Capítulo 115: Eu não sou nenhum monstro

Na verdade, Jiang Chuan não voltou a esbofetear Wu Zhen.

Mas também era verdade que Wu Zhen continuava a apanhar.

A lâmina de Wu Zhen sequer conseguia tocar em Jiang Chuan, enquanto os punhos de Jiang Chuan atingiam todas as partes do seu corpo.

Contudo, para manter a sua fachada de homem resiliente e inabalável, Wu Zhen manteve-se estoicamente em silêncio. Logo após ser derrubado, levantou-se rapidamente e, cerrando os dentes, desafiou:

— De novo!

Ao verem Wu Zhen a ser espancado, todos ficaram, por um lado, admirados com a sua resistência aos golpes e, por outro, surpresos por ele ainda conseguir aguentar-se.

Para Jiang Chuan, o objetivo também tinha sido alcançado.

Foi deveras revigorante.

Entre um soco e outro, o peso que Jiang Chuan carregava no peito dissipou-se rapidamente.

Agora sentia-se imensamente aliviado; o torpor e a irritação acumulados desde a noite anterior haviam desaparecido por completo ao nascer do dia.

Apesar de ainda ter vontade de desfrutar um pouco mais daquele momento, para evitar causar lesões duradouras a Wu Zhen, Jiang Chuan decidiu dar o assunto por terminado enquanto era tempo.

Além do mais, Wu Zhen já não conseguia articular qualquer ataque digno desse nome, pelo que continuar já não traria grande divertimento.

Assim, no seu último golpe, Jiang Chuan aplicou força de repente, combinando-a com a sua energia mental. Com um ataque duplo, desferiu um soco direto e seco contra o abdómen de Wu Zhen, produzindo um som abafado.

Os olhos de Wu Zhen reviraram-se, perdeu o equilíbrio e o centro de gravidade, tombando de costas para o chão, onde permaneceu a debater-se em vão durante longos instantes sem conseguir erguer-se.

Agora sabendo exatamente como lidar com o rapaz, Jiang Chuan aproximou-se, inclinou-se sobre ele e disse:

— Está na hora de desistir.

— Fizeste um excelente trabalho.

Arfando pesadamente, Wu Zhen perguntou a Jiang Chuan:

— Já... já chega?

Jiang Chuan soltou um «hum» e murmurou em voz baixa:

— Na medida certa.

— Se continuarmos, vai tornar-se demasiado feio.

Wu Zhen emitiu um som concordante e elevou o tom de voz:

— Hoje... hoje! Fica... fica por aqui!

Jiang Chuan... tu... és realmente o rival que eu reconheço!

— Embora eu tenha perdido hoje...

— Continuo a ser...

Como Wu Zhen não só desempenhava o papel de saco de pancada humano, como também fazia um esforço involuntário para ser cómico, Jiang Chuan, sentindo pena dele, tapou-lhe a boca com a mão.

— Mm-mm-mm!

Jiang Chuan avisou:

— Não digas muito, estragas o ambiente.

Wu Zhen sobressaltou-se e, de imediato, emudeceu.

Em seguida, Jiang Chuan colocou Wu Zhen sobre o ombro e conduziu-o de volta para junto dos outros.

Naquele momento, o rosto outrora apuesto de Wu Zhen estava completamente desfigurado, parecendo a cabeça de um porco.

Mal regressaram ao grupo, Wu Zhen ainda demonstrou algum desalento:

— Eu... eu ainda não tinha acabado...

Tu... Jiang Chuan...

Jiang Chuan interrompeu-o:

— Está bem, está bem, descansa um pouco primeiro.

Deixou de o amparar, fazendo com que o corpo já de si exausto de Wu Zhen desabasse de imediato contra o solo.

Lin Chi comentou com admiração:

— Que espírito verdadeiramente puro.

— Conseguir aguentar um espancamento unilateral desta forma.

— Eu seria incapaz de o fazer.

Eles não tinham ouvido o que Jiang Chuan disseram para persuadir Wu Zhen, e Jiang Chuan também não deu explicações.

A perspetiva de garantir que Wu Zhen continuasse a servir de saco de pancada no futuro era um argumento perfeito, ao qual Wu Zhen jamais conseguiria resistir.

— Jiang Chuan... tu... tu és um tipo impecável...

— Daqui em diante... nos meus feitos que perdurarem na história... haverá... haverá o teu nome.

Jiang Chuan sorriu e agradeceu:

— Agradeço imenso a honra.

— Mas na próxima vez, espero que consigas aguentar um pouco mais.

— Se desta vez não fugiste, da próxima também não podes.

— Caso contrário, a fachada desmorona-se.

Wu Zhen anuiu com a cabeça, ainda sem conseguir regularizar a respiração ofegante:

— Eu... eu compreendi.

Tu... és boa pessoa.

Ouvindo aquilo, os restantes viraram-se para Jiang Chuan e, ao depararem-se com o seu sorriso, sentiram um sobressalto de espanto.

