Capítulo 13: O Terror no Banquete

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As palavras altissonantes de Ye Wanqing acabaram por assustar a todos. Ye Yunqing, que inicialmente queria causar problemas, desistiu da ideia, pois Ye Wanqing estava completamente fora de si, mal se sabia o que pretendia fazer, e qualquer descuido poderia levá-la direto a uma armadilha. Até mesmo o príncipe herdeiro e a imperatriz recuaram diante dela, e todos tiveram que engolir a seco. O olhar de todos para Ye Wanqing mudou completamente.

Entretanto, aos olhos da imperatriz e do príncipe herdeiro, a situação era diferente; afinal, ter ofendido essas duas figuras poderosas significava que o caminho de Ye Wanqing seria árduo. Xiao Mocheng ficou repentinamente tenso.

— O que está acontecendo? A intoxicação não era para acontecer amanhã? Por que tão cedo?

Ele olhou para a taça de vinho em sua mão, surpreso que alguém ousasse mexer com ele num evento como aquele. Parecia que estavam pedindo para arriscar a própria vida. Ele lançou um olhar para Ye Wanqing, que brincava entediada com a taça.

Xiao Mocheng encontrou uma desculpa para sair mais cedo. Após um olhar entre a imperatriz e o príncipe, Xie Yanzhi também aproveitou a distração para se retirar discretamente. Antes de partir, Xiao Mocheng lançou um olhar para Ye Wanqing, mas não sabia se ela compreendera o significado daquele gesto.

Ye Wanqing percebeu que Xie Yanzhi havia se afastado e se perguntou se os dois guardavam algum segredo obscuro. A imperatriz sussurrou algo no ouvido de uma dama de companhia, que assentiu e se afastou logo depois.

Enquanto todos estavam ocupados com as formalidades sociais, Ye Wanqing aproveitou a distração para seguir na direção por onde Xiao Mocheng havia saído. Mal chegou a um canto isolado, foi puxada por um par de mãos firmes.

Xiao Mocheng, com o corpo em chamas, enterrou a cabeça no pescoço dela, e o calor exalado a fez estremecer.

— Xiao Mocheng, o que houve? Não era para ser amanhã? Por que tão de repente?

Ele a abraçou, inalando seu aroma na tentativa de aliviar o calor que o consumia, mas parecia inútil; o contato só intensificava sua agitação.

— Sim, fui envenenado. Estou quase perdendo o controle.

Ye Wanqing não acreditou nem por um instante.

— Você não tinha contato com mulheres antes, como aguentou?

— Mentir assim sem um roteiro?

Xiao Mocheng ficou pensativo, era verdade que antes não sentia interesse por outras mulheres; o calor se dissipava ao vê-las, como se jogassem um balde de água fria nele.

Só Ye Wanqing despertava nele o desejo mais primitivo com tanta facilidade.

— Vício, é isso!

Ye Wanqing corou profundamente, perguntando-se se aquilo tinha mesmo o significado que ela pensava.

Xiao Mocheng a levou para uma casinha abandonada.

— Não aguento mais, desculpe-me.

Mal houve tempo para ela reagir, e ele foi direto ao ponto. O local era tão precário que não havia sequer uma cama; ela ficou suspensa em seu corpo, encostada na parede.

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Os sons pareciam aumentar, e ao juntar com o comportamento do príncipe herdeiro e da imperatriz, Ye Wanqing percebeu que tudo fazia parte de um plano bem arquitetado.

— Xiao Mocheng, não se apresse. Ouve algum barulho lá fora?

Ele apenas murmurou.

— Não se preocupe, eu já cuidei disso. São apenas palhaços irritantes. Eu lhes mostrarei o que significa perder tanto a esposa quanto o exército.

Agora Ye Wanqing entendia que Xiao Mocheng sabia que tudo fora armado pelo príncipe herdeiro e pela imperatriz, razão pela qual ele permanecia calmo e sereno.

— Ei, irmão, quero voltar ao grupo. Se não, aquela mãe e filho vão inventar desculpas para me prejudicar.

— Não tem problema. Enquanto eu estiver aqui, eles não ousarão.

