Capítulo Um: Xu Yang

Lago Dongting, Pântano Yunmeng, estendendo-se por oitocentos li, as águas enevoadas perdem-se no horizonte.

Era pleno outono. O vento assobiava lúgubre, a névoa adensava-se, e o frio começava a se insinuar.

No meio de um vasto campo de juncos, subia uma tênue fumaça de lenha — era um velho barco de bambu com toldo negro.

Na proa, diante da porta da cabine, um homem, de chapéu cônico e manto de palha, estava sentado num pequeno banco, entretido com o fogareiro crepitante à sua frente.

Via-se logo que era de idade avançada; sob o chapéu, os cabelos eram secos e grisalhos, e o rosto, profundamente sulcado de rugas e manchas, ostentava toda a marca do tempo. O corpo, curvado sob o largo manto, parecia ainda mais magro e mirrado, exalando aquela quietude vespertina dos que já se encontram à beira do ocaso, alquebrado, à mercê do tempo.

Um velho barco, um velho pescador — nos oitocentos li do Lago Dongting, nada há aí de extraordinário.

O ancião, sentado à proa, atiçava o pequeno fogão; sobre ele, um modesto pote de barro fervia mingau de arroz integral, de tom pálido, liberando um aroma suave e tentador.

Logo o mingau começou a borbulhar. O velho tomou então uma grande tigela ao lado, cheia de camarões e caranguejos limpos, além de ovas alaranjadas e carne de peixe translúcida, tudo empilhado até a borda.

Despejou tudo no pote; à medida que o mingau fervia, os camarões e caranguejos escurecidos tingiam-se de vermelho, e a carne de peixe tomava um branco leitoso. Um perfume fresco e adocicado de frutos do rio, mesclado ao arroz, impregnou o ar. Polvilhou um pouco de sal sobre a iguaria — verdadeiramente de fazer salivar qualquer um.

Assim, em poucos instantes, a panela de mingau de frutos do rio ficou pronta.

O velho pegou uma tigela menor e, sem pressa, pôs-se a comer sentado na proa.

Frutos do rio, realmente fresquíssimos e, por igual, intensamente crus em seu sabor. Para os camponeses da terra firme, talvez fosse uma iguaria rara; mas para quem vive sobre as águas, tornava-se insípido, até enjoativo.

Xu Yang, contudo, não se importava. Degustava em silêncio aquele mingau, do qual já não sabia há quantos anos se alimentava.

Comia e, ao mesmo tempo, rememorava.

Há quanto tempo chegara a este mundo?

Vinte anos?

Trinta anos?

Não. Quarenta. Quarenta e cinco anos e três meses!

Reencarnação, o mistério do ventre, lembranças de outra vida...

Já fazia quarenta e cinco anos exatos desde que aportara a este mundo!

"Quarenta e cinco anos...", suspirou Xu Yang, melancólico, levando à boca camarões e caranguejos da tigela, mastigando-os com as cascas e tudo.

Era um atravessador de mundos, alguém que renascera em outro tempo, vindo a ser um filho comum de pescador. Aos dezoito anos, desvendou o mistério do ventre materno, recuperou as memórias da existência anterior e confirmou-se como alguém reencarnado, um viajante do tempo.

Desconsiderando os anos anteriores ao despertar da memória, já vivia, como atravessador, neste mundo há vinte e sete anos completos.

Vinte e sete anos — para outro viajante, talvez, bastasse para erguer-se como patriarca, fazer-se temido, conquistar fama. Deveria, ao menos, ter algum sucesso, dominar uma região.

Mas Xu Yang... continuava um pescador.

Não por falta de esforço, mas porque este mundo era ainda mais perigoso do que imaginara. A visão e os saberes do atravessador podiam trazer-lhe vantagens, riquezas, poder, mulheres — mas igualmente geravam riscos e até a morte.

Num império feudal, num mundo antigo de classes rígidas, os caminhos de ascensão estavam todos fechados. Para um filho de pescador sem amparo, expor habilidades de atravessador seria como criança a ostentar ouro em feira apinhada — o desfecho não carece explicação.

Assim, por mais de vinte anos, Xu Yang permaneceu pescador... ao menos, em aparência.

Porém, ao longo desses anos, Xu Yang não ficou inerte; ao contrário, acumulou muito.

Xu Yang

Longevidade: 45/145
Cultivo: nenhum
Habilidades:
Alimentação (mastigação, digestão, essência vital, vigor, fluidez)
Sono (acalmar o espírito, manter a saúde, fortalecer o corpo, poucas doenças, longevidade)
Respiração (respiração de tartaruga, robustez, ânimo, prolonga a vida, longevidade)
Culinária (sabor, dissecação, extração de essência, frutos do rio)
Pesca (captura certeira, peixe fresco, espécies raras)
Navegação (agilidade, firmeza, sem sobressaltos)
Criação (domesticação, crescimento, peixes exóticos, corvos-marinhos)
Disfarce (camuflagem, mudança de voz, encolher ossos, ocultar aura)
Amolar lâminas (afiado)
Corte (força)
Arremesso de pedras (precisão)
Natação (à vontade como peixe)
...

Nestes tempos, todo atravessador vinha munido de algum “cheat”; Xu Yang, por certo, não era exceção.