És algum tipo de demónio?

Nem na próxima vez pode fugir?

Acaso pretendes acrescentar sessões regulares de pancadaria a Wu Zhen à já de si intensa agenda de treinos e combates?

E o tal Wu Zhen fazia jus ao título de um dos dois reis, pois, mesmo depois de ficar com aquele ar, ainda andava a dizer que Jiang Chuan era uma boa pessoa.

Olhando para o rosto inchado de Wu Zhen, Zhong Huahua perguntou com evidente preocupação:

— Não será preciso levá-lo ao posto médico?

Cambaleando, Wu Zhen ergueu-se de supetão:

— Não é necessário!

— A minha força está ao mesmo nível da de Jiang Chuan, por isso ele... *tosse, tosse*... ele não me conseguiu magoar!

Ai Zhe resmungou:

— Ainda te armas em esperto?

Wu Zhen fingiu não ouvir.

Quanto a Zhong Huahua, acreditou nas palavras:

— Ainda bem que não te magoaste!

Wu Zhen assentiu com a cabeça e apressou-se a afastar-se a passos largos.

Assim que se afastou do campo de treino, vomitou um bocado de sangue, limpou os cantos da boca e só então abrandou o passo, dirigindo-se em direção aos dormitórios.

No fundo, Wu Zhen nutria os seus próprios planos.

— Jiang Chuan... ficaste a achar que me tinhas subjugado!

— Assim que te descuidares, vou alcançar-te!

— No nosso próximo duelo marcado pelo destino, vais perder sem margem para dúvidas!

Já começava a fantasiar com os aplausos que receberia ao derrotar Jiang Chuan na próxima vez, e com os olhares de profunda estupefação que atrairia.

Contudo, Wu Zhen nem imaginava que, entre todos os estudantes daquela turma de formação, Jiang Chuan era o mais implacável no treino, superando largamente qualquer outro no que respeita a exigência pessoal.

...

Depois de verem Wu Zhen partir, Jiang Chuan e os restantes também se dirigiram para o edifício dos dormitórios.

Lin Chi tentava encontrar o momento oportuno para colocar a questão que o intrigava: como é que Jiang Chuan conseguira esquivar-se à marca mental de Xu Linlin.

Apesar de a intensidade da energia mental de Jiang Chuan ser formidável, ainda havia uma distância considerável em comparação com a marca mental deixada por Xu Linlin.

Contudo, por muito que quisesse obter respostas, havia demasiadas pessoas por perto naquele momento, pelo que Lin Chi teve de abster-se.

Nesse instante, Song Xi interpôs-se no caminho de Jiang Chuan e inquiriu com solenidade:

— E o nosso acordo?

Ouvindo aquilo, todos os presentes pararam, surpresos.

Que acordo? Que tipo de pacto existia entre Jiang Chuan e Song Xi?

Song Xi prosseguiu de imediato:

— Não disseste que ias trocar impressões comigo e dar-me conselhos?

— Porque é que foste lutar primeiro com aquele parvalhão?

Jiang Chuan ergueu levemente as sobrancelhas:

— Na verdade, ainda me restam algumas energias.

— Ainda não fomos assim tão longe, que tal treinarmos um pouco nós os dois?

Os olhos de Song Xi iluminaram-se com um brilho de entusiasmo, mas recuperou a compostura quase de imediato e, franzindo a testa, replicou:

— Achas que sou estúpida?

— Não tenho a menor intenção de ir lá levar pancada.

— Quem diria que tu, com esse ar tão honrado e solene, eras afinal tão matreiro.

— Recusaste-te a combater enquanto estavas em desvantagem e só agora queres medir forças depois de me ultrapassares.

Jiang Chuan soltou um riso resignado e devolveu a pergunta:

— E tu, acaso não fizeste o mesmo?

— Tu não és tonta, e eu também não.

Song Xi ficou pensativa por um momento, achando que ele tinha razão.

Olhou com resignação para Li Yi, que se limitou a sorrir e a abanar a cabeça:

— Não te preocupes, um dia hás de o ultrapassar.

Aquelas palavras soaram como música para os ouvidos de Song Xi, que assentiu convicta, convencida de que a irmã tinha toda a razão.

O grupo regressou aos dormitórios entre risos e cavaqueira.

...

A notícia de que Jiang Chuan tinha dado uma sova monumental a Wu Zhen tornou-se o principal tema de conversa entre os formandos ao longo daquele dia.

Apesar de o confronto ter terminado com um sentido único, a técnica de lâmina de Wu Zhen surpreendeu a muitos. Ao contrário do que demonstrara na formação dos bonecos de bronze, a sua esgrima revelou-se muito mais incisiva e ágil contra Jiang Chuan, parecendo adotar um estilo completamente distinto daquele que utilizava para enfrentar múltiplos opositores em simultâneo.

Por outro lado, o desempenho do próprio Jiang Chuan revelou-se ainda mais estonteante.

