Capítulo 99: O Momento da Ruptura! (Parte Final)

Cao Zhigang observou Jiang Chuan emitir uma súbita onda de energia espiritual, capaz de alterar a trajetória dos projéteis, e arregalou os olhos, tomado por um espanto absoluto. No entanto, como usava óculos escuros, ninguém pôde ver sua expressão.

Embora tivesse dito estar decepcionado durante a aula, a verdade era outra. Aquele grupo de jovens da Cidade de Qing estava, na verdade, tendo um desempenho louvável. O comentário de decepção não passara de uma tática de motivação. Na realidade, o prazo de oito dias baseava-se em dados fornecidos pelo departamento de análise de grandes volumes do quartel-general, e o próprio Cao acreditava piamente que alguém seria capaz de superar a formação dentro desse período. Ele não sabia exatamente quem, mas os candidatos eram poucos. Além de Lin Ci, Li Yi e Chen Ming, de sua própria turma, havia aquela garota da turma dois chamada Zhong Huahua, uma azarona que o deixava boquiaberto. Todos eles tinham potencial para concluir o desafio em oito dias. Além disso, Cao Zhigang não tinha autoridade para reduzir as recompensas destinadas aos alunos pela cúpula.

Contudo, ao ver a ação de Jiang Chuan naquele momento, um comportamento impetuoso que desafiava o esperado, ele sentiu que talvez estivesse errado — e que os dados também estivessem! Jiang Chuan parecia capaz de romper a formação ainda hoje.

Jiang Chuan movia-se com extrema rapidez; ele podia sentir o vento contra o rosto enquanto avançava em alta velocidade. Ele percebia os homens de bronze movendo-se velozmente em sua direção. Jiang fechou os olhos. Na escuridão da sua mente, ele pareceu construir dezoito caminhos que se estendiam a partir daqueles autômatos. Alguns seguiam para as laterais ou para o alto, outros vinham diretamente para ele, e alguns dos homens de bronze possuíam múltiplas ramificações. O cérebro de Jiang processava a solução ideal entre aquelas linhas complexas.

Uma trilha de luz estendeu-se sob seus pés, serpenteando pelos cinco metros de largura e trinta metros de comprimento do campo, em direção à linha de chegada. Tudo aconteceu num piscar de olhos. Ele abriu os olhos abruptamente; tudo o que ocorrera em sua mente durou apenas um instante. Ao abrir os olhos, deu de cara com um homem de bronze desferindo um soco contra ele. Na visão de Jiang, a velocidade daquela estátua era lenta — não um movimento em câmera lenta, mas o suficiente para reagir. Com o aumento de sua força global e a entrada no estado de "fluxo", o limite que ele conseguia alcançar tornava-se cada vez mais formidável. Aquele soco direto, comparado à espada de Li Yi, era lento demais!

Ele levantou o braço, usando sua adaga para desviar do golpe, mas sem se prender ao confronto. Ao som metálico do choque das lâminas, ele continuou avançando ao longo do caminho que havia traçado em sua mente. Aos olhos dos observadores, Jiang parecia ter planejado tudo: paradas bruscas, recuos estratégicos e o uso da adaga para dissipar as interceptações mortais dos autômatos. Ele estava evitando todos os ataques com uma precisão impecável. A fluidez de seus movimentos deixou todos atônitos.

Ontem, apenas ontem, Jiang Chuan ainda lutava para lidar com o primeiro homem de bronze, sucumbindo rapidamente ao cerco dos outros. Como ele parecia uma pessoa completamente diferente hoje? Tudo ocorreu tão rápido que, num piscar de olhos, Jiang já havia superado doze metros. Faltavam apenas dezoito para o fim.

Romper a formação? Nem se falava mais nisso; o recorde de três minutos e vinte segundos mencionado pelo professor Cao estava prestes a ser quebrado! Song Xi, empolgada, ergueu os braços e gritou: "Vai, irmão Chuan!". Ela parecia sentir a mesma adrenalina daquela investida. Li Yi, observando as ações de Jiang, franziu a testa, perguntando-se se ele havia guardado algum trunfo durante os treinos que faziam juntos. Tian Tian, ao ver a fluidez de Jiang com a adaga e seu domínio de distância, percebeu que provavelmente nunca veria o dia em que ele desistiria de treinar suas técnicas de lâmina. Lin Ci observava a investida de Jiang com um olhar solene; embora ficasse feliz pelo sucesso do colega, sua natureza simples não queria ficar para trás, mas, vendo Jiang ali, era evidente que ele já o superara por muito.

Cada um tinha seus próprios pensamentos. Foi então que o corpo de Jiang estacou subitamente. A fluidez foi quebrada num instante. Os espectadores ficaram atordoados, o sentimento de esperança dando lugar a um aperto no peito. Todos na turma um tinham ouvido as palavras de Cao Zhigang e, no fundo, ninguém queria ser o motivo de sua "decepção". Por isso, todos compartilhavam um desejo inconsciente: que Jiang Chuan conseguisse romper aquela formação de bronze. Mas, com aquela parada súbita, eles sentiram que tudo havia acabado.

