Capítulo Um O Palácio Mingdao

O vento outonal sussurrava, o sol morno declinava, e, ao entardecer, no Palácio Mingdao do condado Weizhen de Bozhou, na rota leste de Huainan, durante a grande dinastia Song (futuro Luyi), a luz e as sombras entrelaçavam-se, o ar era fresco e ameno.

Mas não era só isso. Naquele exato momento, em meio ao vasto complexo arquitetônico que servia tanto de templo quanto de palácio, avistavam-se por toda parte soldados armados até os dentes e nobres trajando vestes escarlates e púrpuras. Era visível, sem saber ao certo quantos, que ali estavam reunidos ministros civis e militares da dinastia Song. E, dentre todos, a parte mais elevada, o monte do pavilhão posterior, encontrava-se ainda mais protegida, com disciplina e ordem exemplares. De longe, via-se desfraldar ao vento várias insígnias imperiais de três caudas, os dragões dourados tremulando orgulhosamente.

Qualquer pessoa minimamente instruída sabia que se tratava dos estandartes Jinwu, insígnias reservadas ao uso exclusivo do Filho do Céu. Onde tremulava o dragão, ali estava o imperador da Casa Zhao dos Song.

Tal circunstância, porém, não era propriamente rara. Afinal, os imperadores Song sempre nutriam profunda fé pelo taoismo; o anterior era até conhecido como o Imperador Daojun. O Palácio Mingdao, sede do Patriarca Taoísta, fora erguido pelo próprio Zhenzong. Que o soberano viesse ali pessoalmente prestar sacrifícios parecia, pois, habitual.

Entretanto, ao contrário do fausto que se seguira aos sacrifícios do imperador Zhenzong, agora pairava sobre o jardim imperial uma atmosfera de gravidade e solenidade. O número de oficiais e soldados armados era por demais elevado, e até mesmo os ministros letrados, sempre inclinados à poesia, não demonstravam o mínimo interesse pelo lazer; encontravam-se dispersos, em pequenos grupos, partilhando discretamente o vinho, mas não conseguiam ocultar a preocupação.

E como ocultar?

Desde Jingkang, os soldados Jin invadiram o sul, os Dois Santos foram levados para o norte, revoltas eclodiram em todas as partes, e a dinastia Song encontrava-se, de fato, à beira do abismo, ameaçada de extinção — temor que não era vã fantasia.

Para piorar, em meio à calamidade, o novo imperador, recém-entronizado há pouco mais de dois meses, viu-se envolto em infortúnio inesperado. Fiel ao legado taoista dos Zhao, ao atravessar o local com sua comitiva a caminho de Huai, no sul, para preparar a resistência aos invasores Jin, decidiu render homenagens ao Patriarca Li Er no Palácio Mingdao. Contudo, após a cerimônia, durante o passeio pelo jardim, diante de centenas de cortesãos, precipitou-se de súbito no poço dos Nove Dragões, ali defronte do palácio, e caiu em desmaio.

Por sorte, foi somente um desmaio. O imperador recobrou os sentidos após meio dia, tendo recebido a visita dos dois primeiros-ministros.

O problema, porém, era que, embora jovem e robusto — capaz de cavalgar meio dia e armar cinco arcos de pedra —, ao despertar, o imperador não retomou a marcha ao sul, como previsto. Desde então, apenas se mostrou em público uma única vez, escoltado pelo chefe dos eunucos, Kang Lü, e não mais se movimentou.

E pensar que, ao ser entronizado em Nanjing (Shangqiu) dois meses antes, o tribunal estava em polvorosa, com intrigas mortais e alianças forjadas sob sangue: um censor morrera, dois estudantes do colégio imperial tombaram, um chanceler fora deposto, e só então se firmou a política de deslocar a corte para Huai e depois para Yangzhou. Até a imperatriz-mãe se adiantara para Yangzhou, vários príncipes a acompanharam, ministros diligentes e experientes tinham partido para Huai, Yang e o sul, angariando fundos; generais e comandantes marchavam para reprimir rebeliões nas cercanias, e até mesmo os chefes dos eunucos partiram em sua maioria para abrir caminho... Porém, o mais crucial, o próprio imperador, mal deixara Nanjing e já estacionara em Bozhou. Como explicar tal estagnação?

