Capítulo Um: Até Agora, Tudo Normal

郝 Ren, como diz seu nome, é de fato uma boa pessoa.

Sua família reside numa pequena cidade do norte, tão insignificante que, caso Pequim decidisse construir um vigésimo ou trigésimo anel viário, talvez pudesse, a muito custo, ser considerada parte dos domínios imperiais. Quanto a ele, é um homem absolutamente comum, desses cuja notoriedade só seria possível se todos os cartões de "bom moço" do mundo se acumulassem, por semelhança fonética, sobre sua cabeça. Caminha pelas ruas sem ser reconhecido, ostentando um rosto quadrado e ordinário, exceto por certo traço masculino, há mais de vinte anos; sua meta na vida é simplesmente ser um bom homem, sem nada que o distinga além disso – eis aí quem ele é.

Estamos em maio ou junho, o calor do verão recém-chegado. Embora o clima do norte seja mais ameno, caminhar sob o sol escaldante durante o dia é suficiente para irritar qualquer um. Por isso, no centro da cidade, com o trânsito intenso, vê-se uma enxurrada de veículos, mas poucos pedestres. Entre esses raros caminhantes, está um jovem alto, trajando camiseta branca e calças cinza, de aparência comum. Hao Ren segura algumas folhas de papel, procurando caminhar sob a sombra das árvores ou dos prédios, evitando o sol. Ao seu redor, o ruído das buzinas e o canto estridente das cigarras aumentam o desconforto, mas tais sons parecem não perturbar o espírito do rapaz, que segue seu caminho de cabeça baixa, apenas desviando o olhar de vez em quando para examinar sua roupa já quase ensopada pelo suor. Olha para os papéis em suas mãos – dois anúncios de emprego, e um folheto promocional que lhe foi entregue por uma estudante quando passava pela praça. No folheto, há a imagem de uma bela moça sorrindo como uma flor, e abaixo, em letras garrafais: "Hospital Especializado Jinrong para Saúde Feminina – Tratamento Profissional…"

Hao Ren pensa que, ultimamente, os estudantes tornaram-se menos criteriosos; quando ele mesmo distribuía folhetos em seus tempos de trabalho, jamais entregaria esse tipo de material a um sujeito que, à primeira vista, parecia um solteirão. Mas, de todo modo, o folheto rígido é perfeito para abanar-se.

"As últimas duas opções; se não der certo, paciência," murmura Hao Ren, examinando os últimos anúncios de emprego. Felizmente, ambos os lugares são próximos, o que lhe permite concluir rapidamente sua "missão" do dia. Um deles está logo à frente: uma agência de publicidade cuja fachada não revela qualquer sinal de poder ou prestígio, mas cuja placa na entrada ressoa com grandiloquência: "Companhia Galáxia de Desenvolvimento e Promoção Cultural." Um nome desses só pode significar falência iminente, pensou Hao Ren, e foi justamente por causa do nome que veio, não tanto para candidatar-se, mas por curiosidade de conhecer o responsável por tamanha criatividade.

Percorreu vários metros, contornando as barreiras da avenida sob o sol abrasador, até chegar à porta da agência de publicidade com nome tão extraordinário – e, surpreso, constatou que a empresa realmente havia falido. A placa ainda pendia na entrada, mas um aviso no vidro anunciava o encerramento das atividades, datado de dois dias atrás, enquanto o anúncio de emprego em suas mãos era de quatro dias… Que mundo mutável e veloz! Será que, nos dias finais, a companhia buscava contratar novos funcionários apenas para aliviar o desespero?

Com um gesto displicente, Hao Ren amassa o anúncio de emprego e o lança no lixo. Olha para o último papel, e, em dois segundos, também o descarta no mesmo lugar, refletindo se não teria sido cego ao selecionar tais anúncios – "Empresa de Transporte Urbano, vaga para escritora de escritório, idade entre vinte e cinco e quarenta, resistente, com experiência e habilidades em informática, preferência para mulheres."

Chegara ao centro da cidade entusiasmado só para ver quão brilhante seria a porta de vidro de uma agência prestes a fechar, pura perda de tempo.

Hao Ren, sexo masculino, aprecia mulheres, vinte e cinco anos, sem vícios, seu mérito é não ser exigente à mesa, atualmente solteiro, com poucos amigos ou parentes, reside sozinho na velha casa deixada pelos pais no bairro sul. Como a maioria dos jovens, sua meta era, aos vinte e cinco anos, alcançar um salário de dez mil por mês, casar-se com uma bela esposa, se possível adquirir um carro; seus pais já não podem ser honrados, portanto, ao menos deve viver bem para não envergonhar a família. De todos esses objetivos, já cumpriu um terço: este ano completou vinte e cinco anos.

