Capítulo 23: Será que Chi Yao realmente pensa que ela é insubstituível para ele?

Chi Yao resignou-se e agachou-se para ampará-lo. "Segure no meu braço e mantenha-se firme."

"Sim, sim." Jiang Dang obedeceu prontamente. Ao segurar o braço de Chi Yao, ele sentiu a pele macia e delicada de seus pulsos finos; era a primeira vez que ele tocava em Zhao Zhao. Ele recuou o corpo, receoso de encostar-se nela, sentindo o rosto e o pescoço arderem em um tom carmesim.

"Irmã Zhao Zhao, você é tão cheirosa."

"..." Chi Yao cheirou a si mesma, curiosa, mas, além do odor de álcool, não sentiu mais nada.

O carro que ela solicitou chegou rapidamente. Chi Yao ajudou Jiang Dang a entrar e, ao dar a volta para o outro lado, notou por um instante o homem parado na entrada. Gu Shiyu mantinha uma expressão inalterável, e não era possível saber há quanto tempo ele estava ali observando.

Chi Yao desviou o olhar, entrou no carro e o veículo partiu velozmente. Gu Shiyu observou friamente o carro desaparecer, enquanto uma sombra de escuridão se espalhava em seu peito. Uma substituta estava sendo seletiva com o empregador? Ela aceitava trabalhos de Jiang Dang, mas se recusava a fazer horas extras para ele? Será que ela realmente achava que ele não poderia viver sem ela?

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Na mansão da família Jiang, Jiang Dang foi levado para dentro, cambaleante, e desabou no sofá. Estava febril e delirando, murmurando palavras desconexas.

"Irmã Zhao Zhao, por que você não pode estar apenas ao meu lado?..."

Chi Yao foi até a cozinha buscar um copo de água morna. "Beba um pouco para hidratar a garganta."

"Irmã Zhao Zhao, eu gosto de você." Jiang Dang balançava a cabeça, a voz fraca.

"...Beba a água primeiro." Chi Yao entregou-lhe o copo.

"Terminei." Jiang Dang bebeu tudo de uma vez e olhou para ela, com o rosto estampado de orgulho, como uma criança à espera de um elogio.

"Xiao Dang, muito bem." Chi Yao sorriu docemente, elogiando-o para lhe fazer a vontade.

Satisfeito, Jiang Dang deitou-se novamente, segurando a mão de Chi Yao com força, como se temesse que ela fosse embora. O médico da família logo chegou, administrou o soro e os medicamentos, dando as instruções necessárias antes de sair.

Quando a febre baixou, Jiang Dang adormeceu profundamente. Chi Yao olhou para o relógio; duas horas haviam se passado sem que ela percebesse. Sentindo o estômago vazio, ela tentou soltar a mão de Jiang Dang com cuidado. No entanto, antes que pudesse se mover, ele abriu os olhos subitamente e segurou o braço dela com firmeza.

"Irmã Zhao Zhao, não vá..."

Jiang Dang já recuperara a consciência. A razão lhe dizia que, por mais que aquela pessoa se parecesse com ela, não era ela. Um lampejo de melancolia passou por seu olhar.

"Xiao Dang, eu não vou embora. O que você quer comer? Vou pedir algo para você, está bem?"

Chi Yao agachou-se e acariciou suavemente o ombro dele para fazê-lo dormir, cuidando dele com uma ternura delicada. Jiang Dang olhou para ela, atordoado. Sabia que não era Chi Zhao, mas não queria desmascará-la; fazia muito tempo que não recebia tanto cuidado, somado ao desconforto físico.

Ele fechou os olhos vagamente. "Quero comer o macarrão que você fizer, com dois ovos fritos."

Chi Yao concordou. "Está bem."

Ao ouvir a confirmação, Jiang Dang, exausto, sucumbiu ao sono profundo.

Quando acordou novamente, já era fim de tarde. Ele levantou a cabeça com esforço, observando a sala mergulhada na penumbra e o cobertor que o cobria. Memórias da manhã voltaram à sua mente; ele se lembrava de ter sonhado com a irmã Zhao Zhao e de ter se declarado, mas o sonho tinha um gosto amargo. Mesmo no sonho, não era a verdadeira Zhao Zhao, mas Chi Yao interpretando o papel. Provavelmente fora contagiado por Sheng Jingxu e os outros.

Jiang Dang levantou-se do sofá, e o céu sombrio lá fora deixou seu humor no nível mais baixo.