O resultado foi uma atmosfera inquieta e de apreensão em todo o séquito imperial.

Circulavam rumores de que, embora ileso fisicamente, o imperador perdera o juízo — não reconhecia nem a consorte Pan, nem o chefe dos eunucos, Kang —, e talvez já se tornara um novo Hui Di, razão pela qual os altos dignitários e Kang não ousavam afastar-se. Outros diziam que, sendo devoto taoista, o imperador interpretara a queda no poço como aviso do Patriarca, instando-o a não prosseguir ao sul, cogitando então permanecer no coração do império para resistir aos Jin.

Outras especulações, ainda mais absurdas, davam conta de que Kang havia aproveitado para aprisionar o imperador, ou que o Patriarca aparecera em sonhos, prometendo o auxílio de generais celestiais... Rumores estranhos multiplicavam-se conforme a comitiva permanecia imóvel em Mingdao.

Só se podia agradecer que, após Jingkang, restasse esse único legítimo descendente da dinastia Song; do contrário, sabe-se lá que desordem teria se instalado.

"Magnífica a pontaria de Vossa Majestade!"

Enquanto o séquito imperial se debatia na inquietude, no trono do pavilhão mais elevado — o epicentro do redemoinho —, o imperador, como de costume, exercitava-se ao pôr-do-sol, sob o estandarte do dragão, disparando flechas sem cessar até esvaziar duas aljavas. O chefe dos eunucos, Kang Lü, apressou-se a aproximar-se, adulando e inquirindo: "Hoje desejais jantar também com os oficiais da guarda?"

"E por que não?" respondeu o imperador, envergando túnica escarlate de gola redonda, aparentando pouco mais de vinte anos, imponente e de traços nobres, digno herdeiro dos Zhao. Sorria levemente, como se nada mais importasse. "Ou acaso há algo que preocupe o grão-oficial?"

"O que poderia preocupar esta humilde pessoa?" Kang Lü, homem de trinta e poucos anos, único chefe eunuco presente no séquito, sempre responsável pelos mais secretos assuntos do palácio — equivalente ao grande eunuco das eras vindouras —, suspirou, juntando as mãos. "Apenas a Senhora Pan enviou-me, dizendo que não vê Vossa Majestade há dias e sente imensa saudade. Imaginei que..."

O imperador, ouvindo tais palavras, apertou o arco nas mãos e sorriu constrangido, desviando o olhar.

"Além disso", apressou-se Kang Lü, rodeando-o, "Vossa Majestade não havia manifestado desejo de comer sorvete após o acidente? Pois a Senhora Pan, hoje, preparou-o pessoalmente. Não seria má ideia visitar-lhe, e, de passagem, ver o herdeiro!"

"É mesmo?" O jovem imperador hesitou por um momento, mas logo suspirou. "Deixe estar. Mande o sorvete até aqui, tomarei com os oficiais da guarda..."

"Majestade!" Kang Lü, tomado de súbita urgência, até abandonou o tratamento afetuoso de "Vossa Senhoria", privilégio só seu no séquito. "A Senhora Pan fez com as próprias mãos, como pode ser partilhado com os oficiais? Isso é contrário à etiqueta! E Vossa Majestade não pode mais cear em companhia deles, pois, se tal se espalha, os ministros do exterior dirão que desprezais os letrados em favor dos guerreiros."

