Capítulo Trinta e Nove: O Reino de Xinghai

Sob a influência de seu avô, Ekaterina adquiriu vastos conhecimentos sobre sobrevivência na selva, algo que agora se mostrava extremamente útil. Naturalmente, a maior vantagem residia em seu talento inato: "Força do Urso". Graças a ele, Ekaterina tinha consciência de que sua situação era crítica.

"Será que estou com febre?" Ela sentia a cabeça em chamas; na verdade, todo o seu corpo ardia. Era como se incontáveis insetos estivessem rastejando sob sua pele. "Será que vou morrer aqui logo no primeiro dia da Batalha pelo Destino?"

Suas pálpebras pesavam demais. Em um estado de transe, ela vislumbrou uma silhueta masculina esguia caminhando sob o luar em sua direção. Contudo, sem forças para devaneios sobre rapazes bonitos, ela mergulhou na inconsciência.

"Isto é... o vírus do País das Folhas de Bordo?" No momento em que se aproximou de Ekaterina, Zhou Cang recebeu um alerta do sistema de segurança. As ilhas do País do Dragão eram protegidas pelas Torres de Purificação de Zhou Cang, tornando impossível a entrada de tal patógeno. Só restava uma conclusão: ela havia sido infectada fora da ilha e, em seguida, aportado nela. "De quão longe ela veio?"

Zhou Cang a levantou e ativou imediatamente o portal de dobra, retornando à base. Ele observou Ekaterina, ainda inconsciente, mergulhado em reflexões. Não era possível que pessoas alheias ao conflito entrassem na Batalha pelo Destino; a identidade dela como participante era quase certa. A questão era: de qual país ela vinha? E por que, sendo uma participante estrangeira, o sistema a classificava como uma unidade neutra?

Deixando os pensamentos de lado, ele se aproximou dela. Diante da decisão mais importante do momento, respirou fundo. Orelhas de urso... não faria mal tocar, faria? Após uma breve luta interna, ele não resistiu. Ao tocá-las, sentiu uma satisfação imediata. Eram macias e tinham uma textura excelente. Era maravilhoso! Mas, sem ousar desperdiçar tempo, ele a levou apressadamente para a sala de tratamento.

Após o fechamento das portas, Zhou Cang suspirou aliviado. Dentro da sala, não haveria perigo de vida. O que o intrigava era como ela sofrera ferimentos tão graves e por que o detector a identificava não como uma entidade hostil de outras nações, mas como um ser neutro, algo que ele jamais vira desde que chegara àquele lugar.

Apesar das dúvidas, ele teria que esperar que ela recuperasse a consciência para entender a situação. Enquanto isso, os espectadores que acompanhavam a transmissão ao vivo expressavam sua perplexidade:
"Ei, pessoal, alguém conhece essa mulher?"
"Vi as transmissões de outros países e ninguém parece conhecê-la."
"Caramba! Será que a Batalha pelo Destino introduziu personagens neutros?"
"Personagens neutros? Isso significa que começaram a surgir missões?"
"Isso aconteceu em rodadas anteriores, deve ser o caso."
"Mas, devo admitir, essa mulher que apareceu do nada é muito bonita!"
"Embora exale uma aura selvagem, é belíssima."
"Sim, sim, seria perfeita para ser minha esposa!"

A declaração gerou revolta imediata no chat: "Sai fora!", "Ouse roubar minha esposa e verá!". Enquanto todos se divertiam, alguém comentou: "Vamos ser ousados. Suponho que ela seja um 'fantasma' introduzido pelo jogo para aumentar o nível de dificuldade para o nosso Zhou Cang do País do Dragão!" Antes que terminasse, foi bombardeado por uma legião de "maridos" de Ekaterina.

Meia hora se passou. O tratamento transcorria bem, mas para Zhou Cang a espera parecia eterna. Quando um sinal sonoro soou na porta da sala, ele levantou a cabeça bruscamente. A cura estava completa. Com autorização máxima, ele entrou. No leito imaculado, os ferimentos de Ekaterina estavam quase totalmente curados; se não fosse pelo vírus, ela nem teria perdido a consciência.

"Você acordou", disse Zhou Cang com a voz o mais gentil possível.

Ekaterina sentou-se lentamente, confusa. "Quem é você? Foi você quem me salvou?" Ela logo percebeu a situação. Se não se enganava, aquele era seu salvador. Mas como poderia haver alguém em uma ilha deserta e enevoada como aquela?

Zhou Cang assentiu com um sorriso amável: "Olá, sou o líder desta base. Encontrei você perto da costa. Como veio parar aqui?" Embora tivesse tocado suas orelhas enquanto ela dormia, ele precisava esclarecer a procedência dela; afinal, em uma Batalha pelo Destino, o surgimento de um ser neutro era altamente incomum.

Ekaterina fechou os olhos para se lembrar. Felizmente, o vírus não afetara sua memória. Momentos depois, ela abriu seus olhos, que brilhavam como joias, e sorriu com gratidão: "Meu nome é Ekaterina, obrigada por me salvar. Sou uma caçadora do País Xinghai. Não sei como, mas fui capturada por uma força misteriosa e transportada para as águas próximas daqui. Tive que lutar com todas as minhas forças para conseguir chegar à costa. E você, meu salvador, como se chama?"

Ela fixou o olhar nele com gratidão.

"Também fui transportado de outro lugar para este mundo, mas viemos aqui para participar de uma competição."