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Que tipo de olhar era aquele? Turvo! Como se estivesse coberto por uma espessa névoa, o branco dos olhos exibia um amarelado doentio. As pupilas eram de um castanho profundo, quase sem brilho algum, parecendo dois poços secos e abandonados há séculos. Sem emoção, sem ondulações, apenas uma... percepção de eras intermináveis, enterrando inúmeros segredos... um silêncio mortal.

No entanto, quando esses olhos turvos e silenciosos cruzaram com a marca dourada da linha de alma gravada no pescoço exposto de Song Zhixu (no corpo de Xiao Qingyan) — uma linha dourada de cerca de um centímetro que emitia um brilho puro e suave — algo mudou.

No fundo daquele poço imperturbável, como se uma pedra insignificante tivesse sido jogada, uma ondulação sutil, porém real, ocorreu.

Um sentimento complexo e indescritível, como uma corrente subterrânea oculta, brilhou por um instante nos olhos turvos. Seria surpresa? Compreensão? Ou talvez... um suspiro pesado de destino e reencarnação?

Logo depois, a ondulação desapareceu rapidamente, retornando ao silêncio morto como águas paradas.

A figura curvada avançou lentamente, como se carregasse um peso invisível e esmagador, dando um passo à frente.

As sandálias de palha gastas pisaram no chão da biblioteca, onde se misturavam sangue, cacos de vidro e cinzas queimadas, produzindo um leve som de sussurro.

Ele caminhou direto para o sino de bronze com um olho sanguíneo flutuando no ar, que tremia e emitia um lamento de alta frequência. Naquele momento, o sino estava coberto de rachaduras no olho maldito, seu brilho enfraquecido, a superfície chamuscada e descascada, exalando uma aura maligna quase moribunda.

Uma mão seca e ossuda, parecida com uma garra de pássaro, levantou-se lentamente, com uma solenidade irrefutável, como se fosse colher um fruto venenoso, estendendo-se em direção ao sino.

Então, de repente!

“Zumbido—!”

A moeda de cinco zhu enferrujada, cravada no mármore do chão, começou a vibrar intensamente sem aviso, emitindo um zumbido agudo e urgente. Sob a ferrugem amarelada, um brilho dourado tênue e cortante surgiu de forma imperceptível!

No meio do zumbido, o sino de bronze prestes a se despedaçar pareceu receber o último estímulo!

“Uivo—!!!”

Um grito agudo, cheio de rancor extremo e insatisfação, explodiu do interior do sino! No topo, o olho maldito rachado ardia freneticamente com sua última centelha de luz escarlate como um brilho póstumo!

“Fsssh—!”

Uma linha vermelha viscosa, fina como um fio de cabelo e parecida com uma serpente viva e venenosa, disparou com uma velocidade que ultrapassava os limites da visão, saindo do olho maldito! Seu alvo não era o homem de capa de palha, nem Song Zhixu ou Xiao Qingyan no chão, mas sim... disparou como um raio em direção ao céu noturno coberto pela chuva de sangue e lanternas pálidas!

No instante em que a linha vermelha partiu, o sino parecia ter esgotado suas forças, o lamento cessou abruptamente! O olho maldito apagou-se por completo e se partiu! O sino caiu no chão frio com um estalo, quebrando-se em pedaços como um bloco de terra queimado, sem deixar vestígios de malícia.

A mão seca do homem de capa de palha parou no ar. O chapéu de palha girou levemente, e seus olhos turvos e silenciosos seguiram a linha vermelha que desaparecia rapidamente na chuva de sangue e na luz pálida, permanecendo em silêncio por um momento.

Lá fora, entre as lanternas, os gemidos e lamentos das almas penadas cessaram estranhamente no instante em que a linha vermelha desapareceu. A luz pálida parou de piscar freneticamente e estabilizou-se, embora com um brilho muito mais fraco do que antes. O movimento uniforme de “curvar a cabeça” também parou, e todas as sombras negras ficaram imóveis como estátuas na chuva de sangue. Contudo, as lanternas que seguravam pareciam desviar ligeiramente seu brilho, como incontáveis olhos frios, silenciosamente... fixando a figura encapuzada na janela quebrada.

Um silêncio ainda mais profundo e opressor substituiu a fúria anterior. Era como a calmaria antes da tempestade, ou talvez... o momento em que um caçador superior observa sua presa invadir seu território.

O homem de capa de palha recolheu lentamente a mão que ia em direção aos destroços do sino. Em silêncio, virou-se, e seus olhos turvos voltaram a pousar em Song Zhixu e Xiao Qingyan, que lutavam para se levantar do chão.

Com a coluna curvada, ele caminhou lentamente em direção aos dois, passo a passo. A barra da capa de palha desgastada arrastava-se pelo chão bagunçado, produzindo o som de passos da morte.

A poucos passos deles, parou.

A mão ossuda levantou-se novamente. Desta vez, não havia papel de talismã nem indicação para algo específico. Ele apenas molhou o dedo indicador, fino como um galho seco, no líquido turvo que escorria no chão, misturado com o sangue dourado escuro de Song Zhixu e o sangue vermelho escuro de Xiao Qingyan.

Então, lentamente, com enorme dificuldade... ele se curvou.

Com o dedo manchado de sangue, começou a traçar cuidadosamente no mármore frio e liso do chão.

Os movimentos eram rígidos e lentos, como se cada traço consumisse toda a sua força. A ponta do dedo manchado de sangue deixava marcas vermelhas escuras e quase negras.

Song Zhixu esforçou-se para levantar a cabeça, sua visão turva pela perda de sangue e pela dor da alma. Ela focou com dificuldade para olhar para o chão.

Xiao Qingyan (no corpo de Song Zhixu) também lutava para sustentar a parte superior do corpo, seus olhos vermelhos fixos no dedo seco que se movia lentamente.

As marcas vermelhas iam tomando forma no chão.

Eram caracteres extremamente antigos, quase toscos, como se escritos por uma criança que mal começava a aprender:

**“Linha dourada da prisão da alma, descendente legítimo da família Xiao?”**

Quando o traço final da interrogação foi concluído, o homem de capa de palha ergueu-se lentamente. Sob o chapéu, aqueles olhos turvos e silenciosos, como dois poços profundos e insondáveis, repousaram com um peso penetrante e implacável sobre o rosto pálido de Song Zhixu (no corpo de Xiao Qingyan), pousando sobre a marca dourada que ainda emitia um brilho fraco abaixo de sua clavícula.

A pergunta silenciosa caiu como uma pedra imensa, esmagando o coração de Song Zhixu!

Família Xiao... descendente legítimo?!