Mas Ye Wanqing não ficou tranquila.

— Príncipe, algumas cartas não devem ser mostradas cedo demais. Se não, o inimigo vai descobrir todas as nossas intenções.

Xiao Mocheng ficou surpreso que ela pensasse assim; parecia esperta, não entendia por que tinha sido tão subjugada na residência Lu.

A dama de companhia da imperatriz já havia levado o grupo para o pavilhão dos fundos.

Lá fora, ouvia-se sons obscenos que causavam cochichos entre os presentes.

— Será que realmente é o príncipe regente?

— E se a mulher dentro for uma concubina do imperador...

Os ministros nem ousavam continuar. Aquele príncipe regente tinha muito poder, e o imperador, embora tranquilo na superfície, era alvo de inúmeras intrigas secretas.

— Acho que desta vez o príncipe regente pisou em terreno perigoso.

A imperatriz, ansiosa pelo desenrolar, ainda não via Xie Yanzhi.

Sussurrou para a dama de companhia:

— Vá buscar o príncipe herdeiro. O espetáculo está para começar.

O imperador e a imperatriz viúva estavam do lado de fora, sem saber se deveriam intervir. Se fosse mesmo Xiao Mocheng lá dentro, como agir?

Liu Ruyan comentou de repente:

— Será que é minha irmã lá dentro? Ela não voltou depois que saiu.

Ao ouvir isso, o imperador e a imperatriz viúva suspiraram aliviados.

— Quebrem a porta.

— Será que é a senhora Lu? Não é de se estranhar que tenha enfrentado o príncipe e a imperatriz no banquete. Talvez já tivessem um caso, e por isso se mostrava tão arrogante.

As jovens não casadas apenas invejavam a atenção que uma mulher casada recebia do príncipe regente, sentindo-se profundamente injustiçadas.

— Marquês, se for mesmo sua irmã, o que faremos?

Liu Ruyan interpretava tão bem o papel de compreensiva.

— Ah!

Quem entrou ficou paralisado; todos esperavam o desenrolar.

A imperatriz foi a primeira a entrar.

— Que ousadia da esposa do marquês, atreverse a...

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As palavras da imperatriz, tão cheias de autoridade, agora lhe causavam vontade de fugir. Não entendia como a pessoa dentro havia se transformado no príncipe herdeiro.

— Rápido, separem os dois.

Vários eunucos e damas de companhia correram para apartá-los.

O imperador e a imperatriz viúva mal podiam acreditar que a pessoa era o príncipe herdeiro. E que a mulher era a filha ilegítima da família Cheng, a mais odiada pela imperatriz.

— Vocês...

— Será mesmo a senhora Lu?

Além do imperador, imperatriz viúva e imperatriz, todos aguardavam do lado de fora.

— Ah, senhora Lu, o que faz aqui? Quem é aquela dentro?

Liu Ruyan não esperava ver Ye Wanqing ali fora.

— Senhora, para onde foi? O marquês te procura há muito.

— É?

Ao pronunciar essas palavras, Ye Wanqing emanava um ar perigoso, e Liu Ruyan imediatamente se calou, enquanto Lu Zhiyuan a protegia por trás.

— Imperatriz, eu não sou culpada. Só passei por ali quando o príncipe herdeiro me puxou para dentro. Gritei por socorro, mas parecia que ele estava enfeitiçado.

Cheng Zhenzhen, entre lágrimas, explicou a situação. Ainda era uma jovem não casada, jamais faria algo tão indecoroso.

A imperatriz viúva lançou um olhar para Ye Wanqing, que não conseguiu esconder o sorriso, e algo se formou na mente dela.

Era conveniente, afinal, a imperatriz e o príncipe herdeiro não se davam bem há muito tempo.

— Sendo assim, eu decido que a filha da família Cheng será prometida em casamento ao príncipe herdeiro como consorte.

— Mãe, isso não pode ser. Ela é filha ilegítima, como pode ser consorte do príncipe?

A imperatriz viúva respondeu com desdém.

— Imperatriz, não se esqueça, você também é filha ilegítima.

A imperatriz detestava que mencionassem sua origem, e pensava que aquele velho já vivia demais!