Capítulo Três: Vender Ilusões

Se você de repente caísse na escuridão total, em um ambiente onde não se pode enxergar um palmo diante do nariz, sentiria medo? Pânico? Ou desorientação?

Gao, o Bobo, que vivera duas vidas, lembrava-se de uma experiência semelhante em sua existência anterior. Naquela época, seu nome era Wang Gaoyang, e ele trabalhava como editor em um site de webnovelas chamado Portal de Literatura Hengshu, no Império Shenzhou da Terra. Ele havia conhecido um grupo de pessoas em um aplicativo de relacionamentos e combinaram de se encontrar em um bar para jogar uma versão real de "Lobisomem". O ambiente com três homens e três mulheres era descontraído e o jogo corria sem pressa, tudo parecia muito agradável. Quando as luzes da cabine privada se apagaram de repente, deixando tudo em uma escuridão total, ele fechou os olhos e esperou o desenrolar do jogo, seguindo as regras.

Cerca de cinco ou seis minutos depois, as luzes se acenderam. Os outros cinco participantes haviam desaparecido. O dono do bar, acompanhado por dois capangas corpulentos, apontou para as seis garrafas de água mineral sobre a mesa e lhe disse francamente: "Seus amigos já foram. Por favor, pague a conta."

Após muitas explicações, súplicas e negociações, o bondoso dono do bar acabou cedendo, deu-lhe um desconto de cinquenta por cento e o deixou ir depois que ele pagou mil oitocentos e oitenta e oito yuans e oitenta e oito centavos.

Agora, diante de uma situação idêntica...

Ao se ver novamente imerso na escuridão repentina, nosso protagonista, Gao, o Bobo, não entrou em pânico. Nem um pouco.

Por que ele deveria entrar em pânico? O que mais havia a temer?

Ele era apenas um tolo que havia reencarnado naquele mundo desconhecido. Como diz o ditado, ele era tão pobre que seus bolsos eram mais limpos que sua própria cara. E agora, para piorar, ele não tinha sequer bolsos, pois estava sem calças. O que havia para temer?

A qualidade do ar ao redor era aceitável, e ele não sentia dificuldade para respirar. Após o que pareceram dez minutos, de repente, uma luz brilhou diante de seus olhos.

Ajustando a visão ao ambiente, ele percebeu que estava em um aposento sombrio. A mobília era extremamente simples: uma mesa de madeira, duas cadeiras de madeira e, no canto, um futon de meditação no chão. Além disso, não havia mais nada.

Sobre a mesa havia uma lâmpada, mas não de óleo; era um mineral semelhante à fluorita dentro de uma cúpula, emitindo uma luz fraca.

Ele fixou o olhar na figura à sua frente. Cabelos longos que desciam até a cintura e flutuavam sem vento, feições delicadas, corpo esguio e sinuoso, pele de uma palidez cadavérica e, na ponta de seus dez dedos delicados... garras afiadas e assustadoras.

Vasculhando rapidamente as memórias de sua vida passada e presente — principalmente desta última —, ele identificou quem era aquela pessoa pelas feições. Sem hesitar, Gao, o Bobo, caiu de joelhos com um baque surdo, agarrou as pernas dela e chorou: "Tia Cui... Tia Cui... como você ficou assim?"

As garras afiadas na ponta dos dedos da cultivadora fantasma começaram a desaparecer gradualmente. Ela se inclinou, e sua mão branca e gélida tocou o rosto dele, que estava coberto de lágrimas: "Xu'er... Xu'er, não chore... A culpa é da Tia Cui, eu fiz você sofrer..."

O que se seguiu foi a clássica cena de um humano e um fantasma abraçados, chorando copiosamente. A cultivadora fantasma chorava delicadamente, enquanto Gao, o Bobo, chorava de forma trágica e dolorosa. Depois de chorarem por um bom tempo, ela segurou os ombros dele: "Seja um bom menino, Xu'er. Pare de chorar para não prejudicar sua saúde. Venha, levante-se, vamos nos sentar e conversar..."

No entanto, Gao, o Bobo, recusava-se terminantemente a se levantar. Na verdade, ele não podia. Não podia ficar de pé naquele exato momento.

Em sua vida anterior, ele vivera quase trinta anos sem nunca ter tido uma namorada de verdade. Nesta vida, nascera tolo, o que tornava a conquista de mulheres ainda mais impossível. Ele passara um bom tempo abraçado a ela chorando. Embora ela fosse um fantasma, uma cultivadora fantasma, ainda era uma mulher. O contato físico, apesar de gélido e sem qualquer calor, revelava uma cintura fina, quadris redondos e a pressão suave e farta dos seios contra o seu peito...

