Prólogo: A Cidade Morta

No patamar do Pavilhão de Guanyin, o jovem coberto de sangue lançou um último olhar à cidade morta sob a torrente de chuva, o coração batendo descontroladamente em seu peito.

À sua frente, erguia-se o edifício do templo, com altura de dois andares.
O telhado íngreme, os beirais em balanço como ossos partidos justapostos, emanavam uma aura lúgubre e opressiva; não havia um único caractere no letreiro suspenso.
Ele empurrou a porta do pavilhão — felizmente, não estava trancada.
Apoiando-se contra a madeira, o estrépito da tempestade tornou-se mais tênue aos seus ouvidos. Escancarou a boca, arfando, tentando sorver o ar frio enquanto uma miríade de dores lancinantes o tomava por inteiro, fazendo-o tremer sem cessar.

Seu nome era Lin Shouxi, tinha quinze anos e era herdeiro da seita demoníaca.
Hoje era o dia da ruína do Clã Demoníaco.
Ao longo dos anos, a seita minguara até restar apenas um sopro; agora, após acumular força suficiente, o Daoismo enfim desferira o golpe final.
Todos os irmãos e irmãs de seita haviam sido capturados — ele era o único a escapar.
Desde o penhasco negro até este interdito da cidade morta, já ferido, vinha sendo caçado sem trégua durante todo o dia.
E quem o perseguia era uma jovem de sua idade — a única em todo o mundo capaz de matá-lo.
Ela era a herdeira da Ordem Daoísta: seu nome, Mu Shijing.

“Mu Shijing...”

Ele murmurou o nome lentamente.
Diziam os mais velhos que ambos nasceram naquela cidade morta, quinze anos atrás, e foram os únicos sobreviventes do desastre que a assolou.
Como que abençoados por deuses ou budas, sobreviveram à calamidade e passaram a ostentar dons e aptidões que excediam em muito a compreensão comum.
No mundo marcial, existia o “Ranking dos Picos Celestes”, que classificava os maiores especialistas; desde os dez anos, ele e Mu Shijing ocupavam firmemente as duas primeiras posições.
Observava a lista todo ano: por vezes, seu nome vinha acima do dela, outras vezes o inverso; quanto aos demais... vagamente recordava que o terceiro era alguém de sobrenome Ji, os seguintes nem o nome lhe vinha à memória.
Que pena — esses dois prodígios não eram amantes predestinados; desde que foram acolhidos por seitas rivais, era inexorável que o destino os levasse ao confronto de vida ou morte.

Lin Shouxi fechou os olhos, a palma úmida apertando a espada, cuja ponta pendia ao solo.
Sempre se considerou um assassino de inspiração — se por acaso conseguisse desferir um golpe prodigioso, mesmo Mu Shijing, cercada por mil técnicas, poderia cair sob sua lâmina.

O vento, mesclado à chuva, entrava pelas janelas gradeadas, uivando sem cessar.
Num átimo, ele abriu os olhos de súbito.

Ela chegara!

...

Mu Shijing estava de pé sobre o ornamento do telhado, as fitas da saia daoísta ondulando ao vento.
A lâmina à mão refletia o silêncio profundo de seus olhos, acompanhando-a no olhar à cidade assolada pela tempestade.
Aquela cidade morta era o lugar de seu nascimento; não fosse ordem da seita, jamais teria retornado.
Era um interdito conhecido por todo o mundo, saturado de miasmas corruptos que não se dissipavam; qualquer mortal que ousasse entrar seria imediatamente corroído. Mesmo hoje, usando finas meias de seda de gelo imaculadas, sentia um leve desconforto ao tocar o solo.

A cidade era célebre entre os cultivadores, mas só ao realmente adentrá-la percebeu que era ainda mais sinistra do que imaginara.
Os portões, fechados pelo governo há quinze anos, estavam trancados com grossas correntes e trancas de madeira — ninguém podia entrar.
Porém, quando Lin Shouxi fugiu para cá, encontrou um vão aberto; as correntes e trancas jaziam rompidas no chão.
Antes de atravessar os portões, o céu era límpido; mal pisou dentro, a escuridão caiu e despencou um aguaceiro torrencial.
O interior e o exterior da cidade eram, subitamente, dois mundos apartados!

Perseguiu Lin Shouxi pelas ruas, arrombando portas de antigas residências, dentro das quais, entre teias e poeira, deparou-se com cenas ainda mais insólitas.
No mundo profano, famílias costumam manter estátuas de deuses ou budas para afastar o infortúnio; os habitantes da cidade morta não eram exceção — mas os ídolos que veneravam não eram divindades...
Eram imagens distorcidas e grotescas: cabeças como polvos de oito tentáculos, corpos de escamas e insetos, até a pedra de que eram talhadas tinha aspecto de pele rija e venenosa.
Existiriam no mundo tais entidades demoníacas?

