003 Decisão

Ela arrastou o corpo ainda pesado e entorpecido, quase se arrastando até o escritório conectado à suíte principal. A enorme escrivaninha de nogueira negra, silenciosa como um tribunal de julgamento, exibia em sua superfície vários documentos abertos e organizados. Folhas brancas, letras pretas, repletas de cláusulas minuciosas, dados e gráficos. Bastou um olhar para que os números arábicos e siglas em inglês parecessem se distorcer e saltar diante de seus olhos, transformando-se em símbolos grotescos que zombavam dela.

Desabou na ampla e fria poltrona de couro, enfiando as mãos nos cabelos negros e espessos que agora pertenciam a Xia Qingyan. A ponta dos dedos gelada. O que fazer? O que poderia fazer? Fingir ser Xia Qingyan? Assinar papéis que não compreendia? Isso era absurdo! Mas se não assinasse...

Nesse instante, uma sensação estranha, quase imperceptível mas impossível de ignorar, envolveu silenciosamente seu coração como um fio de seda gelado. Essa sensação não vinha do impasse dos documentos, mas do próprio corpo.

Era uma fraqueza inexplicável. Um frio sombrio, enraizado profundamente nos ossos, lentamente corroendo sua vitalidade, reprimido à força. Era como se algo invisível devorasse com ganância a essência vital desta carcaça.

Song Zhixu ergueu a cabeça de súbito, o olhar tornando-se afiado como uma lâmina, toda a confusão e desconforto reprimidos por um instinto profissional. Sua intuição de mestre das artes místicas disparava alarmes. Fechou os olhos, forçando-se a acalmar-se e bloquear as distrações externas.

Estendeu a mão direita — agora pertencente a Xia Qingyan, com ossos finos e delineados — e, com uma concentração quase devota, deslizou-a lentamente pelo braço esquerdo, dos ombros até abaixo, sentindo a textura dos músculos sob a pele, o caminho dos ossos. Era a técnica mais básica de leitura do corpo e do pulso, mas a mais direta para perceber o "qi" e a "força" de alguém.

O toque era frio, e a rigidez muscular escondia uma estranha sensação de vazio. Como se aquele corpo, jovem e forte à primeira vista, já estivesse internamente corroído em grande parte. O que mais a assustou foi que, ao pressionar um ponto específico abaixo das costelas, uma dor aguda, como se mil agulhas espetassem ao mesmo tempo, explodiu sem aviso!

"Ah!" Song Zhixu soltou um gemido abafado, suor frio brotando instantaneamente em sua testa.

Abriu os olhos de imediato, o olhar tomado por um horror absoluto. Ignorando a dor, levou rapidamente a mão ao pescoço, pressionando com precisão a artéria carótida. Sob a pulsação forte, havia uma vibração quase inaudível, como a de uma corda esticada ao limite.

Aquilo não era um mero mal-estar físico. Era...

O coração de Song Zhixu afundou num abismo gelado. Puxou com força a gaveta da escrivaninha e, como suspeitava, encontrou um pequeno espelho de maquiagem delicado — provavelmente esquecido por alguma acompanhante. Agarrou o espelho quase com brutalidade e o ergueu diante dos olhos.

No reflexo, ainda era o rosto belo porém pálido de Xia Qingyan. Seu olhar não se deteve nas feições, mas cravou-se como uma águia na região entre as sobrancelhas.

No mundo das artes místicas, ali é o chamado "Palácio da Vida", que dita a fortuna ao longo da existência.

Concentrando-se, Song Zhixu percebeu que, acima da pele que deveria ser lisa e viçosa, pairava uma névoa escura, quase cinzenta, invisível ao olhar comum. Essa névoa não se espalhava uniformemente, mas, estranhamente viva, se reunia e se contraía lentamente entre as sobrancelhas, formando um contorno indistinto mas arrepiante — claramente a forma de uma ampulheta invertida! A ponta da ampulheta apontava diretamente para o centro do "Palácio da Vida"!

Pior ainda: no fundo da sombra acinzentada da ampulheta, havia um ponto dourado de luz, tênue como uma vela ao vento, sendo devorado e consumido pela névoa sombria!

O acúmulo de energia negativa no Palácio da Vida, a ampulheta invertida, a luz dourada se apagando... Era um presságio terrível! E ainda — um sinal inequívoco de que o destino havia sido tomado e substituído à força por influência externa! Não era uma fatalidade comum, mas sim uma técnica cruel e refinada de roubo de destino!

"Substituta..." Uma palavra gélida, como vinda do mais profundo inferno, escapou penosamente da garganta seca de Song Zhixu, carregando um frio até os ossos.

Ela se tornara a "substituta" trazida para morrer no lugar de outra! O desastre mortal dos vinte e nove anos de Xia Qingyan, agora, por meio desse estranho intercâmbio de almas, estava fixado à alma de Song Zhixu como uma praga implacável! A ampulheta invertida era a contagem regressiva de sua vida!

O terror desse entendimento era mil vezes pior do que simplesmente acordar no corpo de Xia Qingyan! Song Zhixu podia sentir claramente que, no instante em que desvendou a verdade, um frio mortal e silencioso se enroscou em torno de seu coração, trazendo uma sensação de asfixia cortante.

BAM!

Um estrondo vindo do andar de baixo irrompeu repentinamente, como se uma pesada porta de madeira tivesse sido arrombada. Em seguida, ouviu-se o grito furioso e alarmado de Zhou Wei: "Quem é você?! Como entrou aqui?! Segurança! Rápido, parem ela!"

Passos apressados, objetos caindo e... o silvo de uma lâmina cortando o ar, gelando até o couro cabeludo!

O tumulto subia como uma onda descontrolada, aproximando-se rapidamente do andar superior. No meio, misturavam-se as ordens desesperadas de Zhou Wei e os gritos furiosos dos seguranças, mas nada parecia deter o ímpeto selvagem daquele invasor.

Song Zhixu se desvencilhou bruscamente do terror e da estranheza física, erguendo-se com a coluna reta quase por instinto. O corpo de Xia Qingyan ainda era pesado e desconfortável, o frio sufocante no peito não havia desaparecido, mas uma força maior — a consciência do perigo iminente — sobrepôs-se a todo o resto. Inspirou fundo, forçando-se a reprimir o medo de ser "substituída", e seu olhar recuperou a frieza e agudeza típicas de uma mestre das artes místicas.

A pesada porta do escritório gemeu sob o impacto, sendo violentamente arrombada do lado de fora.

A cena à entrada era caótica.

Zhou Wei, com os cabelos desgrenhados e a gola de seu caro terno torta, ostentava no rosto uma expressão de pânico e incredulidade furiosa. Atrás dele, dois seguranças corpulentos arfavam; um apertava o ombro, outro exibia um corte fresco no rosto, ambos com olhares de surpresa e um toque quase imperceptível de medo. Ficava claro que não haviam conseguido deter o invasor.

E a fonte de toda aquela confusão estava parada à porta.

Era "Song Zhixu".

Ou melhor, Xia Qingyan ocupando o rosto delicado de Song Zhixu.