Capítulo 14

Ao sair da enfermaria, Su Tang, que estava com a faca afiada pronta para ir ao refeitório, de repente sentiu um arrepio nos pés e uma sensação de náusea subir ao peito, como se seu apetite, antes voraz, tivesse desaparecido.

O que está acontecendo? Por que de repente perdi o apetite?

— Caloura, estávamos justamente procurando você para almoçar — disse Wei Xian ao encontrá-la logo que saiu, acompanhada por alguns colegas que tinham interrompido os testes para ir almoçar.

Wei Xian avaliou o rosto de Su Tang e, de forma descontraída, colocou o braço sobre seu ombro. — Não descansou bem na enfermaria? Você está pálida.

Su Tang tocou o rosto. Será que está assim?

— Passei um tempo na rede estelar holográfica. Tive um problema lá.

— Foi atacada? — Wei Xian ergueu as sobrancelhas. — No começo, não se deve entrar na rede para batalhas ou missões repetidas com muita frequência. Mesmo sendo um ambiente virtual, sofrer muitos ferimentos ou morrer lá consome energia mental.

— Na nossa escola, todos os anos tem gente que não estuda direito e tenta subir de ranking no jogo ‘Aurora’ perto das provas finais. Quando morrem demais em um dia, saem da cápsula holográfica vomitando e ficam de cama por dias, perdendo as provas e tendo que repetir o ano.

— Sério? Temos que jogar ‘Aurora’ para melhorar a nota?

Su Tang sempre achou aquilo só um jogo para se divertir.

— Claro que sim — Wei Xian bufou. — Embora ‘Aurora’ não substitua a realidade, a simulação é mais de 98% fiel.

— Onde na vida real você vai encontrar tantas criaturas sobrenaturais para treinar? Se encontrar uma de nível avançado, o risco para a vida dos estudantes é real.

— Exceto pelo treino físico, a maior parte do nosso treinamento prático é dentro dos desafios de ‘Aurora’, e os resultados contam na avaliação final.

— Mas para os alunos comuns, é possível diminuir a dor na simulação. Para os créditos de curso, a dor só é reduzida até 80%, e só em casos extremos, até 60%.

Wei Xian olhou para Su Tang. — Você está tão pálida. Foi atacada em uma batalha aleatória em ‘Aurora’? Lembrou o ID? Depois da seleção, eu te ajudo a recuperar.

Antes que Su Tang pudesse responder, uma voz fria cortou:

— Você não vence.

Wei Xian franziu a testa. — Eu estudo em uma das cinco principais escolas militares. Como pode dizer isso? Está querendo dar moral para os outros?

Alguns candidatos que estavam na fila para almoçar e outros que ainda não haviam terminado os testes olharam disfarçadamente para elas, com um misto de curiosidade e entusiasmo.

Todos ali sonhavam entrar em uma das cinco melhores escolas, e o top 5 era uma espécie de santuário para qualquer estudante.

— Top 5? Não reconheci o brasão deles. Qual das cinco escolas militares é?

— Esse é o brasão da Academia Naval de Beihai, que é a quinta colocada na federação.

— Não era a Academia do Império do Sol Nascente a quinta? Eu pesquisei o top 5 antes de vir.

— Eu também vi que o top 5 inclui Sol Nascente e Beihai... Acho que Beihai era a quinta antigamente, mas foi ultrapassada recentemente. Ainda assim, é uma universidade tradicional e muito forte. E Beihai tem mais vezes entre os cinco primeiros nos campeonatos do que Sol Nascente.

Os estudantes, ainda com a cabeça baixa, discutiam baixo sobre quem realmente estava no top 5, até que uma voz tímida pôs fim à discussão:

— Todos sabem que o top 2 tem três escolas, o top 5 tem seis, e o top 10 mais de vinte.

Su Tang ficou muda.

Parece que, não importa o mundo, as universidades nunca concordam entre si e todas se consideram as melhores.

— Vamos parar de enrolar e pegar a comida! — a senhora que servia bateu a colher no balcão, apressando.

Todos pararam de discutir, segurando o nariz para enfrentar o cheiro da comida, pois não podiam desagradar a tia do refeitório. Tremendo a espátula, restaram apenas dois palitinhos de comida.

Após se servirem, as três encontraram uma mesa. Su Tang olhou para o prato por alguns segundos e finalmente disse:

— Não dá.

— Realmente não dá — Wei Xian respondeu preocupada. — Caloura, o peso da honra centenária da Academia Naval de Beihai está sobre nós.

