Capítulo 14: O inimigo do meu inimigo é meu amigo

Esta festa realmente trouxe alegrias para uns e tristezas para outros. Afinal, onde há muitas mulheres, certamente não faltam complicações. Em apenas uma noite, já se formaram forçadamente dois casais.

Sem um coração forte, o palácio imperial não é lugar para qualquer um. Mas qual seria o rancor entre a imperatriz e o príncipe regente? Será que o veneno que aflige Xiao Mochen foi obra da imperatriz e do príncipe herdeiro?

Ninguém ficou muito tempo ali; afinal, assuntos da realeza são delicados demais para serem bisbilhotados. Por mais curioso que se seja, é preciso conter essa curiosidade, pois perder a cabeça é fácil.

Ye Wanqing mal havia saído do portão do palácio quando foi interceptada por uma velha criada.

— Senhora, há algum problema? — perguntou Lu Zhiyuan, aproximando-se.

A velha criada fez uma reverência ao senhor Lu.

— Senhor Marquês Lu, sou enviada por ordem da Imperatriz Viúva para convidar a senhora Lu a ir ao Palácio Fengyang.

— Isto... — Lu Zhiyuan olhou para Ye Wanqing, e até Liu Ruyan ficou surpresa. Que honra era essa, a imperatriz viúva enviar sua criada pessoal para convidar Ye Wanqing? No palácio, isso era uma concessão rara.

Ye Wanqing desceu da carruagem e fez uma reverência à velha criada.

— Muito obrigada, senhora.

A velha criada tranquilizou Lu Zhiyuan:

— Senhor Marquês, fique tranquilo. A Imperatriz Viúva disse que apenas achou a senhora Lu agradável e deseja um bate-papo. Ela garantiu que a senhora será levada de volta ao seu domicílio em segurança.

Seguindo a velha criada, Ye Wanqing chegou ao Palácio Fengyang. Para ser sincera, ela não gostava da atmosfera ali dentro: era sufocante, como se o ar faltasse para respirar.

No mundo do poder imperial, é necessário agir com cautela a todo momento. Sorrisos podem esconder correntes subterrâneas de intrigas, visíveis apenas para os envolvidos.

— Saúdo a Imperatriz Viúva, desejo-lhe saúde e paz!

Ye Wanqing não se mostrou submissa nem temerosa; tudo estava dentro das regras, com uma postura digna e elegante.

— Você sabe jogar xadrez? — perguntou a Imperatriz Viúva.

Ye Wanqing olhou diretamente nos olhos dela e assentiu.

— Sei o básico.

— Garota, você é jovem, mas tem coragem. Gosto disso. Pelo menos vive com liberdade e sem amarras.

Talvez presa tanto tempo nesse palácio, a Imperatriz Viúva já havia esquecido a liberdade que desejava quando jovem. Na corte, ela se tornou uma mulher cruel e impiedosa, sem compaixão.

— Imperatriz Viúva me honra demais; apenas não quero ser tratada como uma peça de xadrez.

A velha criada preparou o tabuleiro, e Ye Wanqing sentou-se em frente à Imperatriz Viúva. Cada jogada parecia casual, mas estava cuidadosamente calculada, justa e equilibrada, sem revelar grande habilidade.

No entanto, a maestria da Imperatriz Viúva no xadrez era conhecida por todos. No início, não se notava, mas logo ficou claro que cada movimento dela era uma armadilha — armadilhas que Ye Wanqing sempre conseguia evitar.

— Você chama isso de “saber um pouco”? Pois eu duvido que existam muitos jogadores de xadrez nesta capital.

Ye Wanqing percebeu que a Imperatriz Viúva não estava irritada; parecia até que não era uma pessoa mesquinha.

— Sua habilidade no xadrez é superior, Imperatriz Viúva. Se eu não estivesse com toda a concentração, já teria sido derrotada.

— Faz tempo que não me divertia tanto.

A velha criada há anos não via um sorriso genuíno da Imperatriz Viúva; aquela noite parecia realmente especial.

— A Imperatriz Viúva fala da partida de xadrez ou da festa de aniversário de hoje?

A Imperatriz Viúva não esperava que Ye Wanqing fosse tão direta.

— Garota, você é sempre assim direta com todos?