Mu Shijing, desde pequena, cultivava a pureza, reverenciando as divindades; sua mente deveria ser límpida e inabalável, mas desde o instante em que entrou na cidade, sentia uma voz sussurrando no fundo de sua alma, como a querer lhe revelar um segredo aterrador.

A jovem firmou o espírito, mirando ao longe: entre a cortina de chuva, captou um traço rubro quase invisível — o fio vermelho que a guiava até Lin Shouxi.
O fio era sua percepção.
O corpo de Lin Shouxi era incomparável no mundo; sua sensibilidade, invicta.

Olhou para o Pavilhão de Guanyin, de onde emergia uma aura sinistra no fim do fio vermelho, e saltou suavemente rumo à tormenta.
Com apenas quinze anos, a moça cortava a chuva, avançando célere pela rua deserta.

Ela parou diante do pavilhão de dois andares.

...

A chuva caía, impiedosa.

Quando Mu Shijing chegou à porta, Lin Shouxi a percebeu.
A rival de toda uma vida estava a um batente de distância!

“Guanyin, tenha piedade.”
A seita demoníaca não cultuava deuses, mas ainda assim ele murmurou a súplica.

Dentro do pavilhão, a estátua da Guanyin de mil braços erguia-se atrás dele, tocando o teto ricamente decorado.
Sob aquela sombra colossal, Lin Shouxi apertava a espada, as veias latejando nas têmporas, a dor rasgando-lhe o corpo, mas a mão da espada não tremia.

A arma o acompanhara por muitos anos; agora, parecia capaz de sentir-lhe o ânimo, sua lâmina retraída, como lobo à espreita na escuridão.

Chuva, batidas do coração, respiração, intenção de espada, sede de morte...

O ruído da tempestade perturbava-lhe os sentidos.

De súbito, relâmpagos rasgaram o céu; a janela gradeada foi tomada por um clarão sinistro!
Quase simultaneamente, a suprema técnica demoníaca — “Olho Pálido, Fênix Negra” — foi acionada, irrompendo ao oitavo nível; o vigor de Lin Shouxi explodiu, e ele, como um raio, arrombou a porta de madeira, desferindo o golpe contra vento e chuva.

O arco da espada era gélido.
A porta foi destroçada no ato; a lâmina dispersou a chuva em névoa, formando uma cortina d’água que se ergueu aos céus.

No branco enevoado, soou o tilintar agudo de duas espadas se chocando.

Lin Shouxi acertara!
Acertara uma espada — uma lâmina suspensa no ar.
A espada foi lançada longe, cravando-se no solo, vibrando incessante.
Era a arma de Mu Shijing. Mas onde estava sua dona?!

“Não pode ser!” — os olhos de Lin Shouxi se estreitaram, pressentindo o perigo.

O relâmpago já passara; só então o trovão ribombou. Sob seu estrondo, um som ainda mais agudo se fez ouvir — o ruído do telhado sendo despedaçado.

Mu Shijing deixara sua espada do lado de fora, confundindo-o com sua intenção, enquanto ela própria, sem que percebesse, saltara sobre o teto.
Com a energia vital, rompeu o piso, descendo como ave de rapina pelo vão central, empunhando duas telhas verdes como armas.

As telhas giraram, cortando o ar como lâminas em direção a Lin Shouxi.

Ele caíra na armadilha; errou o golpe e, ao girar para se defender, mal conseguiu interceptar os projéteis.

As telhas se desfizeram em pó, e ele soltou um gemido, quase sendo lançado para fora do pavilhão.

Mu Shijing pousou suavemente, a ponta dos pés tocando o chão; reuniu a energia daoísta na palma e, num lampejo, lançou o golpe.
Lin Shouxi tentou erguer a espada, mas a pele da mão estava em frangalhos, sem força para firmar a empunhadura; só lhe restou estender a mão esquerda, forçando-se a aparar o ataque.

As duas palmas se encontraram — a energia explodiu como trovão.
Lin Shouxi recuou vários passos; abriu as pernas, estabilizando-se. Sabia-se derrotado, mas paradoxalmente o coração se acalmava; quando a jovem avançou de novo, ele empunhou a espada com a mão esquerda, esquecendo toda técnica, confiando apenas no instinto para golpear.

Mu Shijing franziu o semblante — aquele golpe derradeiro, simples em aparência, condensava uma intenção assassina sufocante!

Mas era a mão esquerda.

