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Ressequido! Como a casca de uma árvore milenar, ressecada pelo vento em pleno deserto! Sulcos profundos entrecruzavam-se, cobertos por manchas senis de um castanho escuro, e a pele possuía um tom cinzento e sem vida. As órbitas eram fundas, as maçãs do rosto proeminentes, e os lábios tão secos que mal conservavam a cor do sangue. Apenas aqueles olhos — turvos! Mortos! Como dois poços secos que enterraram segredos e eras demais! Contudo, naquele instante, nas profundezas daquelas cavidades, ardia algo que transcendia a vida e a morte, uma chama fria capaz de incinerar tudo!

Sua mão direita, seca como a garra de uma ave, permanecia agarrada com firmeza ao braço de Song Zhixu. A mão esquerda elevou-se lentamente, abrindo a palma. Nela, jazia silenciosamente aquela moeda de cinco zhu da Dinastia Han, coberta por uma pátina verde-escura e com o orifício central profundamente entalhado. Sob o estímulo da tempestade de destruição, os padrões de serpente na moeda emitiam um brilho dourado-escuro cada vez mais intenso e afiado! Era como se uma fera ancestral, despertada pela ira, estivesse voltando à vida!

O olhar turvo e inanimado do homem de capa de palha fixou-se profundamente em Song Zhixu. Aquele olhar parecia atravessar o tempo e o espaço, carregado de um peso infinito e de um encargo solene.

— A bainha quebrou — sua voz era áspera como o atrito de ferro enferrujado, mas possuía uma força cortante e decisiva, gravando cada palavra nas profundezas da consciência de Song Zhixu, que vacilava à beira do colapso. — A lâmina deve surgir!

Antes que terminasse a frase, sua mão esquerda, ressequida, pressionou com força a moeda de cinco zhu — que vibrava e emitia relances dourados — contra a palma da mão direita de Song Zhixu (no corpo de Xiao Qingyan), a única que ainda podia mover!

"Puf!"

Não foi uma inserção; foi uma fusão! No momento em que a moeda fria e rígida tocou a palma de Song Zhixu, ela agiu como um ferro em brasa caindo sobre a neve, fundindo-se à sua carne e sangue sem qualquer resistência! Uma força colossal, indescritível, gélida e penetrante, mas dotada de uma nitidez suprema, inundou seu corpo como um rio de estrelas rompendo uma barragem, percorrendo seus meridianos e fundindo-se instantaneamente com o fio do seu corpo taoísta, que acabara de despertar e combatia a pressão da destruição!

— Lembre-se! — O homem de capa de palha pressionava a mão de Song Zhixu, seu rosto ressecado sem qualquer expressão, exceto pelos olhos que ardiam com aquela chama fria. — O fio do corpo taoísta... está no coração! Não na força! Não na forma! Apenas na intenção que atinge a nitidez suprema! Onde o coração aponta... nada pode resistir ao corte!

Onde o coração aponta... nada pode resistir ao corte!

Estas oito palavras, como o badalar de um sino sagrado, ressoaram com uma sabedoria profunda, colidindo contra o mar caótico da mente de Song Zhixu! O zumbido do fio de seu corpo taoísta tornou-se, subitamente, límpido e conciso, como se tivesse encontrado o seu verdadeiro núcleo. A força cortante da moeda de cinco zhu não era mais violenta; ela integrava-se docilmente à essência da sua lâmina. Um sentido de domínio sem precedentes emergiu.

No exato momento em que Song Zhixu se viu abalada por aquela revelação esclarecedora, o homem de capa de palha soltou-a subitamente! Seu corpo ressecado, como se tivesse sido aliviado de um peso descomunal ou libertado de seus últimos grilhões, irrompeu em uma aura de retorno à simplicidade original, mas com uma determinação capaz de comover o céu e a terra!

