Prólogo

Noite de inverno.

No último metrô da linha cinco em Pequim.

Poucos passageiros ocupavam as carruagens; em uma delas, apenas uma mulher—ou talvez uma garota?—de óculos de aro preto e casaco branco de penas, balançava entre o sono e a vigília. De toda forma, nos dias de hoje, há tantas virgens tardias quanto donzelas maduras; já não importa se se diz mulher ou garota.

“Nem um pingo de inspiração!” Com um solavanco do vagão, a garota despertou de súbito, murmurando palavras desconexas. “Em toda Pequim não há um único mito urbano decente; dizem que se a última viagem da linha cinco estiver vazia, pode-se ver o Poço do Dragão Trancado... Luzes por toda parte, equipamentos modernos em cada canto—só desperdiço meu tempo aqui por pura superstição!”

“Mas e o capítulo de amanhã?” Após esse desabafo, a mulher de idade incerta levantou-se, apoiando-se no corrimão, e sua mente voltou a divagar, exausta. “Já pedi dois dias de licença, este mês perdi a assiduidade, o editor provavelmente ignorará esta autora fracassada, mas os poucos leitores fiéis devem se sentir insatisfeitos, não?”

“Por que fui me meter com histórias urbanas sobrenaturais, quando poderia estar escrevendo romances de transmigração?”

“Será que esta Jiang esgotou seu talento? Deveria mudar de profissão? Mas, sendo inútil formada em Letras, além de escrever na internet, o que mais poderia fazer?”

“E se eu voltasse para minha cidade natal?”

Enquanto se perdia nestes devaneios, as portas do metrô se abriram subitamente. Teria chegado ao destino?

Um vento frio soprou; ela estremeceu e, quase por instinto, deu um passo para fora.

Ao redor, reinava a escuridão. O metrô fechou as portas após breve pausa e seguiu viagem, deixando-a confusa e sem entender o que se passava. Mas logo, à medida que seus olhos se acostumaram à penumbra, esta autora de romances femininos esqueceu-se da luz: ficou paralisada diante da cena que a aguardava—um poço simples, feito de pedras, gasto e real; atrás dele, uma estela de pedra de inscrições indecifráveis; ao lado, uma coluna pétrea de onde pendia uma corrente de ferro, estendida até a boca do poço.

Por um instante, a mulher esqueceu o medo ou o assombro, sentindo-se tomada por um estranho senso de missão. Avançou rapidamente, tentando puxar a longa corrente, apenas para saber se, como nos contos, ela jamais teria fim—a bem dizer, quem chega ao Poço do Dragão Trancado e não puxa a corrente, veio em vão.

Porém, no exato momento em que suas mãos tocaram o ferro, a estela atrás do poço estremeceu levemente e rachou-se por inteiro; a coluna de pedra rompeu-se, e do fundo do poço brilhou uma luz multicolorida... Nisso, a destemida e um tanto estouvada escritora foi arrastada pela corrente, caindo dentro do poço.

Mal ela desapareceu, a estela se desfez e tombou, fechando a abertura do poço.

“No primeiro mês do primeiro ano de Yongshou, na dinastia Han, um oficial de Liaoxi retornava à sua cidade quando, no caminho, encontrou uma mulher que emergia de um poço. Ela dizia ser natural de Qiao, no estado de Peiguó; caíra no poço e, em meio ao torpor, viera parar ali. O oficial, examinando seu rosto, fala e vestes, tudo reconheceu como próprio de família abastada, e acolheu-a. Meio ano depois, o oficial faleceu; a mulher não voltou a se casar, vivendo só para criar o filho póstumo. Era hábil no comércio, conhecedora de riquezas, generosa e caridosa, auxiliando órfãos e viúvas, motivo de respeito entre os seus, que lhe davam o nome de Senhora Gongsun.” — Registros das Coisas Estranhas