Eis aí uma história triste.

Veio ao centro hoje à procura de emprego, mas, na verdade, não tem urgência financeira: como já dito, mora numa casa antiga herdada dos pais, e deve agradecer aos antepassados por tal patrimônio – ao menos, a casa é espaçosa, com dois andares, reformada para funcionar como apartamento de aluguel.

Por anos, Hao Ren sustentou-se alugando quartos, mas a localização é tão remota que, mesmo esperando por uma possível demolição, seriam necessários muitos anos. O rendimento do aluguel é razoável, suficiente para viver confortavelmente como solteiro, mas nada além disso.

Com tal estabilidade, não haveria necessidade de buscar emprego, mas o tempo ocioso torna as pessoas inquietas; sente que deveria esforçar-se, expandir horizontes, e, sobretudo, o mais importante – sua casa, tão afastada, está quase fora da civilização. Desde que o último casal de trabalhadores se mudou, ninguém mais alugou quartos por meio ano, e ao ver o "apartamento" vazio por meses, Hao Ren percebeu: a menos que o planejamento urbano favoreça seu lado, para sobreviver, terá mesmo que procurar trabalho.

Após três dias estudando o urbanismo da cidade, concluiu que é improvável que seu bairro se torne um centro comercial da noite para o dia. Considerando que não pode desperdiçar a vida, decidiu procurar emprego, ao menos para manter uma fonte de renda.

Afinal, outrora trabalhou duro para pagar os estudos – não iria morrer de fome sob o céu vasto!

Todavia, o destino não se curva à vontade humana, e seu primeiro dia de busca revelou-se, basicamente, um fiasco.

Pensar demais não ajuda; Hao Ren espreguiça-se e decide descansar um pouco num banco sob as árvores de um pequeno parque, esperando passar a hora mais quente, para depois procurar um restaurante e comer algo antes de voltar para casa. Felizmente, mesmo sendo uma cidade pequena de terceiro escalão, o desenvolvimento ainda preserva certa tranquilidade e amplitude: ao menos, o planejamento da área pública é bom, com árvores frondosas e vários parques, mesmo no centro.

Encontrou um papel para limpar o banco, deitou-se despreocupadamente, usando o folheto do hospital feminino para cobrir o rosto e proteger-se do sol. Não pretende dormir profundamente – afinal, os furtos são frequentes, e embora não tenha nada de valor, seria desagradável ser roubado. Apenas planeja cochilar um pouco para aliviar o calor.

Mas, mal havia se deitado, o sol filtrado pelo folheto já se tornava mais tênue, como se alguém se aproximasse. Hao Ren, surpreso, descobre que o dia já declinou; o céu tingido pelo pôr do sol, e ao seu lado está uma figura feminina, delicada e esguia, sombreando a luz do entardecer. Pela posição contra a luz, não distingue seus traços, apenas o contorno de uma moça de cabelos curtos.

"Ei, acordou?"

A desconhecida parece bastante extrovertida, acenando e saudando com naturalidade. Hao Ren senta-se abruptamente, primeiro espantado com o entorno – era para cochilar apenas um pouco, mas o tempo passou e já é fim de tarde. Só então observa com atenção a estranha à sua frente. A moça percebe que sua posição contra o sol dificulta a visão, sorri e se inclina levemente para que ele possa vê-la melhor.

Uma jovem muito bonita – esta foi a impressão inicial de Hao Ren.

Vestida de maneira fresca, camiseta branca ajustada ao corpo, decorada com um pequeno cão de plástico, shorts escuros e sapatos esportivos, parece uma estudante universitária que escapou da aula para passear. Os cabelos curtos sobre os ombros, possivelmente gosta de esportes, pele levemente bronzeada, saudável e radiante; seu rosto é delicado, e o que mais chama atenção são os olhos grandes e vivos, repletos de energia, como se toda sua vitalidade emanasse deles.

Atrás dela, um grande e pesado baú de viagem.

Vendo Hao Ren um tanto atordoado, a jovem de cabelos curtos sorri com uma alegria pura e genuína – um sorriso tão raro entre moças de sua idade. Após vasculhar sua pequena bolsa, finalmente encontra e entrega a ele um papel amassado: "Com licença, poderia me dizer onde fica este endereço?"

Hao Ren dá um tapa no rosto para despertar, sem importar-se com a atitude da moça. Olha para o endereço no papel… Ora, não é justamente a casa dele?!