Possuía um painel de atributos!

Embora não pudesse distribuir pontos nem houvesse tarefas ou missões, o painel podia solidificar — ou melhor, consolidar — suas habilidades.

O método era simples: bastava Xu Yang persistir, continuamente, em determinada tarefa — fosse comer, beber, dormir, respirar, atos triviais — o painel consolidava tudo como habilidade, gerando diferentes características.

Tais características tinham o poder de transformar o ordinário em extraordinário.

Tomemos a alimentação: Xu Yang, neste momento, possuía cinco características — mastigação, digestão, essência vital, vigor, fluidez.

Mastigação permitia triturar alimentos com grande eficiência, dentes poderosos: não apenas carapaças de camarões e caranguejos, mas até ossos de porco ou boi, Xu Yang feria com facilidade, e, pela digestão, rapidamente absorvia nutrientes, fortalecendo-se.

Essência vital e vigor permitiam extrair ainda mais nutrientes dos alimentos, amplificando os efeitos benéficos à saúde. Enquanto outros absorviam só trinta ou quarenta por cento do que comiam, Xu Yang absorvia cinquenta, sessenta ou até setenta, oitenta por cento, multiplicando o efeito do alimento como se um quilo valesse por dois.

Quanto à fluidez... bem, significava trânsito livre de alto a baixo — jamais sofreria de constipação. Um detalhe trivial, talvez, mas, desconsiderando isso, as outras quatro características eram de fato extraordinárias.

Somando-se às demais — sono, respiração, culinária, pesca, criação de peixes — Xu Yang, embora vivesse como um velho pescador entre os mais humildes, possuía vigor físico muito superior ao de jovens robustos, comparável, talvez, aos lendários artistas marciais.

Sim, lendários — para gente comum como ele, todo artista marcial era personagem de lenda, inalcançável e distante.

Além do corpo forte, as habilidades concediam-lhe longevidade e várias artes de subsistência. Mesmo sem usar o saber de atravessador, só com a perícia de pescador, já poderia tornar-se homem rico naquele vasto lago de Dongting.

Mas jamais o fez, pois também isso seria arriscado: onde há esperança de ascender num salto, há também o risco de afogar-se sem deixar rastro.

Com o auxílio do painel de atributos, podia acumular forças na sombra, crescer com cautela, sem se expor a riscos ou desgraças.

Por isso, depois de tantos anos, Xu Yang continuava pescador, um velho pescador trôpego.

Pelas condições de vida e a precariedade dos cuidados médicos, a longevidade entre os antigos era rara; entre os que viviam nos barcos, ainda mais. Quarenta, cinquenta anos já era muito; sessenta, setenta, quase impossível. O trabalho duro e as intempéries cobravam seu preço, e poucos resistiam tanto tempo.

Para os outros, Xu Yang já estava com os dias contados; sua partida seria nada surpreendente.

Na verdade, porém, estava ainda longe de metade da vida; era, de fato, um homem em pleno vigor e, mesmo que jamais aumentasse sua longevidade, poderia viver, sem doenças, mais cem anos.

Infelizmente, era só em teoria. Um velho pescador de mais de cem anos jamais seria visto como um sábio longevo, mas sim como um monstro. Nem precisaria chegar a tanto; em poucos anos, já despertaria suspeitas e cobiça.

"O tempo se esgota...", suspirou Xu Yang em silêncio, levando à boca o último camarão, que triturou e engoliu.

Logo, uma onda de calor subiu-lhe do ventre, espalhando-se pelos membros, nutrindo-lhe o corpo.

Uma panela inteira de mingau de frutos do rio, suficiente para alimentar dois ou três homens robustos, foi completamente devorada por ele.

Ainda assim, estava apenas meio satisfeito.

Ávido por mais, Xu Yang ergueu-se, pegou um cesto de pesca de tamanho mediano, entrou na cabine, levantou uma tábua do assoalho e revelou um viveiro oculto.

No viveiro, nadavam muitos peixes, além de alguns cágados e tartarugas. Usando a rede, Xu Yang escolheu e encheu mais da metade do cesto, libertando o restante. Só então saiu da cabine e, manejando o barco, dirigiu-se para a margem.

Remava devagar, porém com firmeza; o velho barco deslizava sereno pelas águas até chegar a um ancoradouro.

Em pé na proa, Xu Yang olhou o reflexo na água: ali estava ele — corpo curvado, chapéu e manto de palha, rosto marcado de manchas e sulcos, um velho pescador alquebrado fitando a si mesmo.

Nada fora do lugar.

Xu Yang assentiu para si, atracou o barco, pôs o cesto nas costas e, com dificuldade, alcançou a margem.

Ali, um funcionário de túnica escura dormia numa espreguiçadeira, abanando-se preguiçosamente. Só quando Xu Yang se aproximou, abriu os olhos e lançou-lhe um olhar indiferente:

— Ora, velho Xu, ainda não morreu?

— Graças à sua proteção — respondeu Xu Yang, sorrindo, tirando do peito algumas moedas de cobre, que contou e depositou sobre a mesinha ao lado.

— Muito bem! — disse o funcionário, empurrando as moedas para o balde com o leque, e voltou a ignorá-lo.

Xu Yang nada disse; com o cesto às costas, encaminhou-se ao mercado de peixes.