— Se este ano não conquistarmos uma posição no campeonato, nossa escola será apagada da história. A tarefa é árdua e o caminho longo.

Su Tang apontou para a comida de Norse.

— Não dá! Por que ele tem uma coxa de frango a mais que a gente?!

Wei Xian ficou chocada e olhou para o prato de Norse, espantada:

— É verdade! Isso não pode!

As duas trocaram olhares e, lado a lado, foram até o balcão reclamar com a senhora que servia.

Norse apoiou a cabeça nas mãos, com seus cabelos dourados fluindo suavemente, brilhando levemente.

Embora ele geralmente não se importasse com a honra da escola, sabendo que Kang Yue depositava a esperança da Academia Naval de Beihai nelas duas... será que dava certo?

Após dois minutos, Wei Xian e Su Tang voltaram animadas, cada uma com uma coxa extra.

— A Academia Naval de Beihai nem consegue bancar o almoço direito, brigando por uma coxa de frango. Que pobreza ridícula — zombou um estudante da Academia do Império do Sol Nascente, que acabava de se servir e viu as duas discutindo com a senhora pela coxa.

Esse tipo de ataque verbal não afetava Su Tang, que já tinha passado fome nas ruas e catado lixo por dias.

Um pouco de provocação não era nada comparado com um prato de comida garantido.

— Ah, claro. Vocês não são pobres, têm dinheiro, por isso desprezam uma coxa de frango — disse Su Tang, com expressão triste, pegando os hashis. — Então... já que somos companheiros de batalha, vou acabar com estas sobras para não desperdiçar alimento!

O estudante do Império do Sol Nascente olhou para o prato e, num piscar de olhos, a coxa desapareceu.

— É isso, economizar é uma virtude — Wei Xian se apressou a seguir.

Ela não tinha o mesmo apego à comida que Su Tang, mas ver o estudante insatisfeito a deixava feliz.

— Vocês... — disse alguém.

Su Tang já tinha devorado uma coxa. — O que foi? A Academia do Império do Sol Nascente também não pode pagar uma coxa?

Ela olhou para eles com pena e suspirou:

— Se eu soubesse que vocês são tão pobres que não conseguem nem uma coxa, teria deixado para vocês desde o começo. Por que não falaram antes?

Expressão de quem não tem dinheiro, mas finge que tem.

O estudante do Império do Sol Nascente ficou sem palavras.

Ele aguentou.

Antes, Norse sempre ignorava as brigas com a Academia Naval de Beihai, como um fantasma invisível.

Wei Xian era explosiva e sempre partia para a briga, mas sempre era a primeira a ser punida.

No fim, quando as duas facções brigavam, a Academia Naval de Beihai levava a pior.

Mas, desde que essa caloura chegou, tudo mudou!

— Amanhã teremos o exame prático contra uma criatura sobrenatural de grau A. Espero que vocês ainda estejam sorrindo.

O estudante do Império do Sol Nascente olhou para elas com um sorriso falso e soltou essa ameaça antes de se afastar, cheio de rancor.

Su Tang perguntou a Wei Xian, confusa:

— Que exame prático contra criatura de grau A?

Wei Xian, sempre brincalhona, também ficou séria:

— Pesquisadores da federação detectaram uma criatura sobrenatural grau A, não agressiva, despertando no planeta AK01, perto da Estrela Branca. Cada campus quer a posse dela, e há muita disputa.

— O ministério militar decidiu usar o planeta AK01 como local do exame prático. As escolas que conseguirem conter a criatura têm prioridade na posse dela. Na verdade, viemos para a Estrela Branca por causa disso; as matrículas são só um detalhe.

— Não sei se vocês, calouros, terão que participar. Mesmo não sendo agressiva, a criatura grau A é perigosa.

— Normalmente, depois da avaliação de talento, os calouros fazem um exame prático. Talvez o ministério coloque vocês em AK01 também, mas separado da nossa área de treinamento.

Pelo que Wei Xian disse, os novatos passariam por um processo protegido pelo ministério, para se acostumar ao ambiente, sem contato direto com a criatura grau A.

— Achei que logo no começo teríamos que enfrentar um chefe — Su Tang suspirou aliviada.

— Seria suicídio mandar novatos contra uma criatura grau A. Vocês nem têm uma criatura contratada ainda. Como iriam lutar?

— Mas muitos despertados hoje em dia não têm criatura contratada — Wei Xian suspirou. — Desde que o Império do Dia foi fundado, a maioria das criaturas não quer fazer contrato com humanos. Mas você, caloura, tem afinidade grau 3S, então não se preocupe.