Bem, era hora de encarar a verdade: Gao sentiu uma reação física inevitável. Ficar de pé ereto naquele momento seria extremamente constrangedor para ambos.

Mas o Gao de agora tinha a alma de um sujeito muito esperto. Assim, aproveitando-se da túnica vermelha que o cobria parcialmente, ele permaneceu curvado no chão, batendo a cabeça repetidamente diante dela enquanto balbuciava: "A culpa... a culpa é toda do Xu'er... Eu falhei com minha mãe e com a Tia Cui... Eu fiz vocês se preocuparem..."

Com uma sucessão de dezenas de batidas sonoras de testa contra o chão, que deixaram sua testa vermelha, inchada e com alguns filetes de sangue, ele finalmente sentiu que a reação física havia desaparecido por completo. Só então ele se atreveu a erguer o corpo e, com os olhos marejados, perguntou: "A senhora ainda não me disse, Tia Cui, como ficou assim?"

A cultivadora fantasma também pareceu perceber algo naquele momento. Com um aceno de mão, como num passe de mágica, fez surgir um pedaço de tecido preto. Enquanto o ajudava a se levantar, começou a amarrar o pano em sua cintura: "Aqueles malditos... por que não lhe deram calças?"

"Aqueles monstros do bordel me davam aquela Pílula da Primavera Condensada todos os dias e me forçavam a me vestir assim para atrair clientes na entrada..."

Ao ouvir isso, a cultivadora fantasma afastou ligeiramente o tecido preto para olhar mais de perto. Ela estacou por três segundos, espantou-se por mais três segundos, suspirou por outros três e, finalmente, praguejou com raiva: "Com razão... aqueles malditos..."

O clima constrangedor dissipou-se rapidamente. Depois de prender bem o pano para cobrir a nudez de Gao, ela o conduziu até uma cadeira e sentou-se na outra, dizendo em voz baixa: "Temos pouco tempo. Preciso resumir as coisas para você..."

Gao assentiu calmamente, sem dizer uma palavra, apenas ouvindo o relato dela.

"Há quarenta anos, sua mãe enviou pessoas ao bordel para encenar aquela farsa. Tomei a Pílula Estabilizadora de Alma antes de ser espancada até a morte por clientes que fingiam estar bêbados. Depois, fui enterrada no cemitério clandestino fora da cidade. A partir dali, mudei meu método de cultivo e me tornei uma cultivadora fantasma."

"Sua mãe me mandou um recado na época: se um dia sua loucura fosse curada, ou quando sua expectativa de vida estivesse chegando ao fim — mesmo que você ainda estivesse confuso e demente —, eu deveria, de qualquer forma, transmitir a você a técnica de cultivo que ela deixou. Era uma última tentativa desesperada."

"Fiz as contas e calculei que você tem, no máximo, menos de dez anos de vida..."

"O quê?!"

Gao, o Bobo, que até então permanecera em silêncio, saltou da cadeira batendo na mesa. Seus lábios tremiam e seu rosto empalideceu. Ele perguntou timidamente: "Tia... quantos anos... quantos anos eu tenho afinal?"

Embora tivesse assumido aquele corpo e herdado todas as memórias daquela casca, aquelas eram as memórias de um tolo. Detalhes sobre datas e a passagem do tempo eram conceitos quase inexistentes para ele.

A cultivadora fantasma olhou para ele e disse pausadamente: "Você tem cento e noventa e dois anos, onze meses e seis dias. Em pouco mais de vinte dias, será o seu centésimo nonagésimo terceiro aniversário."

Gao ficou completamente estupefato. Sua mente começou a zumbir intensamente.

Pela manhã, ele ainda cogitava se deveria cometer suicídio; à noite, alguém lhe dizia que sua vida estava prestes a acabar. Isso era absurdo demais!

A cultivadora fantasma continuou: "Neste sistema estelar, as pessoas que não cultivam raramente vivem além dos duzentos anos. Por isso, arrisquei-me a vir até aqui para cumprir esta tarefa: entregar a técnica de cultivo que sua mãe deixou para você."

Após um longo silêncio, Gao caiu de joelhos novamente, batendo a cabeça no chão como se estivesse moendo alho, e exclamou: "Xu'er guardará no coração a grande benevolência da Tia Cui. Se um dia eu prosperar, com certeza irei honrá-la. E se a senhora passar por alguma tribulação, eu irei até os confins dos céus e da terra para ajudá-la..."

