Capítulo Um O Princípio de Tudo

   A fria luz do biombo esmeralda ergue-se como fumaça de jade, e sob o véu escarlate do leito macio, dois corpos repousam juntos. Ao abrir os olhos, o que surge diante de Zhou Tieyi é uma visão plena do branco nacarado: a cintura delicada da bela mulher, sinuosa como serpente, estendida sobre o leito; sob suas sobrancelhas finas como galhos de salgueiro, os olhos ondulam com mil encantos.

   Seria uma cena de devaneio para qualquer um, mas Zhou Tieyi não sente sequer um vestígio de prazer.

   Pois é ele quem está debaixo, subjugado.

   E o que mais o incomoda é o punhal na mão da bela, que, como a língua bifurcada de uma víbora, explora lentamente seu ventre, fria como a geada.

   “Ah, o senhor acordou? Guan Guan achava que dormiria mais um pouco…” diz a beleza chamada Guan Guan, sorrindo com malícia.

   Zhou Tieyi suporta a ressaca e a dormência que este corpo lhe impõe.

   Ela não aproveitou o momento em que ele estava inconsciente para matá-lo; agora, mesmo acordado, suas palavras são brincadeiras, como um gato satisfeito que se diverte com o rato.

   Ela está confiante: pode controlar ou matar Zhou Tieyi quando quiser.

   O mais importante agora é apaziguá-la e entender a situação. Zhou Tieyi não se move, pergunta em voz baixa: “O que você quer que eu faça?”

   “Como sabe que preciso de algo de você?”

   “Não é óbvio? Você segura uma lâmina sobre meus pontos vitais e não me mata; além de me ameaçar para obter mais vantagens, que outro motivo teria? Coopero, é melhor para ambos.”

   “Afinal, só se tem uma vida.”

   Guan Guan afasta o punhal alguns centímetros, brincando: “Dizem que a família Zhou produziu um tigre e um cão, mas vejo que, sendo cão de casa grande, sabe ser esperto em momentos de perigo.”

   Família Zhou?

   Com essas palavras, mais memórias afloram na mente de Zhou Tieyi.

   A família Zhou, de Da Xia, mérito militar na fundação da dinastia.

   O patriarca é general hereditário de segunda classe, Tigre Valoroso.

   Quarta geração. Dois filhos legítimos: o primogênito, Zhou Tiege, guarda o Passo do Poente, com glórias militares, recentemente transferido para a capital, a caminho de ser vice-comandante da Guarda Yulin.

   O segundo filho: Zhou Tieyi, conhecido por frequentar casas de flores.

   Zhou Tieyi sou eu!

   As memórias convergem; por um instante, seu olhar se perde, sem saber quem realmente é.

   Pressiona vigorosamente o philtrum, forçando-se a emergir da vertigem.

   “Moça, depois de tantas palavras, não creio que seja apenas para escarnecer deste inútil, não é?”

   Guan Guan afasta o punhal por completo, brincando com ele nas mãos, sorrindo: “Que coração frio, senhor; há pouco me chamava de querida, agora se distancia.”

   Zhou Tieyi sorri por dentro: não te chamei de Senhora Búfalo já é um favor.

   Enquanto ele ironizava, Guan Guan repentinamente declara:

   “Mudei de ideia.”

   “O quê?”

   O punhal de Guan Guan rasga a palma da própria mão e, sob o olhar assustado de Zhou Tieyi, fura seu abdômen.

   Ele se debate violentamente, o leito treme, mas a mão dela é firme como pedra de mil quilos.

   O sangue escarlate que jorra da palma de Guan Guan parece vivo, desliza pelo punhal prateado e penetra no ventre de Zhou Tieyi, frio como serpentes viscosas, invadindo seu estômago, enrolando-se até formar um nó.

   A dor lancinante o faz desmaiar.

   Meia hora depois, Zhou Tieyi desperta, cambaleante; instintivamente olha para o abdômen, a pele intacta, como se nada tivesse acontecido, exceto o vermelho gritante no leito.

   Guan Guan, agora coberta por um véu de seda, senta-se num canto, e fala com voz suave: “Plantei em você a ‘Semente Divina’; doravante, vivo ou morto, será meu.”

