Capítulo 18 — Criando dificuldades

Liu Ruyan levou o pingente de jade dado pela Imperatriz ao palácio e, com exageros, narrou o que acontecera no dia anterior.

— Majestade, a Senhora Lu simplesmente não a respeita. Esta serva já havia dito que eu servia à senhora, mas ela não deu a mínima e ainda partiu para cima de mim.

Ao ouvir o relato, a Imperatriz deu um forte golpe na mesa.

— Absurdo! Isso é um ultraje. Vá, leve o meu selo oficial e traga essa mulher insolente ao palácio. Quero ver se as regras da corte são mais rígidas ou se os ossos dela são mais duros.

Ye Wanqing sabia que a Imperatriz não a deixaria em paz, mas, como a inimizade já estava selada, pedir perdão estava fora de cogitação. Mal ela se preparava para comer quando foi levada ao palácio pelos emissários da Imperatriz. Os guardas secretos que a vigiavam de longe correram imediatamente para informar seu mestre.

— Saudações à Imperatriz.

A cortesia era necessária, mas Ye Wanqing, que não era estranha aos dramas da corte, sabia que a Imperatriz não a deixaria se levantar. Como esperado, a Imperatriz apenas tomou um gole de chá e continuou a conversar com as concubinas, deixando Ye Wanqing ali, ignorada.

Sem se intimidar, Ye Wanqing simplesmente sentou-se no chão em posição de lótus.

— Você, mulher da família Ye, acaso não tem modos?

— Respondo à Imperatriz: sou uma mulher sem o carinho do pai, sem mãe e sem o amor do marido. Que tipo de modos a senhora esperava de mim?

A Imperatriz ficou vermelha de raiva. Em tantos anos no poder, nunca encontrara alguém como Ye Wanqing, de quem não sabia como se vingar. Uma concubina ao lado pediu que ela se acalmasse.

— Majestade, não se desgaste. Deixe que eu cuido disso.

A Concubina Chen aproximou-se de Ye Wanqing e ergueu a mão para esbofeteá-la, mas, de repente, algo sob seus pés a fez escorregar. A concubina caiu com o rosto no chão, deixando o local coberto de sangue.

— Oh, socorro, Majestade! Salve-me!

Sua fala estava arrastada e cheia de falhas. Ao ver a boca da concubina ensanguentada, a Imperatriz quase desmaiou de susto.

— Rápido, chamem o médico imperial!

— Que cena pavorosa, ela quebrou até os dentes da frente. Será que ainda há como consertá-los? — murmurou Ye Wanqing.

Naquela época, não havia tecnologia para reparos dentários. A Concubina Chen estava arruinada; seu favor imperial chegaria ao fim. Por fora, a Imperatriz parecia preocupada, mas, por dentro, sentia-se aliviada, pois a concubina, que recentemente ganhara a atenção do Imperador, acabara de ser eliminada da competição.

Após a concubina ser levada para os aposentos internos, a Imperatriz questionou:

— Ye Wanqing, você sabe qual é o seu crime?

— Imperatriz, ela caiu sozinha. A senhora quer me culpar por isso também? Não é à toa que tantas pessoas desejam o seu lugar; pelo visto, é muito fácil incriminar os outros aqui.

A Imperatriz estava furiosa. Se aquelas palavras chegassem aos ouvidos certos, ela poderia sofrer um impeachment por não ser digna de sua posição. As servas tentavam acalmá-la, mas era inútil; ela sentia que Ye Wanqing era sua ruína.

— Imperatriz, diga logo o que quer de mim para não perdermos tempo. Aliás, um vidente disse que meu destino atrai desgraças e que aqueles que tentam me ferir acabam provando do próprio veneno. Não digo isso por maldade, é apenas um aviso, embora eu mesma não saiba se é verdade.

Aqueles no poder costumavam acreditar em tais superstições, e a cor da Imperatriz mudou. Ela percebera que Ye Wanqing não fizera nada, mas o medo do desconhecido a tomou. Ainda assim, a Imperatriz não podia deixar a ofensa passar, desde que não tivesse que sujar as próprias mãos.

— Guardas! A Senhora Lu desrespeitou a autoridade real. Levem-na e apliquem vinte chibatadas!

Para a surpresa de todos, Ye Wanqing não resistiu e deitou-se no banco. No entanto, antes que a primeira chibatada caísse, ela começou a vomitar sangue. Logo em seguida, ouviu-se o anúncio:

— O Imperador chegou! O Príncipe Regente chegou!

— Saudações ao Imperador e ao Príncipe!

Ye Wanqing não esperava a presença de Xiao Mochen. Com sangue nos lábios, ela o observou; ele parecia sombrio. Ela se perguntou se estaria feia demais e se isso o desagradara.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou o Imperador com voz autoritária.

— Respondo ao Imperador: a Senhora Lu desrespeitou a Imperatriz e foi sentenciada a vinte chibatadas.

Ye Wanqing clamou por justiça:

— Majestade, salve-me! Eu estava em minha casa quando essa desgraça me atingiu. Nunca ofendi a Imperatriz e não sei por que fui trazida aqui à força. Mandaram me bater e agora me torturam. Minha saúde sempre foi frágil e não suporto tais abusos!

O Imperador, um homem astuto, entendeu o jogo. Tratava-se de uma retaliação pela aliança de Ye Wanqing com a Imperatriz Viúva no banquete anterior. Ele se surpreendeu ao ver Xiao Mochen intervir pessoalmente. Teria o príncipe algum interesse oculto na esposa de outro homem?

O Imperador observava Ye Wanqing. Ela era bela, mas desprovida de regras; se a levasse para o palácio, a paz terminaria. Ainda assim, ele suspeitava que houvesse segredos entre ela e o príncipe.

A Imperatriz chegou apressada:

— Saudações, Majestade.

— Imperatriz, o que a Senhora Lu disse é verdade?

— Majestade, eu apenas a convidei para uma conversa e mal-entendidos ocorreram. A Concubina Chen tentou intervir, mas caiu e se feriu gravemente. Achei que fora obra da Senhora Lu e por isso ordenei a punição.

A Imperatriz era hábil em distorcer a realidade.

— Como pode dizer isso, Imperatriz? Se não fosse a sua permissão, a Concubina Chen teria ousado me tocar? A senhora apenas usou alguém como bode expiatório por não ter coragem de agir por conta própria.

— Audaciosa! Não é lugar de discutir a Imperatriz. Contudo, a situação foi mal gerida. Declaro que a Imperatriz ficará em confinamento por um mês. Senhora Lu, está satisfeita?

— Não ouso dizer o contrário. Afinal, pessoas insignificantes como eu podem desaparecer a qualquer momento e ninguém notaria.

Os presentes baixaram a cabeça. O que Ye Wanqing disse era verdade, mas ninguém ousava verbalizar. Por fim, o Imperador e a Imperatriz ofereceram presentes a Ye Wanqing para acalmar os ânimos, seguindo a lógica dela: "Minha boca é falha e diz o que não deve; só algo de valor pode selá-la".

Foi a primeira vez na história que alguém exigiu recompensas do Imperador e da Imperatriz. Ao sair, Xiao Mochen foi lembrado pelo Imperador:

— Príncipe Regente, não se esqueça do nosso pacto.