Antes que ele terminasse, ela se levantou, deu três passos para trás e disse calmamente: "Vejo que sua loucura parece estar muito melhor agora. Depois de lhe transmitir a técnica, usarei a técnica de escape terrestre para enviá-lo de volta. Em seguida, procurarei uma oportunidade para fugir desta cidade e ir atrás do paradeiro de sua mãe. No futuro, você precisará cuidar de si mesmo..."

"No futuro, você precisará cuidar de si mesmo..." Essas palavras gelaram o coração de Gao.

Em sua vida anterior, embora nunca tivesse tido uma namorada oficial, ele correra atrás de muitas garotas. Em seus mais de dez anos como um pretendente rejeitado, a frase que ele mais ouvira no momento final era justamente essa: "Cuide-se bem".

Fosse no sentido literal ou no figurado, aquilo significava apenas uma coisa: "Não quero mais saber de você, suma da minha frente e não me amole."

Ajoelhado no chão, um lampejo de autoironia e melancolia cruzou os olhos de Gao.

A cultivadora fantasma continuou: "No futuro, cuide de si mesmo e cultive com dedicação. Quando você realmente entrar no caminho do cultivo, poderá usar o objeto que seu pai lhe deixou para desvendar os segredos do seu corpo e recuperar o que originalmente lhe pertence..."

Gao perguntou apressadamente: "O objeto que meu pai me deixou?"

Sem responder diretamente, ela simplesmente puxou a túnica dele com uma das mãos, ergueu o cordão fino em seu pescoço e mostrou o pingente de jade pendurado.

Antes que ele pudesse fazer mais perguntas, a ponta do dedo mínimo da mão direita da cultivadora fantasma brilhou, revelando uma garra afiada. Ela fez um corte vertical em sua própria testa até o queixo, liberando uma linha de sangue negro. Com a ponta do dedo manchada daquele sangue, ela desenhou rapidamente um talismã complexo na testa de Gao. Em seguida, segurando a nuca dele, pressionou sua testa ensanguentada contra a dele.

Num instante, um brilho branco e ofuscante reluziu no aposento escuro.

A mente de Gao pareceu explodir com um estrondo ensurdecedor e ele desmaiou imediatamente.

Não se sabia quanto tempo havia se passado. Quando recuperou a consciência, Gao abriu os olhos e percebeu que estava de volta ao Bordel Zuichun. Aquele era o pátio mais próximo do depósito de lenha, e a poucos passos dali ficava o pequeno lago onde ele costumava beber água.

Passos desordenados se aproximavam, e a voz de Madam Feng soava cada vez mais nítida: "O quê? Ele não foi trabalhar no horário? Para mim, ou a loucura desse moleque voltou, ou ele está precisando de uma surra..."

Sem hesitar, Gao rastejou rapidamente até a beira do lago, pegou um punhado de água e lavou a testa e o rosto às pressas, secando-se com a manga da túnica.

Assim, quando Madam Feng entrou no pátio acompanhada por duas criadas e três servos, deparou-se com Gao deitado no chão, segurando uma pedrinha e, com extrema seriedade, desenhando círculos...

Havia inúmeros círculos desenhados no chão: grandes, pequenos, uns em cima dos outros, alinhados, entrelaçados...

"Seu moleque, por que não foi trabalhar? O que está fazendo aqui?" Madam Feng agachou-se curiosa, olhando para os círculos no chão e depois para Gao, que continuava concentrado em sua tarefa.

"Eu..."

Gao ergueu os olhos para ela com um sorriso caloroso e afetuoso: "Eu... estou com fome... Pensei que a senhora também estivesse com fome... Estou desenhando panquecas... desenhando muitas panquecas... para dar primeiro para a senhora comer... Sim, primeiro para a senhora..."

"Essa... essa criança, a loucura voltou..." Madam Feng pegou um lenço, enxugou os olhos, assoou o nariz com força e ordenou a uma das criadas: "Honghua, vá lá na frente falar com a Velha Wu. Diga que o bobo teve outra crise e não vai trabalhar hoje."

A criada assentiu e saiu correndo.

Em seguida, Madam Feng desferiu um chute no traseiro de um dos servos: "Fica aí com esses olhos arregalados de peixe morto olhando o quê? Nunca viu sua patroa ficar sentimental? Criatura inútil, por que ainda não foi para a cozinha? Vá logo!"

"Sim..." O servo que levara o chute obedeceu, mas seu rosto expressava total confusão.

"Ainda não foi?!" Madam Feng irritou-se.

"A senhora mandou eu ir, e eu vou agora mesmo... Mas o que vou fazer na cozinha?" perguntou o servo, temeroso.

Madam Feng deu-lhe um tapa na orelha: "Idiota! Não tem um pingo de percepção? Vá buscar um prato de comida para o bobo! E avise na cozinha para capricharem na carne!"