"Após Jingkang, acaso resta decoro algum nesta dinastia?" retrucou o jovem imperador, sem o menor sinal de arrependimento, antes soltando uma risada sarcástica diante de todos. "Se houvesse um traço sequer, teríamos chegado a este estado? Quanto aos letrados e seus desagrados, não os vejo indignados com os soldados Jin, por que tanto se incomodam comigo?"

Dito isto, o imperador deixou de atender ao eunuco, dirigindo-se sozinho em direção ao exterior do pavilhão. Kang Lü quis segui-lo, mas, inesperadamente, os oficiais da guarda, armados de espadas, levantaram-se, bloqueando-lhe o caminho.

Kang Lü, raramente tão alterado, sinalizou então a um oficial de armadura leve junto à porta. Este, jovem, alto e de fisionomia austera, inclinou-se e seguiu o imperador, seu soberano nominal.

Os oficiais da guarda, diante de Kang Lü, mantinham firmeza, mas perante o jovem oficial demonstraram respeito, cedendo passagem. O imperador Zhao Jiu, captando o gesto pelo canto dos olhos, não alterou o semblante, prosseguindo sereno.

Ao alcançar o exterior, Zhao Jiu não procurou companhia para o jantar, mas postou-se numa elevação, mirando demoradamente os arredores. Só então, presumindo que Kang Lü já se ocupara dos assuntos secretos, voltou-se e ordenou ao oficial:

"Peço ao secretário Yang que vá buscar o sorvete preparado pela Senhora Pan, e agradeça-lhe em meu nome."

O secretário Yang, apanhado de surpresa, nada pôde senão assentir e partir, enquanto Zhao Jiu descia a colina em direção ao acampamento militar, de onde se ouviam relinchos de cavalos.

Sim, Zhao Jiu, e não Zhao Nove. O imperador Song, de fato, como os rumores diziam, fora possuído! O zelo de Kang Lü e do jovem comandante Yang Yizhong — ambos figuras-chave do palácio — não era imprudência, mas lealdade verdadeira!

Se acaso a alma de Zhao Gou, o verdadeiro Zhao Nove, ainda residisse em algum objeto, decerto verteria lágrimas de emoção.

O problema maior é que o "possuinte" do imperador Song não era um espírito de raposa, mas um mero mortal, tão inocente quanto perplexo — um homem comum, vindo de novecentos anos no futuro!

Tão-somente voltara à terra natal após a graduação, registrando-se na prefeitura e, de passagem, visitara o templo do Patriarca. Ao ajudar um velho monge a salvar um cão do poço dos Nove Dragões, feito de cimento, perdeu os sentidos e, ao recobrá-los, era o próprio imperador dos Song... Explicar a quem?

Ao próprio Laozi? Que talvez zombasse: "Ora, se o ocorrido foi no templo de Li Er, que tenho eu, Laozi, com isso?"

Sejamos justos: um viajante no tempo tornando-se imperador, e logo aos vinte e um anos recém-empossado, não é destino dos piores... Reinar em paz por sessenta anos, vinte para juntar riquezas, vinte para inventar a máquina a vapor, vinte para colonizar os mares, casar com dúzias de consortes, gerar dezenas de filhos, criar centenas de animais, projetar um zoológico... Não seria idílico?

Seria, claro. A consorte Pan, diga-se de passagem, era também perfumada. Mas eis o problema: o imperador chamava-se Zhao Gou, nono da linhagem, conhecido pela posteridade como Zhao Nove. O ano era Jianyan, mudado há apenas dois meses, após sua ascensão; até então, vivia-se o segundo ano de Jingkang.

Ou seja, a humilhação extrema de Jingkang já se consumara, a dinastia Song do Norte extinguia-se, Hebei e Hedong estavam perdidos, e a dinastia Song do Sul, se já existente em teoria, ainda não se firmara. Toda a corte Song encontrava-se em fuga com Zhao Nove, buscando refúgio precário em Yangzhou.