Mu Shijing poderia ter recuado, mas não o fez; era a número um do mundo, e tinha seu orgulho. Mordeu os lábios, avançou contra a lâmina, e com a técnica suprema da seita, “Dedo Maravilhoso”, desferiu o toque fatal.

Espada e dedo cruzaram-se.

Relâmpagos e trovões. Mechas de cabelo cortadas dançaram na ventania.

A lâmina de Lin Shouxi parou junto à face dela, por um triz; o dedo de Mu Shijing, porém, acertara-lhe em cheio o peito!

A sorte estava lançada.

O rapaz voou para trás, caindo sobre o patamar inundado de chuva.

Seu braço direito estava despedaçado, vermelho em brasa; a chuva, ao tocá-lo, transformava-se em tênues vapores brancos.

Mu Shijing recolheu o dedo, saiu do pavilhão.

O choque das energias fora tão brutal que as colunas do beiral, já corroídas pelo tempo, por fim cederam, desmoronando em estrépito.

Quanto à destruição do pavilhão, Mu Shijing não deu atenção — limitou-se a mirar o corpo caído de Lin Shouxi sob a chuva.

Para seu espanto, o rapaz ainda encontrou forças para se sentar.

Mas era tudo o que lhe restava.

“Por que escolheste o caminho demoníaco?” — perguntou ela, como de costume.

“Fui recolhido pelo mestre quando criança; ele me tratou como filho. Como poderia traí-lo?”
Lin Shouxi achou a pergunta tola.

“Agora teu mestre está morto. Se te renderes, posso levar-te ao templo para venerar os deuses; se eles perdoarem teus pecados, e quiseres abandonar o mal, a seita daoísta te poupará.”

Mu Shijing falava suavemente, como se tivesse piedade do único semelhante.

“Quero viver, mas não preciso da tua misericórdia.” Lin Shouxi esboçou um sorriso amargo. “Além disso, nós, do Clã Demoníaco, jamais cultuamos vossos deuses.”

“Então...”
Mu Shijing balançou levemente a cabeça, o olhar cada vez mais frio:
“Tens algum último desejo?”

Lin Shouxi tombou na poça de sangue denso; o frio, como vermes, penetrava-lhe os ossos. Tremia sem controle, o rosto magro lavado pela chuva.

No campo turvo de visão, surgiram as elegantes botas brancas de Mu Shijing, que se aproximava.

“E tu, tens algum arrependimento?” Lin Shouxi devolveu a pergunta.

“Hmm?” Mu Shijing franziu levemente a sobrancelha.

“Matando-me assim, conseguirás realizar teu coração daoísta?” A voz de Lin Shouxi era tênue; tentou erguer a cabeça, mas sem forças, só pôde fitar o chão.

Mu Shijing entendeu o que ele queria dizer.

Eram inimigos destinados; deveriam travar um duelo de igual para igual.

Mas o embate não fora justo — antes de ser caçado por Mu Shijing, Lin Shouxi já caíra sob o cerco dos anciãos daoístas, sofrendo ferimentos fatais.

“A seita não queria que eu me arriscasse; Shijing tampouco ousava pôr em jogo o futuro da escola. Eu...”
Mu Shijing mordeu os lábios, murmurando:
“Esta luta não realiza meu coração daoísta, mas atesta minha ortodoxia.”

“Ortodoxia?”
Lin Shouxi riu friamente, suportando a dor para dizer tudo de uma vez:
“Eles querem destruir teu coração daoísta com minha morte! És forte demais; depois que eu morrer e o Clã Demoníaco for extinto, a seita daoísta será invencível. Mas então, tornar-te-ás uma ameaça... Teu destino não será bom!”

Mu Shijing não contestou. Fitando o jovem agonizante, disse:
“Desde pequena cresci sob a tutela da seita; devo-lhe tudo, e não me esqueço da gratidão. Além disso, por trezentos anos, a ortodoxia daoísta tem por missão eliminar o mal e proteger o Dao. Sou a herdeira desta geração — o fogo do Dao arde em mim, cabe-me preservá-lo.”

“Estás tentando convencer a ti mesma?” Lin Shouxi sorriu com sarcasmo.

Mu Shijing nada respondeu.

Ergueu os dedos delicados à frente do corpo.
Um fio de pura luz de espada condensou-se na ponta.

Lin Shouxi já não tinha forças para resistir; esforçou-se por erguer a cabeça, como se quisesse gravar para sempre o rosto de Mu Shijing.

Era a primeira vez que se encontravam. Antes, ouvira suas lendas — diziam que, certa vez, ela fora ao templo budista, ouvindo em silêncio o sermão do mestre; em poucos instantes, abalara o coração zen dos monges.

A seus olhos, a jovem daoísta era ainda mais bela que as histórias a pintavam; mas agora, tal beleza era presságio de morte.