Ele virou-se, lenta e penosamente, voltando-se para a garra demoníaca que obscurecia o firmamento com seu poder de aniquilação, voltando-se para aqueles olhos vermelhos e gigantes que ardiam com o fogo da destruição mundial no fundo da fenda.

Então, sob o olhar de horror absoluto de Song Zhixu e Xiao Qingyan, a mão direita do homem de capa de palha mergulhou violentamente no próprio peito, sob a capa de palha gasta!

"Crac!"

O tecido frágil foi facilmente rasgado. O que surgiu não foi carne e sangue, mas um tórax escuro, enrugado e coberto por estranhas marcas negras, como a parede interna de um caixão em uma tumba milenar! E no centro, onde deveria estar o coração, estava encravado um fragmento!

Vermelho-escuro, destroçado, com bordas serrilhadas! No centro, um olho maligno entreaberto, vertendo "lágrimas de sangue" viscosas! Era o maior pedaço do sino de bronze do olho de sangue, aquele que Song Zhixu havia despedaçado com seu fio taoísta e que o homem de capa de palha recolhera!

Agora, aquele fragmento pulsava como um coração dentro do tórax seco do homem. A luz sangrenta fluía como sangue viscoso na junção entre o fragmento e a carne, exalando um odor nauseabundo de impureza e morte, possuindo uma essência estranhamente familiar à de Xiao Zhenshan, vinda da fenda acima!

— Cof... cof... — O homem de capa de palha respirava como um fole roto, mas em seu rosto seco brotou um sorriso frio de quase libertação. Seus olhos turvos miravam fixamente os olhos gigantes na fenda, e sua voz rouca carregava um escárnio infinito e um ódio profundo:

— Xiao Zhenshan... velho companheiro... Usou o "Coração Sagrado" da sua Seita Devoradora de Almas para me selar por cem anos... drenar minha vitalidade... nutrir seus pensamentos malignos... Esta conta pendente... esperou tempo demais...

Dentro de seu tórax, o fragmento do olho maligno brilhou intensamente, como se respondesse a um chamado. Sob aquele brilho, o corpo do homem de capa de palha, como uma vela ao vento, irrompeu em sua última e mais esplendorosa luz! Não era energia, mas o fogo da própria vida, queimando a alma e a essência até o fim!

— Hoje... é dia de acertar as contas!!!

A última palavra, como o rugido de um dragão moribundo, carregada de uma determinação de levar o inimigo consigo, rasgou o céu!

No instante em que a voz cessou, a figura curvada do homem de capa de palha transformou-se em um feixe de luz de cor indescritível! A luz misturava o fogo de sua vida consumida, o brilho sangrento do fragmento do olho maligno e uma vontade pura e trágica, sedimentada por eras.

Rápido! Superando os limites do pensamento! Como um meteoro invertido, com a coragem de quem queima tudo, ele colidiu sem hesitação contra a garra demoníaca que descia da fenda negra, colidiu contra os olhos gigantes que ardiam com o fogo do fim do mundo!

— Não!!!

No fundo da fenda, o pensamento grandioso, composto pelos lamentos de bilhões de almas, manifestou, pela primeira vez, um pânico inegável e furioso!

"Bummmmm—!!!"

Uma explosão de escala indescritível irrompeu entre a fenda negra e a garra demoníaca! Não houve som, apenas uma luz e um calor absolutos que devoraram tudo, além de uma cena caótica onde o espaço fora dilacerado e as leis da realidade, distorcidas à força!

A luz ofuscante engoliu a garra, a fenda, metade do céu e o feixe de luz determinado! A onda de choque da destruição, como as ondulações do nascimento do universo, varreu tudo abaixo! O que restava da mansão na encosta desapareceu por completo, e o solo foi arrancado por metros, formando uma cratera gigantesca e lisa como um espelho!

Song Zhixu e Xiao Qingyan (no corpo de Song Zhixu) foram os primeiros a receber o impacto, prestes a serem aniquilados pela onda de destruição!