"Droga! A velocidade daqueles homens de bronze é alta demais; se ele parar assim, será cercado!"
"Parece que não vai dar, mas ele já está absurdamente forte... o número um é o número um, afinal."
"Talvez ele consiga amanhã ou depois, ainda restam oito dias..."

Muitos pensamentos surgiram naquele momento. Jiang, porém, não sabia o que os outros pensavam. Preso ali, sua respiração tornou-se ofegante após aquela pausa. O ímpeto fora quebrado, o que interferia instantaneamente em seu julgamento global. Ele cerrou os dentes, ignorando a dor aguda que vinha de suas costas, e forçou seu corpo a se mover novamente.

"Uma esfera de bronze passou direto..." Jiang rangeu os dentes. Ele sabia muito bem que era impossível desviar de todas aquelas esferas e agulhas de aço. Com sua força atual, se se concentrasse apenas em se defender, sua percepção dos homens de bronze diminuiria. Não se pode ter tudo. Como não tinha olhos nas costas, mesmo com sua área de percepção, era impossível cobrir tudo. Sob alerta máximo, ainda havia falhas.

Aquele momento de hesitação desfez todo o seu planejamento inicial. Cao Zhigang, vendo Jiang parar e sentir a quebra de seu ímpeto, pensou consigo mesmo: "Parece que falhou no último passo, que pena." No entanto, sua testa franziu logo em seguida, e ele soltou um "Hã?" de puro espanto. Os olhos com pupilas duplas de Cao brilharam; ele viu que a energia que se dissipava de Jiang se recompôs num instante. A área de percepção de Jiang expandiu-se violentamente, varrendo como um scanner todo o alcance de trinta metros da formação. Sua respiração descompassada estabilizou-se instantaneamente, e o caminho quebrado reapareceu em sua mente.

Jiang não queria desistir. Como num jogo de desvantagem econômica extrema orquestrado por Shen Jing, ele daria tudo de si para virar o placar. Sua energia espiritual foi gasta como se não tivesse valor. Após aquele instante de parada, seu corpo disparou novamente. Em vez de continuar avançando, ele recuou rapidamente! Vários ataques dos autômatos atingiram o chão, enquanto a adaga de Jiang cortava os que vinham em sua direção. Ele chegou a usar os próprios homens de bronze para se impulsionar no ar, resolvendo uma situação de morte certa num piscar de olhos.

"Caramba!" exclamações puras surgiram da multidão. Aquele movimento de recuar para avançar foi uma manobra inesperada. Talvez, se analisada friamente, fizesse sentido, mas Jiang... ele pensou naquilo em um microssegundo!

Num piscar de olhos, Jiang recuou para uma posição segura e firmou os pés. Sem perder tempo, lançou-se novamente ao ataque. Ao vê-lo retomar a ação, os alunos da primeira turma recuperaram as esperanças. Tian Tian, observando a cena, exclamou, surpresa: "Como ele pode ser tão feroz?". Li Yi também estava atônita; ela sabia que Jiang se concentrava apenas no treino quando lutavam, sem obsessão pela vitória, mas não esperava que sua velocidade de reação fosse tão rápida.

Naqueles curtos trinta metros, Jiang movia-se com uma velocidade quase aterrorizante. Ele usava os próprios autômatos para se proteger das esferas e agulhas, enquanto sua adaga nunca parava. Quando o combate era próximo, ele ocasionalmente desferia um soco, fazendo o homem de bronze travar. Avançando e recuando, ele fazia os autômatos perseguirem-no, deixando-os completamente desnorteados. Era impossível prever sua próxima rota.

Nesse momento, a equipe de resgate do hospital relembrou as estratégias que haviam discutido no refeitório após o primeiro dia de treino. Ai Zhe exclamou: "Ele está atraindo os homens de bronze! Desta vez, ele está realmente criando oportunidades!". Tian Tian também estava perplexa: "Aquela esfera que fez o Jiang parar não o afetou? A condição física dele agora...". Li Yi não disse nada, mas estava profundamente surpresa. Antes, ela havia dito que reação, explosão, adaptação e observação eram indispensáveis. Na época, parecia algo impossível, embora estivessem chegando perto desse objetivo nos últimos dias... Mas não era exatamente isso que Jiang estava fazendo agora?

Cao Zhigang olhou para o relógio, com a respiração ofegante. O que Jiang estava fazendo superava em muito suas expectativas. Será que os dados estavam errados? Não eram quinze dias, mas sete? Uma semana antes do previsto? "Será que ele consegue?". Ele começou a julgar internamente, mas não encontrava a resposta. Com uma explosão tão feroz e um uso tão frequente de energia espiritual... por quanto tempo ele conseguiria aguentar? O objetivo desta segunda fase era testar a explosão, mas agora, estava testando a resistência dessa mesma explosão.