Outro raio rasgou o céu, iluminando o mundo.

As pupilas de Lin Shouxi se contraíram.

À beira da morte, seu olhar desviou-se repentinamente do rosto de Mu Shijing, fixando-se atrás dela, como se contemplasse algo mais assustador que a própria morte.

Mu Shijing balançou a cabeça, decepcionada:
“Truques tão tolos... ainda achas que podes enganar-me?”

Lin Shouxi não pareceu ouvir; o olhar perdido como o de um cadáver.

Mu Shijing notou sangue escorrendo do canto de seu olho. Soltou um “hã?” — também ela sentiu um arrepio glacial na nuca.

Hesitante, virou-se lentamente.

A jovem ficou paralisada.

O Pavilhão de Guanyin desabara, mas a estátua permanecia ereta na noite tempestuosa.

O relâmpago revelou seu perfil.

Guanyin... Não! Aquilo não era uma estátua de Guanyin!

Mu Shijing teve apenas um vislumbre, mas era como se algo afiado lhe trespassasse os olhos — doeu até o âmago. Gemeu, cerrando as pálpebras, baixando a cabeça, sem ousar olhar novamente.

Ainda assim, gravou a aparência geral da “estátua”:

Uma divindade trajando um manto amarelo sujo e roto, com máscara pálida no rosto!

Não se atreveu a observar atentamente — notou apenas uma mão ossuda emergindo do manto, segurando um selo de osso. E o que saía sob o manto...

Baixou o olhar, focando-se ali — e deparou-se com algo ainda mais aterrador:

O manto sujo estava inflado, inúmeras tentáculos inchados e escamosos surgiam de baixo, exalando um fedor nauseante, cobertos de bocas e olhos que faziam o couro cabeludo formigar!

Uma simples estátua não deveria causar temor; o pior era que aquelas coisas repugnantes, naquela noite de tempestade, começaram a se mexer!

O que era aquilo?!

Mu Shijing sentiu o corpo inteiro congelar, o sangue virando lascas de gelo, o corpo frágil tremendo incontrolavelmente.

Após um breve instante de cegueira, Lin Shouxi também baixou a cabeça... O mestre tinha razão, afinal — realmente existem demônios inomináveis neste mundo!

Só de pensar que tal criatura estivera há pouco atrás de si, sentiu todos os poros se encherem de arrepios.

Sair daqui... sair daqui!

Não sabiam se aquilo era vivo ou morto, mas neste momento, só pensavam em fugir.

Mas não conseguiam se mover.

Ao vislumbrarem tal horror, corpo e espírito foram aprisionados no lugar.

Então, algo ainda mais terrível se deu — Lin Shouxi sentiu uma mão gélida e invisível tocar-lhe as costas, o pescoço, contando-lhe as vértebras.

Não — aquilo não era nem mão!

Virou um pouco a cabeça, esforçando-se para olhar para trás.

Névoa!

Aquela mão invisível era, na verdade, uma névoa densa e úmida que se espalhava!

Em algum momento, um nevoeiro branco e vasto os envolvera — um fluxo pálido que em instantes engoliu a cidade inteira. Sob o patamar, a cidade deixara de ser cidade, tornando-se um abismo coberto de névoa espessa.

Podiam sentir — naquele “abismo”, corriam fantasmas invisíveis e terríveis; a névoa os ocultava, mas não abafava os sussurros e uivos enlouquecedores!

Que cidade morta era esta? Era o próprio vestíbulo do inferno!

Lin Shouxi e Mu Shijing, por mais prodigiosos que fossem, eram apenas crianças de quinze anos; diante de tanto horror, seus corações daoístas estavam prestes a se fragmentar.

“Tu... lembras da cena do nosso nascimento?”
Lin Shouxi abriu a boca, forçando cada palavra, a voz seca e rouca.

Muito tempo depois, Mu Shijing assentiu.

Na época, eram apenas bebês — impossível terem visto com os próprios olhos.
Mas ouviram a história incontáveis vezes pelos mais velhos: quinze anos atrás, uma névoa branca envolveu toda a cidade; o céu parecia rasgado por demônios, relâmpagos amarelos torciam-se acima, uma chuva diluviana caiu a noite inteira. Ao amanhecer, só restavam cadáveres putrefatos — e dois bebês sobreviventes.

Mu Shijing compreendeu o sentido das palavras.

A tragédia de seu nascimento, a catástrofe que quase ceifou uma cidade inteira, estava... repetindo-se diante deles!

...

...

(Novo romance em publicação, durante o período inicial serão atualizados de um a dois capítulos por dia. Jianjian está ajustando o ritmo — em breve, passagens diárias de dois capítulos~)