Apesar de a técnica de lâmina de Wu Zhen ser notável, nem por isso parecera capaz de forçar Jiang Chuan a revelar o seu verdadeiro potencial.

Até então, aos olhos de todos, por mais forte que Jiang Chuan fosse, não estava num patamar inalcançável.

Afinal, ele nunca tinha demonstrado publicamente as suas capacidades e até ficara nos últimos lugares na primeira fase da corrida de oitenta quilómetros.

Conjudicavam que, embora o seu talento para superar formações de combate fosse incomparável, as suas competências no combate prático ainda padeciam de falhas consideráveis.

Mas agora...

Graças àquela experiência em que serviu de saco de pancada, Wu Zhen fez com que todos reconhecessem genuinamente a supremacia de Jiang Chuan no topo da hierarquia.

...

O tempo escoava-se a grande velocidade.

Jiang Chuan retomou a sua rotina diária.

Embora o treino na formação de bonecos de bronze da segunda fase estivesse temporariamente suspenso, Jiang Chuan redirecionou todo o seu foco para o treino com ratinhos de laboratório.

Talvez devido à influência daquelas marcas mentais deixadas por Xu Linlin, os seus progressos na disciplina de cultivo da energia mental tinham-se acelerado de forma notória.

A quatro de setembro.

Jiang Chuan já conseguia interromper os sinais nervosos de um ratinho de laboratório e utilizar a sua própria vontade para comandar os movimentos do animal.

Com o rosto congestionado e avermelhado pelo esforço, Jiang Chuan controlava o roedor, que avançava passo a passo de forma rígida e artificial.

Embora o resultado parecesse algo grotesco, para Jiang Chuan tratava-se de um salto monumental, a transição perfeita do nada para a existência.

— Ssssss! —

Jiang Chuan cortou a intrusão mental e respirou fundo.

Sentia-se profundamente satisfeito com os seus progressos até ali; o passo seguinte consistia em refinar ainda mais o controlo.

Nesse momento, o ratinho sob o seu domínio parecia ter o cérebro subdesenvolvido e o cerebelo completamente atrofiado. O objetivo seguinte era conseguir que os seus movimentos se tornassem fluidos.

Para além da fluidez, pretendia dominar a capacidade de o fazer alimentar-se e até de desferir ataques.

Uma operação tão minuciosa punha à prova o rigor absoluto no controlo da energia mental.

De início, Jiang Chuan limitara-se a pensar em cumprir o mínimo exigido para satisfazer os requisitos do exercício.

Contudo, após o incidente com Xu Linlin, percebeu que a distância que o separava de um domínio verdadeiramente proficiente da energia mental continuava a ser abismal.

Se um dia conseguisse dominar a aplicação de marcas mentais, combinando-a com as suas já razoáveis aptidões físicas...

O cenário resultante seria simplesmente inimaginável.

...

A cinco de setembro.

Pela manhã.

O instrutor Cao Zhigang enviou mais uma mensagem em massa para o grupo:

【Hoje teremos aula teórica, com importantes avisos para transmitir. Não se atrasem e avisem os colegas para evitarem esquecimentos.】

Jiang Chuan deduziu que tal estaria decerto relacionado com o grave incidente recente enfrentado pela instituição.

O capitão Chen Xingyang andava desaparecido há vários dias.

Jiang Chuan nutria o desejo de o interrogar acerca das memórias de vidas passadas de Xu Linlin. Embora o capitão provavelmente ignorasse o assunto, ele mantinha linhas de comunicação diretas com a sede, pelo que Jiang Chuan supunha que a cúpula diretiva dispusesse de conhecimentos sobre a matéria, permitindo-lhe orientar os seus estudos nesse sentido. Infelizmente, ainda não surgira a oportunidade propícia.

Dado que haveria aula teórica nesse dia, talvez pudesse abordar o assunto com o instrutor Cao Zhigang.

Já na sala de aulas, Jiang Chuan reencontrou o instrutor Cao Zhigang, ausente nos últimos dias.

Este continuava a usar os seus óculos escuros habituais e mantinha um físico possante, mas a expressão no seu rosto denunciava um esgotamento extremo.

O que seria capaz de deixar o próprio Cao Zhigang naquele estado de exaustão?

Jiang Chuan supôs que o tema da aula giraria em torno do tal acontecimento de envergadura...

Mas enganou-se redondamente.

Cao Zhigang tomou a palavra e anunciou:

— Hoje é dia cinco de setembro! Da daqui a três dias, a oito de setembro, a turma número um preparará uma viagem de intercâmbio e estudo a Yanjing!

— O progresso de treino que deixaram para trás durante este período será continuado e concluído em Yanjing!

— Espero que continuem a dar o vosso melhor por lá, sem envergonhar a instituição de Qingshi e sem deitar a perder todo o vosso esforço e treino árduo destas últimas semanas!

*(Fim do capítulo)*