   “Quando Zao Taishui invadir, se quiser escapar, só há um modo: confiar no Príncipe Anle; mas lembre-se, não creia totalmente em suas palavras.”

   Zao Taishui, sobrinho da Imperatriz, nome real Zao Fo’er, conhecido por seus excessos na capital, ganhou o título de Taishui.

   Príncipe Anle, quarto filho do Imperador, nascido da Concubina Rong, naturalmente libertino, jamais favorecido, sem coroação ou domínio, vive entre as casas de flores de Shangjing; famoso por dizer: “Aqui é alegre, é meu lar”, ganhou o apelido de Príncipe Anle, e é o amigo íntimo de Zhou Tieyi.

   E foi por arranjo desse amigo que Zhou Tieyi dormiu, esta noite, com a soberana das flores, Guan Guan, da Festa da Deusa Peônia.

   Mérito militar, parentesco imperial, príncipe, feiticeira.

   Que espécie de início infernal é esse?

   Ao digerir essas memórias, um alvoroço explode lá fora; a porta de sândalo, gravada com cem flores, é arrombada.

   Sons de tumulto, empurrões, contenção; olhares curiosos se lançam para dentro, como matronas no mercado de carne, com seus comentários murmurados.

   Zao Taishui, dezessete ou dezoito anos, como Zhou Tieyi, mas de feições belíssimas, com traços herdados da Imperatriz.

   Ao entrar, vê o leito desordenado, o escarlate chamativo, Guan Guan chorando junto à vela, e Zhou Tieyi meio reclinado.

   O sangue sobe-lhe ao rosto, que se tinge de rubor.

   “Filho de uma cadela!”

   Zao Taishui avança, agarra Zhou Tieyi, tentando arrastá-lo do leito.

   Ainda confuso, recém subjugado pela feiticeira, Zhou Tieyi já trazia uma raiva latente, que explode sob os risos do exterior e a violência de Zao Taishui.

   Solta a mão, agarra o braço de Zao Taishui, torce com força; um estalo seco, Zao Taishui grita de dor.

   A satisfação feroz domina Zhou Tieyi; olhos vermelhos, a outra mão aperta o pescoço de Zao Taishui, ergue-o e joga-o inteiro sobre o leito.

   Sua voz é gélida: “Quem é o filho de uma cadela, afinal?”

   Só então os presentes percebem o risco de uma tragédia; a madame rapidamente chama gente para separar Zhou Tieyi de Zao Taishui.

   Mas Zhou Tieyi, nascido de família militar, robusto, agora estimulado pela Semente Divina, tem força de quase um guerreiro de nona classe, músculos vigorosos como de tigre; ninguém consegue contê-lo.

   Em fúria, sua mão aperta cada vez mais.

   Em seus ouvidos, vozes fantasmagóricas ecoam.

   “Todas as coisas são cães de palha, sangue em oferenda ao deus.”

   Vozes ilusórias parecem soar diretamente em sua mente; o poder invisível da Semente Divina se espalha do ventre.

   Mas, ao tocar certa região do cérebro de Zhou Tieyi, desaparece abruptamente, como absorvida.

   E surge outra prece fantasmagórica.

   “Ó grande Senhor dos Homens de Cabeça de Búfalo, aceite o sacrifício e abençoe nossa tribo.”

   Zhou Tieyi desperta de súbito; seus olhos vermelhos deslizam para o canto onde Guan Guan, embora pareça miserável, exibe uma frieza absoluta.

   Sua mão relaxa devagar, dá tapinhas no rosto de Zao Taishui, que tosse sob ele, e sorri: “Não me diga que você realmente se apaixonou por ela?”

   “O quê?”

   Recém recobrado do sufoco, Zao Taishui não entende de imediato.

   Mas ao olhar para Guan Guan, lágrimas e flores, a raiva explode novamente, mas teme a ferocidade de Zhou Tieyi, só podendo conter o ódio.

   Zhou Tieyi veste o manto, afasta-se da multidão.

   “Esse filho de uma cadela é todo seu.”

   Ao chegar à porta, para, esfrega os dedos, e murmura: “Aliás, ela é bem macia, hahaha.”

   Espanto geral; apenas o riso de Zhou Tieyi ecoa, afastando-se lentamente.