Su Tang ouviu pela primeira vez sobre o Império do Dia.

— Império do Dia?

Wei Xian percebeu que a caloura parecia uma selvagem de alguma região remota, sem noção das coisas.

— Seiscentos anos atrás, criaturas sobrenaturais de alto nível e híbridos fundaram o Império do Dia.

Wei Xian explicou:

— Você sabe, algumas criaturas podem assumir forma humana, com inteligência comparável ou superior à humana. E as que assumem forma humana geralmente são superiores, quanto maior o nível, mais belas.

— O contratante e a criatura lutam lado a lado, vivem e morrem juntos, e com o contrato... com o tempo, nasce o afeto...

Su Tang ficou chocada.

— Ah? Não há isolamento reprodutivo?

— Se você disser isso no Império do Dia, vai ser crucificada — Wei Xian fez um som de reprovação. — Depois, algumas criaturas de alto nível exigiram direitos.

— Os híbridos, filhos de humanos e criaturas, também queriam cidadania. A federação entrou em caos e houve uma guerra de libertação. No fim... criaturas de alto nível e híbridos fundaram o Império do Dia.

Su Tang entendeu na hora:

— A federação perdeu a guerra de libertação.

— Perdeu — Wei Xian coçou o nariz, envergonhada. — As criaturas de alto nível têm um poder imenso. Os híbridos herdaram habilidades sobrenaturais e podem fazer contratos também. Embora o Império do Dia tenha poucos habitantes, a qualidade deles é excepcional.

— Hoje, a maioria das criaturas inteligentes de alto nível está no Império do Dia, que se desenvolveu em poucos séculos e agora é maior que a federação.

— A federação relaxou algumas regras, mas a maioria dos híbridos ainda está no Império do Dia.

Wei Xian olhou para Su Tang, apoiando o queixo na mão.

— Os híbridos herdaram a afinidade dos ancestrais. Com sua afinidade 3S, você seria muito bem recebida lá. Se formos intercambistas no Império, quem sabe você consiga desconto nas compras.

— Lá tem muitas coisas interessantes que a federação não tem, só que são caras.

Su Tang ficou pensativa.

— Todas as criaturas de alto nível estão no Império do Dia?

— Sim — Wei Xian assentiu. — Pelo menos mais do que na federação.

Su Tang olhou para os dados das criaturas no sistema e teve um pressentimento: o Império do Dia deve estar cheio de “pessoas conhecidas”.

Definitivamente não deve ser um lugar para se aventurar levianamente.

Após terminar o almoço, Su Tang foi buscar mais comida.

Infelizmente, no refeitório a comida era farta, mas só podia se servir uma vez; depois disso, só arroz branco era oferecido.

Su Tang pensou nos tempos interestelares se havia algum molho picante, para comprar quando tivesse dinheiro e misturar no arroz para dar sabor.

Antes, quando catava lixo para sobreviver, só queria um arroz branco cheiroso. Agora, com comida garantida, desejava ter acompanhamentos para o arroz.

O ser humano é sempre ganancioso.

Enquanto refletia, um cheiro irresistível chegou até ela.

Olhou para cima e viu o grupo do estudante loiro de rosto infantil da Academia Militar Central da Federação entrando no refeitório.

Quando passaram por eles, o loiro lançou um olhar e sentou numa mesa a uns dois ou três metros.

Ao lado dele, o líder de cabelos negros ainda segurava o livro “A Lenda do Senhor Tang”, que nem tinha terminado de ler!

Mal haviam se acomodado quando pratos requintados foram servidos: sopa cremosa de caranguejo, lagosta grelhada... aquele aroma vinha dali?

Su Tang olhou para seu arroz branco e sentiu uma pontada de amargura.

— Por que eles comem diferente da gente?

— Devem ter pago por um cardápio especial. É a Academia Militar Central, todo mundo lá tem dinheiro — suspirou Wei Xian. — Além disso, lá tem muitas famílias tradicionais, muito exigentes.

— Aqui nosso pessoal rico não é nada exigente, senão a gente ainda podia pedir uma sobra.

Ela lançou um olhar para Norse e levantou o queixo.

Norse sentou ereto, com postura perfeita e uma aura fria, mas mesmo comendo uma refeição simples de um prato com duas carnes e um vegetal, exalava a elegância de uma antiga família nobre.

Su Tang percebeu que ele não fazia barulho ao comer, nem o tilintar dos hashis, e limpava o prato com perfeição.