Ye Wanqing negou:

— Não. Só acho que não faz sentido esconder nada diante da senhora. A Imperatriz Viúva vive nesse harém há tantos anos, deve conhecer todas as intrigas e traições.

— Se quisesse me prejudicar, teria mil maneiras para isso, não precisaria de desculpas. Por isso prefiro falar a verdade.

— Verdade... Há tantos anos olho para essas máscaras falsas, dia após dia, e já estou cansada.

— A Imperatriz Viúva nunca pensou que tudo depende de um simples pensamento seu?

Os olhos enevoados da Imperatriz Viúva perderam o foco por um instante, como se mergulhados em lembranças. Após um momento, ela recuperou a voz.

— Mas muitas coisas não estão sob nosso controle.

— Imperatriz Viúva, a senhora já alcançou o auge do poder. Não há mais “não poder” para quem está nesse posto.

Ye Wanqing não compreendia. Estando no topo do poder, sem faltar nada, não deveria ser hora de desfrutar da vida? Aos cinquenta anos, as mulheres comuns já se aposentam, participam de atividades recreativas, dançam e conversam com amigas da mesma idade.

A Imperatriz Viúva, com cinquenta anos, não era mãe biológica do imperador. A mãe do imperador fora executada sumariamente pelo antecessor por um crime. Na época, a Imperatriz Viúva era jovem, recém-chegada ao palácio e muito favorecida. Achou o menino interessante, então pediu para criá-lo. Quem diria que cuidaria dele por trinta e cinco anos.

Ao sair, Ye Wanqing recebeu muitas recompensas da Imperatriz Viúva. A notícia chegou à imperatriz, que ficou furiosa e destruiu tudo que podia no Palácio Weiyang.

— Senhora, por favor, acalme-se!

A imperatriz estava irada:

— Aquela velha não é mãe do imperador e não se contenta em ser Imperatriz Viúva. Não quer paz no Palácio Fengyang, só causa problemas para mim.

As damas de companhia temiam que a imperatriz dissesse algo ainda mais chocante, então mandaram todos que estavam por perto se retirarem, para evitar que a Imperatriz Viúva ouvisse.

— Senhora, não se irrite. A Imperatriz Viúva só quer provocá-la. Não caia em sua armadilha.

— A esposa principal de um marquês não tem tanto poder. No marquês, nem é tão favorecida, até o ministro prefere a filha ilegítima da casa.

— Acho que a Imperatriz Viúva está confusa, usando uma senhora da ala interna para provocá-la.

A imperatriz pareceu lembrar-se de algo:

— Lembro que o Marquês Lu é aliado do príncipe herdeiro. Amanhã, faça chamar a esposa secundária dele para o palácio.

— Quero ver qual é o talento dessa Ye Wanqing, que ousa me expor diante do príncipe herdeiro. É uma imprudente.

Ye Wanqing não fazia ideia de como se tornara o estopim da rivalidade entre a Imperatriz Viúva e a imperatriz.

Mal entrou no jardim, um homem empurrou a porta e entrou.

— Príncipe, não sabe bater à porta?

Xiao Mochen respondeu casualmente:

— Senhora Lu, nossa relação é uma sombra, se bater, todo mundo saberia.

— Verdade. Príncipe, veio pagar o restante da dívida?

Xiao Mochen não esperava que essa mulher só falasse de dinheiro. Será que ele não valia mais do que dinheiro?

— O que? Para você, sou apenas um instrumento para ganhar dinheiro?

— Exatamente. Caso contrário? Príncipe, não esqueça que desde o início nossa relação foi assim.

— Falar de sentimentos? Temos isso? Nem agora, nem nunca teremos.

— Então, é melhor deixar tudo acertado com dinheiro.

Xiao Mochen procurou qualquer hesitação no olhar de Ye Wanqing, mas ela o encarava com clareza e firmeza, sem vacilar. Suas palavras eram sinceras, mais preciosas que pérolas.

Ele jogou o dinheiro no chão.

— Senhora Lu, você tem razão. Nosso acordo é uma transação. Você me ajudou a quebrar o veneno, e eu a pago. Mas lembre-se de sua posição: você é apenas uma mulher usada para esse fim.

— Em outras palavras, quase uma criada.

— Eu... droga!

O homem deixou para trás apenas um cruel vulto e se retirou.