"Xiao Dang, você acordou? Venha comer."

As luzes da sala acenderam-se de repente. A pessoa com quem ele tanto sonhava apareceu diante dele com um sorriso suave, segurando uma tigela de macarrão com dois ovos fritos dourados sobrepostos.

"Irmã Zhao Zhao..." Jiang Dang ficou confuso por um momento, mas logo sacudiu a cabeça bruscamente. Não, não era ela. A irmã Zhao Zhao ainda não tinha voltado; aquela era Chi Yao. Então, o fato de ele ter seguido Chi Yao e a usado como substituta no sonho era real? Jiang Dang sentiu um remorso imenso; como ele pudesse ter feito algo que traísse a irmã Zhao Zhao...

"Xiao Dang, o que houve? Ainda sente algo?" Chi Yao aproximou-se suavemente e colocou a mão na testa dele.

Jiang Dang segurou o cobertor com força. A frieza da mão de Chi Yao o atingiu, fazendo seu coração bater acelerado; em seu interior desolado, algo parecia florescer.

"Não é nada."

Chi Yao olhou para ele com sinceridade. "Certo, então coma o macarrão."

"Você pode ir embora agora. Diga-me quantas horas ficou aqui, e eu farei o acerto." Jiang Dang estava sentado à mesa, tocado pela tigela de macarrão. Quando era estudante e sofria abusos dos empregados, passando fome, era a irmã Zhao Zhao quem lhe trazia macarrão, sempre com dois ovos fritos, exatamente como aquele.

"Foram sete horas no total, duzentos e dez mil." Chi Yao não usava mais aquele tom de voz; sua voz natural era muito mais fria que a de Chi Zhao.

Jiang Dang percebeu a diferença imediatamente. Sentiu um amargor profundo; até mesmo seu sonho mais belo fora destruído por ele mesmo.

"Certo, passe-me o número da sua conta."

"Aqui está." Após receber o número, Jiang Dang transferiu o dinheiro prontamente.

Chi Yao estava prestes a sair, mas voltou atrás e pegou as caixas de remédios sob a mesa de centro. "Estes são seus remédios para febre. Dois destes, um daquele, após as refeições."

Jiang Dang assentiu sem olhar, pegando os hashis e comendo mecanicamente. Por mais apetitoso que estivesse, não era o macarrão feito pelas mãos de Zhao Zhao. No entanto, ao provar a primeira garfada, o caldo saboroso e o macarrão elástico tinham o gosto familiar de suas memórias.

"Espere."

Chi Yao, que já estava na porta, virou-se. "O que houve?"

"Foi você quem fez o macarrão?" Jiang Dang sentia-se um caos. Como o macarrão de Chi Yao poderia ter exatamente o mesmo sabor que o da irmã Zhao Zhao...

"Sim, algum problema?" Chi Yao não conseguia entender. Ele precisava ter aquela reação por causa de uma tigela de macarrão? Parecia que aquilo era algum banquete de luxo.

Jiang Dang lembrou-se subitamente de que Chi Yao e ela eram irmãs; talvez a Sra. Chi tivesse ensinado ambas, e fosse natural que o sabor fosse parecido. "Está horrível."

"Então vou pedir um delivery para você. Vou levar este para dar aos cachorros."

Ao dizer isso, Chi Yao pegou o celular para pedir; afinal, chefes como Jiang Dang, que pagam sem reclamar e não criam problemas, são raros. Ela ficaria feliz em pagar um delivery para ele!

"Não! Não precisa! O que você faz nem cachorro come, eu mesmo cuido disso. Vá embora." A reação de Jiang Dang foi rápida, com um tom de voz até um pouco intenso.

Chi Yao respondeu: "Tudo bem."

Se não precisava ajudar a pedir, melhor para ela. Embora não entendesse o comportamento errático de Jiang Dang hoje, fora do horário de trabalho, ela nunca se metia em assuntos alheios. Simplesmente foi embora para casa.

Aquele macarrão que era para ser dado aos cães acabou indo parar na barriga de Jiang Dang. Olhando para a tigela vazia, ele sentiu que queria mais; se soubesse... Esqueça, como ele poderia ser como Sheng Jingxu e os outros, que não mantêm sua dignidade masculina?

Jiang Dang não deixou nem mesmo o caldo da tigela.

"Desculpe, esqueci meu celular..." Chi Yao voltou e viu Jiang Dang segurando a tigela que "nem cachorro comia", agora completamente vazia.