Norse enxugou a boca com um lenço e disse calmamente:

— A vida não é fácil. É preciso economizar.

Su Tang ficou muda.

Sempre que via aquele estudante da família mafiosa falar algo com essa expressão indiferente, ficava impressionada com o contraste.

— Você é fácil nada. Todo mundo sabe que sua família é rica — Wei Xian resmungou, lembrando da última discussão. — Aliás, o que você quis dizer com “você não vence”?

— Rede estelar, tendências — Norse respondeu com voz baixa, seus olhos verdes acinzentados fixos em Su Tang. — Ela encontrou na rede holográfica ‘Aurora’ um perigo: a criatura sobrenatural de alto risco chamada ‘Gato Palhaço’.

— O quê? — Wei Xian arregalou os olhos e rapidamente acessou a rede pelo implante.

Su Tang olhou para a tela dela.

Um dos títulos em alta na rede era:

#AcidenteNível1! Milhões presos no salão 1 de ‘Aurora’, criatura perigosa ameaça procurar a mãe#

Ao ver a palavra “mãe” em destaque, os dedos de Su Tang se contraíram.

Os comentários expressavam a frustração dos cidadãos da federação:

— A federação morreu? Um acidente desse tamanho e nem satisfação para os pagadores de imposto?

— Quem sabe! Eu só queria jogar no ‘Aurora’ e o chefe da missão escapou? Foi para o saguão? Quase morri de susto!

— O pior é que ele pergunta para todos onde está a mãe dele. Se ninguém responde, ele mata!

— Também quase tive um colapso, mesmo sabendo que era só um jogo. Muita gente teve danos mentais ao sair da rede. ‘Aurora’ tem que dar explicações!

— Como um chefe de missão escapa? Isso é assustador demais... Será que a federação colocou alguma coisa proibida na rede?

A rede estava em polvorosa. Enquanto Su Tang almoçava, o comunicado oficial de ‘Aurora’ foi divulgado:

[Prezados cidadãos, pedimos desculpas sinceras.

Devido à instabilidade do novo desafio e manuseio incorreto por estagiários durante manutenção, o código da criatura ‘Gato Palhaço’ apresentou erro. Hoje, das 10h às 11h, cidadãos que entraram no salão 1 não puderam sair, causando grande impacto social.

‘Aurora’ já revisou todo o desafio.

Cidadãos presos durante o incidente podem solicitar indenização por danos mentais. Quem apresentar laudo médico comprobatório poderá receber compensação adequada.]

Mas os cidadãos não aceitaram bem.

— Um desafio novo e perigoso entregue para estagiários? ‘Aurora’ está mal demais.

— Sempre jogam a culpa nos estagiários. Que velha desculpa.

— Nenhum estagiário erraria tanto assim, criando um código de criatura que procura a mãe e mata se não acha. O programador deve ser sociopata. ‘Aurora’ deve estar escondendo algo perigoso dos pagadores de impostos.

Nos comentários, além de críticas à central de ‘Aurora’, havia perguntas sobre o chefe:

— Muita gente encontrou o ‘Gato Palhaço’? Tem algum guia?

— Guia nenhum! Só gente que morreu tentando! Que piada.

— Meu conselho: se encontrar, avalie suas forças. Se puder, lute; se não, fuja. Não pense que vai conversar como um ser inteligente. Ele é uma máquina insensível atrás da mãe.

— Quem sabe se alguém souber onde está a mãe dele, pode sobreviver e até usar isso a seu favor.

— Usar a mãe de um híbrido maluco? Você está louco ou eu estou? Você sabe quem é a mãe dele? Embora a história não registre, só pode ser a pior das aberrações híbridas.

— Pense que tipo de monstro cria outro monstro desses.

— Se alguém viu a mãe dele, já estaria morto!

Su Tang, a híbrida das aberrações, silenciosamente misturava o arroz branco, olhos brilhando ao ler a palavra: indenização!

Abriu seu implante e viu o formulário de pedido enviado por ‘Aurora’.

Seu rosto se iluminou, e ela se animou.

Nunca imaginara ganhar seu primeiro dinheiro na era espacial dessa forma.

Olhou para a tela e começou a escrever uma longa declaração, cheia de desculpas repetidas, mas com um único sentido:

Ela ficou assustada! Estava muito com medo!

Por causa da criatura ‘Gato Palhaço’, sofreu trauma psicológico e, desde que saiu da rede, estava nervosa, inquieta, com insônia e síndrome de estresse. Em resumo, como uma cidadã comum e indefesa da federação, ela ficou aterrorizada.