinidade.

Com a afinidade 3S, os materiais extraídos podem temporariamente elevar a afinidade dele, permitindo o contrato com superespécies altas.

Depois de extrair e aplicar o material no próprio corpo, ele foi até o tanque de cultivo e ativou o agente de despertar.

"Desperte." Ele observava fascinado o núcleo no tanque, onde uma aranha magnífica e estranha aparecia vagamente, seus doze olhos refletindo um brilho púrpura fantasmagórico.

O núcleo, do tamanho de um punho, começou a crescer, revelando a forma de um homem.

Cabelos longos roxo-escuros flutuavam no líquido do cultivo, seus traços eram belos, a pele pálida, o corpo nu e atlético, proporções perfeitas entre cabeça e ombros.

Seus músculos peitorais e abdominais eram definidos, com uma linha de abdômen que terminava em um enorme corpo de aranha.

A combinação da forma humana bela com o corpo de aranha esquisito lembrava um deus maligno mitológico, simultaneamente belo e aterrador.

O médico diante do tanque observava maravilhado a criatura não humana, estendeu a mão com o sangue extraído e aplicou no prato de cultivo, envolvendo o ser com sua força mental, dizendo: "Este é meu cheiro. Faça um contrato comigo, viva em simbiose comigo."

A criatura abriu os olhos, suas pupilas roxas profundas encararam a sombra desfocada do outro lado do vidro, e um olhar de fascinação passou por seus olhos.

Dean sorriu internamente, pois superespécies recém-despertadas têm consciência turva e agem por instinto, tornando o momento ideal para atrair e firmar contratos.

Mas, no instante em que sua força mental tocaria o núcleo —

"Chhhhh."

Um tentáculo afiado roxo-escuro perfurou seu peito, atravessando seu coração.

Sangue escarlate escorria lentamente pelo ferimento.

"Hehehe." Ele respirou pesadamente, seus olhos arregalados em descrença, levantando a cabeça com dificuldade.

O vidro anti-explosão do tanque quebrou, o líquido vazava pelas frestas, o nível baixava.

A parte superior do jovem meio homem, meio aranha emergiu da água, seus longos cabelos roxos colados ao corpo forte, com marcas de água escorrendo pelo peito e rosto; seu olhar ainda tinha um ar de fascínio e confusão.

Ele quebrou o vidro, respirou fundo,

"É o cheiro dela—"

Os tentáculos abriram seu abdômen, ele arqueou os olhos e sorriu de forma exagerada,

"Vão encontrar seu deus. Impostores."

Passos metálicos ecoaram no chão.

Ele abaixou a cabeça para olhar seu corpo e franziu o cenho insatisfeito.

Que feio!

Ela certamente não gostará deste corpo.

Esses humanos o despertaram antes da hora e o transformaram em um monstro novamente!

Ele havia evoluído para forma totalmente humana, mais próximo dela!

Malditos humanos!!!

Ele abaixou a cabeça, gotas de água caindo dos cabelos, sua expressão sombria envolvia seu rosto belo.

A raiva crescia em seu coração.

"Bip." No silêncio do espaço, um som abrupto soou.

Ele ergueu a cabeça, fixando o objeto que emitira o som.

O cérebro luminoso do médico.

Com expressão maligna, levantou um tentáculo e mexeu no cérebro luminoso, conectando a comunicação.

"Dean." A voz do outro lado, distorcida, era da mesma pessoa da ligação anterior. "Só pode usar metade desse sangue para os testes, envie a outra metade para o lugar combinado. Correio interestelar expresso, envio anônimo, você sabe o procedimento."

O jovem baixou a cabeça, brincando com o aparelho, voz preguiçosa: "Hm?"

Do outro lado, a voz percebeu algo errado e tornou-se séria: "Dean, o que houve?"

"Se estiver falando do corpo aos meus pés, ele já está morto. Quer conversar com ele?"

Falar com um morto era uma ameaça clara.

"..." Silêncio. Após um tempo, uma voz fria retornou: "Quem é você?"

Os olhos da Aranha Pesadelo brilhavam em roxo profundo, seus lábios formaram um sorriso malicioso, e sua voz arrastada disse com desdém: "Aqui é a entrega expressa dos mortos, prontos para servir.

Como prefere morrer?"

"Trriiiim—"

A comunicação foi cortada, e todos os registros e IPs foram apagados automaticamente.

O jovem não se importou, esmagou o aparelho e o jogou fora, andando pelo laboratório com seus tentáculos, procurando pelos frascos com resíduos de sangue.

"Tô com muita fome..."

Os tubos usados para o sangue, o equipamento de análise mental e os algodões descartados estavam quase completamente limpos, restando apenas um leve cheiro.

Ele circulou, sem encontrar mais nada.

Desapontado, olhou ao redor, teceu uma teia e juntou os "lixos" cuidadosamente, cheirou algumas vezes e, relutante, os guardou sob seu abdômen de aranha.

Depois, saiu cantando uma melodia estranha e desconhecida:

"Tang tang~ tang tang~ coma minha cabeça~ coma meu pescoço~ ela disse que é delicioso~ delicioso~"

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