Jiang continuava a se mover, escapando por um triz de ataque após ataque. Ele avançava até os doze, treze, ou até vinte metros, mas, cercado por todos os lados, era forçado a recuar. Ele finalmente entendeu por que o recorde era de três minutos e vinte segundos. Se alguém pudesse esmagar a formação, não precisaria de um treino especial. Se não pudesse, uma vez preso em uma batalha árdua, o fracasso seria inevitável diante dos ataques incessantes dos autômatos. Para passar pela formação estando em pé de igualdade, aqueles três minutos e vinte segundos eram, provavelmente, o tempo limite calculado.

Nesse momento, pensar em coisas irrelevantes provava que Jiang não estava mais concentrado. E não era apenas fadiga mental. Sob aquela explosão aterrorizante, Jiang foi envolvido novamente pela dor excruciante que sentira durante os oitenta quilômetros de treino infernal. Ele cerrou os dentes e continuou tenso, sem ousar relaxar. Mas, na verdade, Jiang sabia que seu estado estava em declínio; romper a formação parecia impossível. Embora não quisesse admitir... a derrota era certa. O fracasso sempre permeia a vida. O corpo já não aguentava... talvez não valesse a pena continuar.

No entanto, quando esse pensamento surgiu... ele ficou parado por um momento naquele ambiente perigoso. Embora fosse apenas um instante, quando Jiang voltou a si, um soco direto vinha em direção ao seu rosto. Jiang cerrou os dentes e inclinou-se para trás! *Clang!* Embora tenha se esquivado do golpe, seus óculos de proteção foram arrancados pelo impacto.

Cao Zhigang, ao ver isso, sentiu um aperto no coração. Queria parar a formação imediatamente, mas hesitou. Hesitou porque Jiang estava em um bom momento de treino, e aquilo era benéfico para ele. Uma sessão de alta intensidade como aquela, sem dúvida, traria ganhos. Contudo, como professor, após uma breve reflexão, tomou uma decisão conservadora. Seus dedos já estavam sobre o botão de parada. Mas, antes que pudesse pressioná-lo, ouviu um grito vindo de dentro da formação:

"Não pare!"

Nesse momento, todos no campo olhavam para Jiang. O número seis da turma dois, que deveria começar seu treino, parou na entrada da sua formação, olhando para o colega da turma um, chocado. Liang Cheng franziu a testa e disse: "É perigoso demais!". Tang Songming, sem seu habitual ar de deboche, murmurou: "Isso... por que chegar a esse ponto?". Lin Ci permanecia sério, enquanto Tian Tian e os outros arregalavam os olhos, cerrando os punhos com tensão. Li Yi mordia os lábios, preocupada. Song Xi gritou novamente: "Irmão Chuan! Vai!". No meio da multidão, o aluno transferido, Wu Zhen, também arregalou os olhos. Claramente, a escolha de Jiang o deixara profundamente impressionado e surpreso. Ele murmurou: "Um adversário excelente...".

Muitos sentiam o coração apertado por Jiang. Mas o próprio Jiang não achava que teria problemas. Pois, no momento em que seus óculos foram arrancados, aquela sensação de crise, a dor muscular, o cansaço mental de estar prestes a secar sua energia espiritual, tudo inundou sua mente. Quando esses sentimentos se fundiram, Jiang sentiu que, de repente, compreendeu algo. O que é, afinal, a iluminação? É difícil descrever. Mas, para Jiang, era exatamente aquilo. Quanto maior a crise, mais os treinamentos se fundiam...

A enorme porta que bloqueava seu caminho desmoronou naquele instante! Sua energia espiritual, quase exaurida, realizou uma última explosão. A área de percepção, antes difícil de manter, condensou-se instantaneamente em dezoito linhas que se estendiam de dentro para fora de seu corpo. Essas dezoito linhas espirituais conectavam-se aos dezoito homens de bronze. Naquele momento, Jiang percebia claramente todas as suas ações! Não era mais um desperdício de energia espiritual, mas um controle fino e requintado!

Suas pernas cansadas explodiram em velocidade novamente! Seus músculos e ossos pareciam gemer, mas Jiang não se importou... Seus movimentos tornaram-se impecáveis, a hesitação desapareceu. Ele continuava a se mover entre o cerco, a ferocidade dando lugar à elegância. Era como quando o cabo da espada de Li Yi tocou seu pulso dias antes: ele tinha o controle total. Ao perceber todas as possibilidades, aquele espaço de 150 metros quadrados não parecia mais tão estreito e opressor. Sem movimentos desnecessários, as ações dos homens de bronze não pareciam mais tão ameaçadoras.

Quando Jiang deu o último passo com uma calma quase absoluta... o campo inteiro ficou em silêncio absoluto. Até que a voz de Cao Zhigang, como um trovão, ecoou pelo local:

"Turma um, número um, Jiang Chuan!"
"Formação rompida com sucesso!!"