Diante disso, nosso viajante, senhor Zhao Jiu, ao deparar-se com milhares de soldados e a planície de Huaixi sem qualquer vestígio de eletricidade, e ao confirmar, pelo sotaque local, que realmente viajara no tempo e se tornara Zhao Gou, não pôde evitar sentimentos de desalento.

A fama de Zhao Gou era péssima, mas pior era o momento. Não seria melhor ter viajado dois anos antes, antes de Jingkang, e encenar um novo Xuanwu Men? Ou, então, dois anos depois, já estabelecido em Lin'an, desfrutando de estabilidade? Por que justo agora, no auge da fuga?

Jin Wuzhu, com suas dez mil tropas vasculhando montanhas e mares, não era personagem de ficção!

Naturalmente, essa era a ignorância do viajante quanto à História. Dois anos antes, não teria tempo sequer de planejar um golpe; dois anos depois, seu corpo já teria sido castrado, destino bem mais funesto.

Resumindo, desde a travessia, Zhao Jiu — o imperador, Zhao Gou, Zhao Nove, ou, quem sabe, Zhao Jiu — não conhecera um só dia de ânimo leve. Primeiramente, abateu-se em melancolia e irritação — quem, afinal, não preferiria ar-condicionado, computador, celular, e refeições fartas ao papel de imperador em fuga, ainda mais figura de reputação tão lamentável? O corpo era sadio e jovem, mas, sendo um homem comum do futuro, sentia-se tomado por repúdio e desconforto.

E não sentia saudades da família? Na segunda noite após a chegada, tentou, de fato, lançar-se novamente ao poço dos Nove Dragões, rogando o favor do Patriarca — mas foi em vão.

Ao perceber que não havia volta, entregou-se à autocomiseração. Jovem de vinte e um anos, recém-formado, sem sequer ter começado a trabalhar — que maturidade poderia ostentar? Chorava às escondidas, desejava sorvete, explodia em ira... Como um protagonista de algum drama televisivo, sentia-se injustiçado.

Essas excentricidades, decerto, despertaram a vigilância de Kang Lü e Yang Yizhong. Sob a condução de Kang, jamais esteve sem supervisão; e, salvo uma aparição pública no segundo dia, não tomara contato direto com as petições e com os ministros.

Estava, claramente, sendo isolado.

Além disso, Zhao Nove deixara-lhe uma consorte, Pan, e um bebê recém-nascido... Situação constrangedora, mas não mais que isso; não se podia falar de vantagem, pois Zhao Nove, quase certamente, já não existia, e o recém-chegado era uma alma completamente estranha, sem qualquer ligação emocional.

Ao saber que a esposa e duas concubinas haviam sido capturadas pelos Jin, limitou-se a desprezar Zhao Gou como homem — de fato, todas estavam mortas, mas Zhao Gou, na história, só soube disso muitos anos depois, o que só reforça sua fraqueza. Sem memórias fundidas, nada sentia.

A solução, pensava, era simples: que Pan e o bebê fossem criados em Jiangnan, e, se um dia pudesse resgatar os familiares capturados, também os enviaria àquela terra, quitando assim a dívida para com Zhao Gou e seu corpo vigoroso.

Melhor seria, no entanto, investir tempo em conquistar os soldados de base, cativar-lhes o coração — garantir aliados para momentos de necessidade, dissolver o cerco sutil de Kang Lü e Yang Yizhong, e, assim, obter as informações de que tanto carecia.

Quanto a preservar o mistério imperial para manter autoridade, não era de todo errado, mas, como dissera a Kang Lü de forma irônica, poderia o imperador dos Song, após Jingkang, ser ainda mais ridículo?

E, por fim, restava-lhe a mais colossal das questões: tendo-se tornado Zhao Gou, não teria de enfrentar os invasores Jin?

PS: Nova obra no ar... Contudo, só há dez mil caracteres escritos, e já publiquei metade... Como de costume, escrevo devagar, leiam devagar também...